Женщины, услышав голоса, как по команде, выпрямились и посмотрели в сторону мужчин, опустив руки с растопыренными грязными пальцами. Только теперь Руслан увидел, что женщин-то тут всего одна, а вторая, наверное, дочь, совсем еще пацанка, лет десять, не больше. Обе были одеты в мешковатые мужские куртки на пару размеров больше, чем надо. Резиновые сапоги, спортивные штаны с вытянутыми коленками и вязаные шапочки грязно-розового и серого цвета дополняли наряд.
Девочка, поначалу испугавшись, сейчас смотрела с любопытством, только дичилась и то и дело отворачивалась, смущаясь.
Ее мать не была столь легковерна. Она, не дожидаясь, пока мужчины подойдут ближе, кивнула дочери, давая знак уходить. Но дочь сразу не сообразила, и момент был упущен.
– А куда это мы собрались? – прищурился Руслан на женщину.
Она повернулась к нему лицом, и Руслан смог рассмотреть ее поближе. Ей было лет тридцать, миловидное лицо усталое, осунувшееся, но Руслан к таким уже привык – других и не было. К тому же, несмотря на куртку, под ней угадывались объемы – как раз то, что нужно.
– Домой, – сухо обронила женщина и попыталась пройти мимо парня.
– Не так быстро, красотка! – остановил ее Руслан. – Пошли-ка прогуляемся в соседний подъезд…
– Вот еще… А ну, пусти!
– Слышь, – тронул его за руку подошедший Семен, – да пошли дальше, чего ты к ним…
– Отвали, – бросил через плечо Руслан. – Тебе что велено? Охранять? Вот и охраняй. А у меня дело к этой мадам…
Руслан схватил женщину за воротник куртки и дернул к себе. Она стала отбиваться, крикнула дочери:
– Аська, беги!
Но девочка бросилась помогать матери. Руслан свалил ее ударом ноги и встряхнул женщину, упавшую на колени:
– Слышь, ты! Или сама пойдешь со мной, или вон девку твою оприходуем, поняла?
Женщина притихла, с ужасом глядя на Руслана. Она перевела взгляд на Семена, но тот только вздохнул и отвернулся. Девочка тихонько скулила, упав на грядки с луком, и пыталась подняться, но у нее ничего не получалось – руки подгибались, и она так и осталась лежать на боку, подтянув ноги к животу. Один сапог слетел, когда она падала, и теперь валялся рядом.
– Да не ссы, – уже добродушно хмыкнул Руслан. – Я тебе вон чо отдам…
Он вытащил из кармана бутылку и покрутил ее перед глазами женщины.
– Да ладно, хорош ломаться, – прикрикнул Руслан, видя, что она по-прежнему глядит на него широко распахнутыми испуганными глазами. – Или у вас водка не ценится? Эй, Семен!
– Чего?
– Водку можно на хавчик сменять?
– Можно, – буркнул Семен и отвернулся. Он с удовольствием двинул бы этому козлу в рожу, но Филин наказал ему особо не препятствовать, пусть пока делает, что хочет.
Всякое в городе бывало, тот же Филин тоже ни одной смазливой бабенки мимо себя не пропускал, но не чужаку же вот так руки распускать?!
Руслан сунул бутылку в карман и бросил:
– Пошли, а то мне к демону вашему еще сегодня идти…
Услышав про демона, а может, и до этого смирилась, но женщина встала и послушно пошла за ним следом, бросив взгляд на дочь. Та уже села и теперь плакала навзрыд, глядя на мать и держась за ушибленный бок. Она размазывала слезы рукой и испачкала лицо, став похожей на крысенка своей серой шапочкой, острым носиком и землистыми, серыми щеками.
Он вернулся через десять минут, застегивая молнию на куртке.
– Пошли, что ли? – спросил он Семена. И пьяно рассмеялся, обнажив белые зубы: – А то, слышь? Иди тоже… того… Она сейчас на все готова.
Семен покачал головой, поправил ремень автомата на плече и, не дожидаясь Руслана, пошел вперед.
– А это… Бутылка водки это тут у вас не много? А то я же не знаю, что тут у вас творится… Да погоди ты…
В конце улицы, когда им надо было свернуть, Семен оглянулся. Две фигурки сидели рядом, почти сливаясь. Семен был уверен, что они молчат. Тут многие молчат…
– Вот тут он живет, в этом доме, – кивнул Семен на ничем не примечательный трехэтажный дом.
– Здесь? – удивился Руслан.
Как-то не вязались в его представлении должность Посредника и обычная квартира в трехэтажке. Да еще это сколько же сил нужно положить, чтобы ее одному в порядке содержать?
– Дрова-то ему город дает? – спросил мимоходом, не сомневаясь в ответе.
– Нет, – покачал головой Семен. – Он все сам тут делает. В городе продукты только берет.
– Ну и дурак! – сплюнул Руслан. – Не, а как он на площадь-то ходил? Это же какое плечо в один конец!
– Да он и не ходил…
Руслан сплюнул на землю и полез в карман за табаком:
– Пошли посмотрим, как он живет.
– Нет, не пойду.
– Чего так? Боишься Палача, а? Да не ссы, теперь я за него.
– Ну, это еще бабушка надвое сказала, – злорадно усмехнулся Семен.
– Не веришь, значит?
– А ты сам?
Семен смотрел на него, сощурившись.
– Я же ходил.
– Да может, там демона и не было совсем? Серега еле ноги до квартиры доволакивал, а ты вон огурцом каким прискакал вчера…
– Ну и что? – неуверенно спросил Руслан. – Может, он у вас того… хиляк.
– Точно.
Семен отвернулся и тоже стал скручивать себе сигарету.
Руслан дошел было до дверей подъезда, но вернулся обратно.
– Я думаю, никакой он не особенный, понял? Просто в нужном месте в нужное время оказался. Пришел кто другой в тот день к демону – и он бы стал Посредником. Кто смелый, того и тапки.
– Ну и ладно. Вот только…
Семен закурил, с улыбкой выпустив вонючий самосадный дым в небо. Он сделал еще несколько неторопливых затяжек, пока Руслан не выдержал и не спросил:
– Что «только»?
– Почему демопсы его не трогают?
– А с чего ты решил?
– Да все знают.
– Да брехня все это. Собаки-то его точно рвут, я знаю.
– Это откуда?
– Да баба его рассказала.
Семен повернулся к Руслану и заинтересованно спросил:
– Так она с ним встречалась? У нас слухи ходили.
– Да чего слухи? Трахалась с ним напропалую, – обрадовался Руслан оживлению разговора. И возможности перевести разговор с опасной темы, касающейся Палача и его неприкосновенности. – Все бабы суки.
– Тьфу на тебя, – в сердцах сплюнул Семен. – Что ж у тебя кроме этого и поговорить не о чем? Ну, с чего Ирка-то сука? Ты ж ее не знаешь совсем…
– Ага, это я к ней в койку в первую же ночь прыгнул, да?
Семен раздраженно пожал плечами:
