что зеленые драконы питаются исключительно растительной пищей.
Мы подлетели к одной из пещер, которых в тех местах пруд пруди – некоторые заняты драконьими семействами, но большей частью пустующих. Нас встретили дракониха-мать и два совсем маленьких детеныша – младшие сестры Рушшисса, нашего первого знакомого в здешнем мире.
Воздух наполнился свистом, шипением и перещелкиванием – семья бурно обсуждала наше появление. Наконец гомон немного притих, и глава семейства объявил, что предоставляет в наше полное распоряжение одну из близлежащих незаселенных пещер, самую лучшую, что есть в окрестностях. Также они будут рады, если перед тем, как продолжим свой путь, погостим у них хотя бы с десяток дней.
За неимением других вариантов мы согласились; надо было для начала хотя бы продумать планы на будущее. Колдун даже не обмолвился, что крылатые рептилии умеют разговаривать, скорей всего, и сам о том не подозревал. Впрочем, а кто в нашем мире знает о них что-либо, кроме избитых стереотипов? Уже тогда кому-то из нас пришла в голову мысль, что когда благополучно выберемся из Драконии, то обязательно напишем о своих приключениях. В конце концов чем мы хуже прохвоста Америго Веспуччи, именем которого назвали целый континент?
Однако если не добудем какие-нибудь неопровержимые доказательства наших слов, рискнем прослыть пустопорожними болванами, чего не допускали понятия о чести. Первоначальную затею – добыть голову дракона – пришлось отложить: ну не будешь же рубить башки столь радушным хозяевам, соблаговолившим даже прокатить тебя на своей спине!
И все же свой трофей мы добыли, правда, очень необычным способом. Но о том немного позже…'
Глава 40.
Из дальнейшего повествования Эрик узнал, почему его авторы застряли в Драконии на многие годы. Портал не открылся по прошествии недели; напрасно авантюристы прождали весь день, и последующий день тоже, и следующий после того. Целый абзац книги был посвящен описанию разнообразных несчастий, которые должны свалиться на голову чародея-мошенника, если только в мире существует справедливость.
Как вернуться домой, на родную планету, если не владеешь волшебством и вообще не знаешь, где находится твой дом? Волей-неволей пришлось принять любезное приглашение главы драконьей семьи оставаться с ними столько, сколько того пожелает душа.
'…и вот здесь есть резон рассказать немного о том, что из себя представляет цивилизация драконов. Подобно тому, как в нашем обществе есть сословия и гильдии, во многом обособленные друг от друга, так и у них отдельные группы существ ведут отличный от других образ жизни. И основным водоразделом между ними служит цвет кожи.
Наиболее опасны черные драконы, заслужившие репутацию безжалостных хищников и бандитов. Они не брезгуют нападать даже на своих соплеменников, особенно если те ранены или ослаблены, а также похищать из гнезд яйца и детенышей, когда родителей нет рядом. Поэтому звероящеры черного цвета пользуются всеобщей нелюбовью, и ни один уважающий себя дракон не станет вести с ними дел и не пустит в свою пещеру. Как мы узнали много позже, дурная слава о крылатых рептилиях в нашем родном мире тоже пошла из-за них: черные легче прочих откликаются на магический призыв, и неопытный колдун, вздумавший посмотреть на легендарных созданий, рискует стать первой жертвой, за которой последуют другие. Как удалось мне узнать, прочтя старинные хроники, в действительности ликвидация неожиданно объявившегося чудовища проводилась подразделениями регулярных войск, в первую очередь профессиональных стрелков, при поддержке добровольцев из числа местного населения. Но простым людям куда более импонировали сказания о прославленных героях, в одиночку выходящих на бой со свирепым монстром, и потому наши легенды бесспорно красиво, но не совсем верно исторически отражают суть происходивших событий.
Также мало приятного сулит встреча с красными драконами, населяющими вулканические области Шашшулищ. Они тоже хищники, к счастью, менее свирепые, чем черные; на других разумных нападают только в состоянии раздражения: обычно, если им кажется, что гости явились с намерением украсть их сокровища. Поскольку излюбленным занятием красношкурых рептилий является разработка золотоносных жил, переплавка самородков в изделия, а также коллекционирование драгоценных камней, в изобилии встречающихся в местностях их обитания. Посетителям нужно быть крайне осторожными: заподозрив неладное, дракон нападет без промедления. Тем не менее, другие крылатые ящеры частенько заглядывают в их владения – при соблюдении правил приличия можно провернуть выгодную сделку, обменяв свой товар на презренный металл или самоцветы: все драконы, подобно сорокам, любят блестящие предметы и собирают их в своих пещерах (тут земные легенды не ошибаются).
Раса зеленых драконов, чьими гостями мы оказались волею капризной судьбы – самое многочисленное племя, сродни нашим крестьянам и ремесленникам. Они – прирожденные земледельцы, скотоводы и обработчики дерева. Передние лапы драконов не столь уж неуклюжи, как может показаться: пусть и не приспособлены для тонкой работы вроде шитья или художественной росписи, однако их проворства вполне достаточно для сбора урожая и обтесывания поленьев. Как я уже упоминал, рептилии травяной расцветки – вегетарианцы, питающиеся тем, что выращивают, а скотину – глупых нелетающих ящеров размером с земных варанов и называемых виррисс – продают или обменивают; аналогично поступают и с изделиями из дерева. Без преувеличения можно сказать, что именно благодаря неустанному труду зеленошкурых драконья цивилизация поднялась на столь высокий уровень развития. Чтобы не прослыть революционером, не осмелюсь проводить соответствующие аналогии.
Под стать им и синешкурые – обитатели полярных областей планеты, где горные вершины покрыты нетающим снегом, да и реки добрую половину года скованы льдом. Синие ящеры – рыбоеды, их тела идеально приспособлены для плавания и ныряние, поэтому неудивительно, что основным их занятием является рыболовство. С ненамногим меньшим упорством они занимаются поделками по камню. Когда мы побывали в тех краях, то видели на берегах горных рек вырезанные из обломков скал громадные статуи драконов, сделанные очень искусно – издалека казалось, что они живые, замеревшие перед тем, как отправиться в полет.
И, конечно же, повествование мое не будет полным, если не упомяну о белых и желтых представителях летучих ящеров. Белошкурые – хранители традиций, законодатели, лекари и учителя; они обучают грамоте, правилам поведения и хорошим манерам подрастающее поколение. Рушшисс похвалился как-то, что они с братом тоже посещают школу, где им преподает старый мудрый Ууррш. Авторитет белых драконов необычайно высок, именно им препоручают разрешение споров и конфликтов, ежели таковые случаются. Что же касается их желтых (или более гордо – золотых) соотечественников, то они – интеллектуальная элита их мира: ученые, естествоиспытатели, путешественники, собиратели фактов и явлений. Именно они изобрели алфавит драконьего языка и правила его грамматики, развили знания математики, механики, астрономии и химии. И надо признаться, их научные сведения куда более полные и достоверные, чем те, которыми располагают многие наши ослы, обвешанные учеными титулами и званиями, как яблоня плодами в урожайный год. Как белые, так и желтые рептилии всеядны, как и человек, и точно так же мясные блюда предпочитают в жареном или вареном виде; поедание сырого мяса у них считается варварством.
Тот, кому хватает терпения читать написанное мной, вправе задать вопрос: а что представляет из себя знаменитое драконье дыхание, когда звероящер изрыгает потоки огня или яда? Как нам в конце концов удалось установить, на самом деле оно является магическим: способность к нему, как и к колдовству вообще, у драконов является врожденной, и все они, правда, в разной степени, могут творить чародейства. Черные драконы исторгают ядовитый зловонный газ, красные – огонь, зеленые могут брызнуть кислотой, но чаще испускают так называемый 'драконий крик' – сильный вибрирующий звук, оглушающий противника. Как-то по нашей просьбе Аррашша исполнил его – пришлось позатыкать уши. Синешкурые своим дыханием замораживают все вокруг. Белые драконы используют волшебство, воздействующие на разум, внушая страх, сбивая с толку, но могут применить и более сильнодействующие средства – ослепление или
