По приезде в город мы расстались, условившись о встрече.
Моей первой целью была мастерская Фарада.
— Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.
— И вам, уважаемый.
— Есть большой заказ.
— Я вас слушаю.
— Помните, вы мне как-то говорили, что на ваши станки вы можете сделать магический двигатель?
— Ну разумеется, это возможно.
— Я хотел бы заказать такой двигатель, но в необычном исполнении…
Дальше последовало описание того, что мне надо. Чем дольше я рассказывал, тем большее удивление вырисовывалось на лице механика. Со всей очевидностью ничего подобного ему до сих пор делать не приходилось. Он чесал затылок. Он задавал вопросы. Он откровенно хмурился. Наконец, он спросил:
— Уважаемый, а нельзя ли посмотреть на месте?
— Ну конечно, уважаемый. Это бывшее поместье Шхарат-ана, ехать к нему надо так:…
— А не будете ли вы возражать, если я возьму с собой помощника?
— Пожалуйста. Когда вам будет удобно? Мы можем приехать, например, завтра.
— А вот это зависит от вас, потому что я хотел бы заказать еще кое-что…
'Кое-что' было корпусами для МОНок — разумеется, тоньше родных, потому что для приведения их в действие мне не нужен был пороховой заряд. Я рассчитывал на кристалл. Корпуса я тут же и нарисовал. Не поленился предусмотреть для них ноги, потому что закон сохранения импульса никакая магия отменить не может.
— Сколько вам… этих деталей нужно?
— Две — никак не меньше, а лучше три.
— Три — это день работы.
— Вот и хорошо, значит, привезете послезавтра. Сколько вы хотите за это?
— За три детали — восемнадцать сребренников. Сделка?
— Сделка. Но и это не все.
Мне показалось, что подмастерья подслушивают за дверями. Это как раз ничего, поскольку секреты в данный момент не разглашаются, а если они узнают о выгодном заказе — так будут стараться больше.
— Мне нужны изделия из стекла. К кому вы посоветовали бы обратиться?
Фарад даже не спрашивает, производственного ли назначения эти изделия. Он просто в этом твердо убежден.
— Лучший по стеклу в городе — мастер Корон-ат. Но он вам не подойдет.
— ?
— Слишком медленно работает. А вам срок исполнения, как понимаю, весьма важен.
Ой-ой. Даже не могу сказать, что Фарад слишком много знает. Знать он не может. А вот ДОГАДАТЬСЯ о слишком многом — это, к сожалению, возможно.
— Следовательно, ваш совет…
— …уважаемый Нилар-ис. Этот из молодых. Усиленно пробивает себе дорогу. В гильдии он уже состоит, а сейчас нарабатывает авторитет. Считается способным, но недостаточно опытным.
Весь вид Фарада ясно выражает мысль: 'Вам ведь такой и нужен, верно?' Хорошо угадывает, прохиндей.
— Вы необыкновенно точно предвидите мои замыслы, уважаемый Фарад-ир.
Мастер понимающе щурится.
— Найти мастерскую уважаемого Нилар-иса не очень сложно:…
Теперь к тем, кто работает с металлом. Назвать их кузнецами не вполне правильно: скорее, они металлисты. Я уже знаю, что они производят сутунку [23]. Железо дрянное, но мне хорошее и не нужно. За десяток сребренников удается сговориться о поставке нарезанных кусков сутунки, длиной около полудюйма. Это будут поражающие элементы МОНок. Пока они это делают, успею сговориться со стеклодувом.
Лицо у мастера Нилар-иса оказалось совершенно вологодского или архангелогородского типа, и даже волосы у него были темно-русые. Я сразу потребовал бумагу и начал объяснять. Сначала я подумал, что он, как и отец Кабани, инстинктивный химик. Через пятнадцать минут я стал сомневаться в этом умозаключении. Еще через пятнадцать минут я начал подозревать, что нечто подобное стеклодув уже изготавливал. К моменту, когда мы начали обговаривать сроки поставки, я был уже в этом уверен. И тут мастер сделал контрольный выстрел (чтобы добить меня окончательно):
— Уважаемый, а может быть, вам не стоит заказывать этот аппарат…
— ?!!
— …а просто купить готовый? Желаете посмотреть?
Я очень желал.
Конструкция меня поразила. С инженерной точки зрения она была, по меньшей мере, нерациональна. У меня все же хватило ума не пытаться блистать знаниями:
— Уважаемый, те конструкции, которые я видел раньше, были… несколько другими. Не согласитесь ли вы дать пояснения?
В голосе у мастера появились снисходительные нотки.
— Все не так уж сложно, уважаемый. Вот этот поддон нагревается, вот место для кристалла- нагревателя. Здесь вы помещаете кристалл-охладитель. Здесь и здесь вы вводите… э-э-э… дополнительные ингредиенты, если нужно. Количество и регулировка — ну, это вы знаете лучше меня. Сюда ставите сосуд для… э-э-э… готового продукта. Производительность, сами понимаете, гарантировать не могу, она очень уж зависит от… э-э-э… сырья. Ну, кристаллы вы сами поставите и настроите…
Только тут до меня дошло. Он же принял меня за мага инкогнито, который заказывает установку для производства какой-то магической алхимии. Наверное, это и к лучшему. Меньше следов останется.
— Благодарю за исчерпывающие объяснения, уважаемый. Сколько вы хотите за эту установку?
После недолгой торговли мы сговорились на пятнадцати сребренниках. Я также получил обещание, что установку запакуют в ящик со стружками, чтобы не разбить по дороге. Видимо, у мастера и его помощников был опыт — они это сделали за четверть часа.
Так, теперь за железными обрезками, подхватить Тарека — и домой.
Поражающие элементы я купил с запасом, а именно три мешка, не меньше двадцати килограмм каждый. Я рассчитывал потратить не меньше половины на испытания.
— Ну, Тарек, докладывай — что по отряду?
— Пока шесть человек. Четверо имеют боевой опыт, разведчики из моего взвода. Уволены вчистую по окончании боевых действий. Двое сержантов, двое рядовых, но из лучших. Еще один бывший кавалерист, хорош с лошадями, имеет опыт конной разведки. Еще один — полный теленок. Боевого опыта — ноль, но прирожденный стрелок. С ним придется повозиться, но он того стоит.
— Сколько его понадобится обучать?
Я хотел сказать 'дрессировать', но, разумеется, этого слова не знал.
— Месяц — это жесточайший минимум, а по уму полгода.
— Тогда на первое время будем его использовать как связного. Сколько жалования предложил?
— Сержантам — по восьми медяков в день, рядовым обученным — шесть. Необученному — четыре, но с возможностью увеличения. Амулеты — наши, причем особо оговаривается, что они наша собственность, которая выдается лишь на время. Своими пользоваться разрешено, но с согласия мага. Харчи, понятно, наши. Вот с оружием неважно. У меня есть свое, даже поделиться могу, но всем не хватит. У сержантов есть свое — вполне сносное; у рядовых — частично тоже, у необученного свой лук, но не из важных. Придется кое-чего заказать.
— А ты знаешь, где, у кого и почем?
— Да.
— А покупка оружия и доспехов — дело законное?
— Да — если это будет делаться от лица Моаны и по ее поручению. Она как землевладелица имеет
