недостатке жилья в разрушенном Севастополе они избегали становиться тут на постой.
Именно здесь, на отшибе, в доме старого грузчика Николая Андреевича Михеева, находилась конспиративная квартира, куда спешил сейчас Костя Белоконь.
Подойдя к крайней хате, он постучал три раза в калитку.
— Сейчас! — отозвался со двора ломкий неокрепший тенорок.
Калитку открыл Коля. Он с тринадцатилетним братом Шуриком ночевал тут же, во дворе. Кровати их стояли под густым зеленым навесом виноградных лоз. Желтолицый, худой и длинный, с выпиравшими ключицами и ребрами, Коля казался больным.
«Совсем изголодался парень, скоро пухнуть начнет», — подумал Костя, переступая порог.
— И чего это ты примчался в такую рань? — узкое остроносое лицо Коли было заспанно и насупленно.
— Сам бы не пришел — Саша прислал.
— Саша? — Коля оглянулся и, увидев, что Шурик, высунув голову из-под одеяла, поглядывает на них, добавил: — Заходи в хату.
В хате никого не было. Отец работал в ночной смене на пристани, мать возилась в деревянной пристройке, служившей летом кухней. Коля плотно закрыл окно.
— Что Саша? Небось опять листовку прислал переписывать?
— Угадал. И листовку и еще кое-что, — Костя вытащил из кармана синего нанкового пиджака бумажки. — Это Саша достал мне, тебе и Сане через знакомую регистраторшу с биржи. Нам ведь самим не показаться на бирже. Зацапают.
— Что он достал?
— Направление. Завтра пойдем наниматься на пристань, а Саня — на станцию.
— Мы? Наниматься?
— Известно, мы. А кто же, Пушкин? Вместе с твоим батей будем ворочать грузы.
Коля взял из рук товарища бумажку, прочел ее.
— Постой, как же так? Мы, комсомольцы, и вдруг пойдем внаймы к фашистам?
— А вот так и пойдем. Нам дано задание следить за морским транспортом и докладывать, какие прибывают грузы. А Саньке Калганову — когда и что отправляют на фронт поездами.
Коля удивленно уставился на товарища.
— Сколько месяцев прятались, а теперь попремся: «Пожалуйста, возьмите нас, с голоду подыхаем». А они злорадствовать будут: дескать, сломили нас. Ты хочешь, чтобы я приспосабливался, как те, что пошли в полицаи?
— Если надо… если скажут идти в полицаи, то и в полицаи пойдешь!
— А я вот не хочу! Не хочу, и все!
— Ну и чудак же ты! Никогда сразу ничего не поймешь. Тебе нужно разжевать и в рот положить.
— Чего злишься? Шибко умный стал! — буркнул Коля. — Ты связной, целыми днями сидишь у Саши, все знаешь, вот и объясни: зачем нам наниматься к фашистам? Вот я, к примеру. Мне и так известно, какие грузы доставляет транспорт. Я с берега вижу. И через отца что надо узнаю и доложу.
Костя действительно злился, злился больше на себя, чем на Колю. Такие же сомнения терзали и его. В душе закипало при мысли о том, что придется работать на фашистов.
С первых же дней оккупации он, Коля и Саня саботировали все приказы немцев. Не являлись на регистрацию населения не встали на учет на бирже труда и дали зарок не работать на немцев. Угрозы ареста, высылки в Германию и даже расстрела их не сломили. Где только они не скрывались во время облав! Отсиживались в погребах, ночевали в пещерах за городом, прятались в уличных развалинах. И так много месяцев! И вот теперь смириться.
Рассудок подсказывал — Саша прав. Конечно, нужно поступать на пристань и, как он говорит, легализоваться, чтобы сохранить кадры, облегчить работу подполья и уменьшить риск провала. Прав он и в том, что легче будет добывать сведения о замыслах врага. И все же противно даже подумать, что завтра он сам добровольно пойдет на пристань и будет гнуть горб на фашистов, которых ненавидит и презирает. Но дисциплина есть дисциплина. Задание нужно выполнять.
Он знает, например, что нескольким товарищам дано задание устроиться на работу в учреждения оккупантов. Знал, что двое засланы в полицейскую управу и ходят теперь в полицаях. Знал, что женщины- подпольщицы поступили уборщицами в жандармерию и даже в СД — полицию безопасности. Но разве об этом скажешь Коле? Суров железный закон конспирации.
— Что молчишь? Объясни, зачем мне идти на пристань? — приставал Коля.
— Я сказал что мог. А если тебе этого мало, почитай на заборах приказы комендатуры.
— Какие?
— Ты что, с луны свалился? Два дня как висят!
— Я ихних приказов не читаю.
— И зря. Вот почитай листовку, которую я принес. Узнаешь, что к чему.
Коля читал, и листовка дрожала в его руках. Перед ним вставали первые дни оккупации. Он видел противотанковые рвы, доверху набитые трупами, слышал раздирающие душу крики женщин возле вагонов, в которые эсэсовцы прикладами загоняли парней, девушек, увозимых в рабство. После чудовищных расправ город обезлюдел, замер. Наступило затишье. Казалось, завоеватели насытились слезами и кровью. И теперь они уже не грозили виселицами и расстрелами, а рядились в одежды благодетелей… Они призывали молодежь добровольно ехать в фашистский рейх, суля сытую жизнь и высокие заработки, прельщая возможностью «приобщиться к высокой европейской культуре». Листовка разоблачала этот трюк как ловушку и призывала молодежь не являться на сборные пункты.
— Здорово их тут распотрошили! — Коля улыбнулся. — Как думаешь, клюнет кто-нибудь на их приманки?
— Дураков мало. Но они станут вылавливать нас. У Саши есть сведения, что завтра начнутся облавы на всех, кто не работает. Будут прочесывать район за районом.
Коля уже пошел было за Саней, но Костя остановил его:
— О гранатах не позабыл?
— Вчера еще принес с Максимовой дачи, и Санька дал две лимонки. У меня в той старой землянке все автоматы поржавели.
— И у меня тоже.
— Слушай, Матрос, давай все оружие, что забазировано в землянке и в воронках, перетащим сюда. А?
— А где его тут схоронишь? У тебя в тайнике?
— Есть такое местечко… Ты видел на Четвертом бастионе пещеру возле Костомаровской батареи? Ту, что во рву.
— Знаю ее. А что?
— Там есть колодец, который ведет в подземелье, где большие, длинные галереи. Я с Санькой туда лазил, смотрел. Вот туда и перетащим все и с Сапун-горы, и с Максимовой дачи. Устроим один общий склад.
— Дело, — согласился Костя. — Только сперва надо обследовать эти подземелья.
Коля побежал за Калгановым, а Костя, вытащив из кармана перочинный нож, принялся скоблить кончик химического карандаша, приготавливая порошок для чернил.
II
Знойный полдень. Горячий ветерок порой заворошится в сонной листве виноградных лоз, влетит в окошко, лениво шевельнет на столе бумагу и опять замрет. Тишину нарушают лишь скрип перьев да радио, доносящееся снизу, со станции, из квартиры военного коменданта майора Филле.
Коля в одних трусах примостился у подоконника и, как всегда не торопясь, четко выводил печатные буквы, стараясь уложить текст листовки на одну страничку. На две нельзя: ночью станешь клеить —
