Над космодромом поднимался черный дым. Моффы умело разбомбили почти все корабли. Мортимер снова выругался и направил летающий танк вниз. Вскоре они приземлились у довольно большого звездолета с земными опознавательными знаками.
— Хорошо, ребята, — крикнул Мортимер, — выходим!
Дети стали спускаться по трапу. Впереди, крадучись, шел Сабатини с бластером наперевес. Мортимер и Тая замыкали процессию. Подняв голову, Тая с восхищением посмотрела на земной корабль.
— Дядя Том?
— Что, милая?
— Как название этого корабля?
— Видишь, — Мортимер показал рукой на белый корпус, — рыцарь нарисован. Он убивает злого дракона. Это Святой Георгий. Вот как зовут наш корабль!
— Святой Георгий… — Тая наморщила розовый лобик, — а кто он?
— Святой Георгий, девочка, это святой рыцарь, победивший злое чудовище — Дракона.
— А моффов он поможет нам победить?
Мортимер вздрогнул.
— Конечно, милая, он обязательно нам поможет.
Тая счастливо улыбнулась и стала наблюдать за посадкой. К Мортимеру подошел высокий мускулистый парень с темной кожей и длинными волосами, заплетенными в дреды.
— Ну, что, Десаи, — обратился к нему Мортимер, — летят наши?
— Нет, — мрачно усмехнулся Десаи.
— Нет?!
— Земной флот стоит у Денеба и не двигается с места.
— Но почему?
— Флотом командует адмирал Платт.
— О, черт! — Мортимер схватился за голову, — а нам что делать?
Десаи пожал плечами
— Попытаемся прорваться.
— Сабатини! — позвал Мортимер, оборачиваясь.
— Ге коза че? Что? — толстяк подошел к ним.
— Все погрузились?
— Ага, — проговорил Сабатини, — кроме вот этой егозы, — он вытащил из-за спины Таю. Мортимер рассмеялся.
— О, я знаю эту мисс. Ей палец в рот не клади, — тут он принял серьезный вид и отчеканил:
— Гражданка Содружества Ротар Тая!
— Да? — девочка опустила руки по швам.
— В связи с непредвидимыми обстоятельствами, — продолжал Мортимер, — и в условиях боевых действий, вы назначаетесь исполняющим обязанности командира сводного отряда ротариан на земном корабле 'Святой Георгий'!
— Есть! — Тая отдала честь по земному.
— А теперь идите и проведите перекличку вашего личного состава!
— Слушаюсь!
— Хорошая малышка, — Сабатини посмотрел Тае вслед, — вот и у меня такая-же на Земле и я…
Мортимер отвернулся. Сабатини виновато взглянул на него, крякнул и отправился проверять грузовой отсек.
— Чанг, где ты? — позвал Мортимер. Из рубки выскочил маленький лысый радист Чанг.
— Эге, — воскликнул он, — ты, я вижу, не один?
— Ага, — ответил Мортимер, — ну, как дела?
— Дела хреново, дружище, — вздохнул Чанг, — гляди.
Радист уселся в кресло и включил экраны. Появилось трехмерное изображение Ротара с множеством мигающих точек вокруг.
— Видишь, — Чанг угрюмо указал на экраны, — эти гады везде понаставили заслоны. Трудно будет прорваться. А если и прорвемся, нам понадобится пятнадцать минут разгона для прыжка в гиперпространство.
— А как остальные? — спросил Мортимер.
— 'Киев' сумел уйти, а вот 'Делавар'…
— Что 'Делавар'? — вскинулся Мортимер.
— Погиб, — прошептал Чанг, — за минуту до гиперпространственного прыжка моффский перехватчик торпедировал его. Мортимер опустил голову. 30 человек…
'Святой Георгий' задрожал. Из дюз вылетело пламя, и земной звездолет стал медленно подниматься над посадочным полем. Сабатини и Десаи осторожно развернули корабль, и 'Святой Георгий' ринулся ввысь.
Мортимер расстегнул ремни. Так. Они сумели выйти на орбиту. Теперь разгон. Только бы успеть!
— Сабатини, ну как там? — спросил он. — Пока все в порядке, — отозвался Сабатини.
— А детишки?
— Одного стошнило, а в остальном держатся молодцами… О, фанкуло!
— Что случилось? — воскликнул Мортимер.
— Моффы! Десять перехватчиков слева!
— Бегу! — Мортимер сломя голову помчался в Центральный Пост. Чанг побежал следом. Десаи и Сабатини лихорадочно колдовали над пультом управления. Маленькие ротариане сгрудились в кучу и испуганно смотрели на экран. Самые маленькие плакали. Тая, сама еле сдерживая слезы, пыталась их успокоить. Мортимер взглянул на экраны. Моффы шли клином, и черные корпуса перехватчиков зловеще сверкали в лучах Ротара 70.
— Когда мы будем в досягаемости их лазерных торпед? — спросил Мортимер, оборачиваясь.
— Через пять минут, — процедил Сабатини.
— А сколько до выхода в гипер?
— Десять.
Десять минут! Мортимер плюхнулся в кресло и стал настраивать компьютер. Чанг последовал его примеру.
Моффы стремительно приближались. Один из них дернулся и выплюнул торпеду.
— Двадцать секунд до поражения! — выкрикнул Десаи.
Сабатини стиснул зубы и увел 'Святой Георгий' в сторону. Но торпеда, сверкая соплом, тут же повернула свой нос за земным звездолетом.
— Магнитная… — пробормотал Мортимер, ловя торпеду в прицел. — Кто бы сомневался…
— Пять секунд до поражения, — Десаи облизал пересохшие губы.
— Лазер пошел! — Мортимер откинулся на стул.
Лазерный луч с земного корабля разнес моффскую торпеду на куски. Но остальные перехватчики тут-же выпустили множество новых. Черные тени помчались к звездолету землян. Мортимер и Чанг, обливаясь потом, едва успевали взрывать вражеские торпеды, которым не было конца: на подмогу моффам прибыла еще одна десятка перехватчиков.
— 30 секунд до прыжка! — сообщил Сабатини.
Мортимер поймал в прорезь прицела еще одну торпеду. Пуск! Моффская торпеда вздрогнула и взорвалась.
— Гипер! — крикнул Сабатини. Звезды вытянулись в длинные светлые линии. 'Святой Георгий' шел на гипердвигателе, выйдя из обычного пространства. Все облегченно вздохнули, несмотря на подступившую к горлу тошноту. Мортимер дрожащими руками зажег сигарету и с трудом поднялся с кресла. От табака ему стало еще хуже и он затушил сигарету.
— Прорвались, — выдохнул Сабатини, вытирая пот со лба.
— Курс — Денеб, — сказал Десаи, что-то высчитывая на компьютере, — будем на месте через два часа.
