– Джо?
– Ау?
– Как я смогла прожить так долго – без тебя?
– Ты без меня не жила. Просто… мы подзадержались в пути. А на самом деле – это просто наша следующая ночь, и все.
– А ты помнишь, как тогда было?
– Конечно.
– Врешь. Такое только женщины помнят.
– Землю все равно есть не буду. Не хочешь – не верь. Я все помню. В основном потому, что боялся до смерти.
– Кого, папу?
– Нет. Про папу я вообще тогда не думал. Я боялся себя. Что у меня не получится.
– Я бы все равно не поняла…
– Я-то понял бы.
– Джо…
– Ты очень говорливая. Поцелуй меня.
– Сначала ты.
– А давай вместе?
Тишина. Сверчки за окном. Звезда постепенно теряет интерес к происходящему – даже на хорошее нельзя смотреть бесконечно.
– Шерри?
– Что?
– Давай вообще выходить не будем?
– Никогда?
– Нет, ну поесть-то сходим…
– Я не выйду. У меня глаз нет и нос распух.
– Неправда. Ты красавица.
– Еще говори.
– Красавица. Красивая красавица. Прекрасная… прекрасница.
– Как ты жил в Лондоне?
– Нормально. Чай пил в пять часов. Голубей кормил.
– Счас, поверила. И ни одной женщины?
– Штук восемь, не больше.
– Ах ты…
– Это не в счет.
– Тогда и мои – не в счет.
– Распутная девица!
– Что ты. Я даже ничего не чувствовала. Никогда. К врачу хотела пойти, думала – все отшибло.
– Со мной не пропадешь.
– Хвастун.
– Шерри…
– Что?
– Иди ко мне.
– Я же уже здесь…
Любопытную звезду было уже совсем плохо видно – слишком много ее подружек высыпало на небе.
Шерри проснулась, но глаза пока не открывала. Ей было слишком хорошо и лениво, чтобы сразу возвращаться в реальность.
Она словно плыла на мягком теплом облаке. Чье-то горячее дыхание щекотало ей шею, а пошевелиться она практически не могла, потому что ее обнимали чьи-то могучие руки…
Дурочка! Почему же – чьи-то? Это руки Джо Ладлоу, это его дыхание, и это в его объятиях она сейчас плывет по теплому небу, а солнечные зайчики тщетно пытаются заглянуть ей под ресницы…
Минуточку! Какие зайчики?! Который час?!
Шерри резко открыла глаза – и тут же зажмурилась, потому что зайчики не дремали. Комнату заливал золотой свет нового дня, и это значило, что всю прошедшую ночь – если не считать вчерашнего вечера – Шерри Гейнс, забыв обо всем, провела в постели с Джо Ладлоу.
Интересно, Китти Шарк уже хватил удар от злости?
Шерри завозилась, пытаясь вырваться из кольца рук Джо. Он недовольно заворчал и крепче прижал ее к себе. Шерри принялась извиваться, словно маленькая испуганная змея.
– Джо! Джо!!! Сейчас же отпусти меня!
– И не подумаю. Я сплю, во сне мужчина себя не контролирует.
– Ты не спишь. А меня сейчас уволят. Нет, уже уволили.
– Ну и хорошо. Куда тогда торопиться? Лежи тихо, а то домогаться начну.
– Соблазн велик, но… Джо! Я вчера вечером должна была зайти к Элли, а у тебя с ней назначен сеанс…
– Должна, зашла, не зашла… Далась тебе эта Элли! Ты УЖЕ к ней не зашла, между прочим. Если из-за этого случилось непоправимое, то оно УЖЕ случилось.
– Не пугай ты меня, ради бога! Пусти, говорю. Я на работе.
– Моя жена не должна работать.
– Что-о?
– Что слышала. Думаешь удрать? Не выйдет. Ты пришла ко мне в номер, надругалась надо мной… восемь раз, выжала меня, как лимон, – теперь, как честная женщина, ты обязана выйти за меня замуж.
– Это что, предложение?
– Догадливая.
– Я должна подумать.
– Ну, знаешь…
– Девушки не должны так сразу соглашаться. Ой, телефон…
Джо со вздохом потянулся к аппарату, и Шерри воспользовалась этим, чтобы соскользнуть с кровати, и заметалась по номеру в поисках своей одежды. Она случайно прислушалась к разговору – и похолодела.
– Але… А-ах-оу-у-у… пардон, не выспался. Кто это? Бет? Это какая Бет, такая маленькая, кривоногая, в нейлоновом парике? Кастелянша? Ах, это вы, мисс Беркли! Обознался. Вас я помню отлично. Медовая блондинка с очами, чья голубизна напоминает мне сполна о волнах, бьющих в берег Лох- Ломонда… ой! Простите, Бет, на меня откуда-то упала подушка. С потолка, видимо. У подушек сейчас период отлета на север, вы не знали? Так и носятся над головой, окаянные… Да, она здесь. Сейчас даю. Тебя, ненаглядная.
И подлец протянул трубку окаменевшей от ярости Шерри. Она опомнилась, покрутила пальцем у виска и взяла трубку. Шнур был короток, пришлось сесть на кровать, и Джо Ладлоу немедленно подполз к ней и начал творить что-то несусветное. Во-первых, было щекотно, во-вторых… разговаривать в такой обстановке невозможно.
– Бет? Это я, да. Я что делаю? Я, понимаешь, зашла к мистеру Ладлоу… Почему вчера? Нет, вчера я тоже заходила… Ну… Не ори. Не ори! НЕ ОРИ!!! Вот именно. Китти разоряется? Ах со вчерашнего вечера разоряется… Ну и что случилось за это время с отелем? ЧТО?!! Иду!!!
Шерри сорвалась с кровати и оделась приблизительно за пять секунд. Джо приподнялся на локте.
– Что там случилось? Китти потеряла вставную челюсть?
– Катастрофа. Элли в ужасном состоянии, заперлась у себя в номере, никому не открывает. Я бегу к
