конца продумал тактику.
— На свои мозги. Пока что они меня выручали.
И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять — правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:
— Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?
Моана кивает.
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
— (после долгого раздумья) Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел — оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой — сорок пять.
Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, — это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:
— Обычное оружие — меч, например, — разрешено?
Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то, что не находит ответа — она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец, особо почтенная с явным усилием выговаривает:
— Вы осознаете, что сказали?
Придется чуть-чуть поюлить:
— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните, в чем именно.
— Что из диких мест — приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Ну это настолько…
Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.
— Впрочем, есть еще причина. Заклинание 'Телещит', даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом, от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках — никогда.
Эта инфа крайне нужная. Запомним.
— И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?
Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.
— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар — по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.
Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.
— Извините меня, Профес, — оборвала мои размышления ученая дама, — меня ждет ученик.
Учебный процесс — дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.
'Все же влюбилась! Сейчас еще ничего', — подумал я, делая покерное лицо, — 'а через некоторое время как начнутся страсти — вот тогда будут мне задачки на выживание'.
Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.
Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей — Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подъехать к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.
Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.
Вечером меня изловила Моана и заявила:
— Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.
— Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.
— Я доктор магии.
— Магии жизни. И владелица хорошего поместья впридачу, а о тех кристаллах, что вы носите, вовсе молчу.
— Они-то и придают мне уверенности. С их помощью я победила Шхарат-ана.
— Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации случае вы не победили, а сыграли вничью.
— Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команде что, деньги вовсе не нужны?
И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними — нужна система распределения. Например, по долям, как это делалось во многих флотах, и не только в пиратских. А для контроля нужен бухгалтер. Значит, буду думать.
Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Рад вас видеть, друг мой.
— И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.
— Пожалуй, вы правы. Осмелюсь предположить, вино делали не вы?
— Нет, в последнее время мне некогда заниматься подобными делами.
— Что-то случилось? Вы же знаете, у себя в поместье я получаю новости с большим опозданием, если они вообще доходят.
— Не прибедняйтесь, Дорад-ор. Я вполне уверен, что нужные вам новости вы узнаете… А в настоящее время я сильно занят вашей соседкой Моаной.
— ?
— Вот именно. Мне не дает покоя и ее поединок с Шхарат-аном — вернее, его результат, — и ее нынешнее окружение.
— Окружение — это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?
— Слишком много неясностей. Вам известно, что она справилась с 'Серым капитаном' и со всем его воинством?
