в это дело, но и строго-настрого запретил это делать Саше. Неужели он не понимает, как это важно для Пименова? Да и потом, разве город забудет о таком происшествии? Честное имя журналиста будет замарано — и останется таким, пока он не объяснит читателям своей газеты, почему труп криминального адвоката подбросили именно в его квартиру. Жители Южноморска ждут от него объяснений. И Александр их не разочарует, а его шефу вовсе не обязательно все знать.
— Пока что меня пытали только в милиции, — уверенным тоном бросил он. — Но я сказал им то же самое, и мне действительно больше нечего вам сообщить.
Шелехов широко улыбнулся:
— Молодец! Пиши заявление на отпуск. Даю тебе неделю. Тебе надо отдохнуть. Потом приступишь к работе.
Это вполне устраивало Александра.
— Хорошо, — кивнул он.
— Удачи тебе, мальчик.
— Спасибо.
Пименов вышел из кабинета в приемную и вытер со лба холодный пот. Пожилая секретарша Ксения Александровна Валова, много лет проработавшая в редакции и пережившая уже троих главных, подмигнула ему:
— Как дела?
— Лучше не бывает!
Она прищурилась:
— Главный дал тебе отпуск?
— Неделю.
Эта женщина всегда предвидела дальнейшее развитие ситуации. Чистый лист бумаги и ручка лежали на ее столе — наготове.
— Пиши и иди гуляй. Я сама отнесу заявление ему на подпись.
— Спасибо, Ксения Александровна. Надо забежать к Улыбиной.
— Я сообщу и ей. — Секретарша склонилась к клавиатуре.
— Я ваш должник!
Пименов быстро настрочил заявление и попрощался с Валовой. Ему не терпелось поскорее оказаться дома и открыть заветную папку. Наверняка Боева отобрала самые важные дела. И вполне возможно, очень скоро все прояснится. Подумав об этом, Александр улыбнулся. Настроение его заметно улучшилось. Что бы ни говорил Шелехов, репортаж получится убойный, и шеф потом лично поблагодарит Сашу за успешную работу. С такими радужными мыслями журналист приехал домой и вошел в прохладный подъезд. В его почтовом ящике что-то белело.
— Наверное, квитанция какая-нибудь, — пробормотал Александр и повертел ключом в замочной скважине. Из ящика выпал обычный неподписанный конверт. Удивленный журналист вынул из него клочок бумаги и побледнел. На листке было напечатано: «Не лезь в это дело: пожалеешь!» Бумага задрожала в его ослабевших пальцах. Он почувствовал страх, какого не испытал даже при виде трупа адвоката.
Весь мокрый от холодного пота, Александр ввалился в свою квартиру. Значит, Лановой не случайно оказался в его доме: кто-то специально подставил Сашу и следил за развитием событий. Что же делать? Отказаться от расследования? Журналист поежился и налил себе рюмку водки. Спиртное прибавило ему храбрости, и вскоре Пименов иначе взглянул на ситуацию. Возможно, человек, затеявший эту игру, и не подозревает о его расследовании. Возможно, его просто пугают — так, на всякий случай. Хорош же он, храбрец такой, если сразу наложил в штаны.
Александр подошел к столу и достал коричневую папку Боевой. Спиртное слегка затуманило его мозги, но он вполне мог соображать. Боева отобрала для него три дела. Итак: возьмемся за первое. Заварив крепкий кофе, журналист улегся на диван и начал вдумчиво читать материалы. Они настолько поразили его, что он несколько раз отрывался от документов и сжимал кулаки. Да, некоторые фигуранты вполне могли бы отомстить Лановому. Боева предусмотрительно указала их координаты. Через минуту Пименов набирал телефон одной из пострадавших, Дарьи Лиховцевой. Она ответила сразу:
— Слушаю.
— Вас беспокоит Александр Пименов из газеты «Новая волна», — отчеканил журналист. — Мне необходимо поговорить с вами.
— Если вы о том старом деле, то это меня уже не волнует, — отозвалась Дарья. — Когда-то я обе?гала все инстанции и ничего не добилась. Даже не спрашиваю, чего вы хотите. Меня это больше не интересует. До свидания.
Почувствовав, что женщина сейчас повесит трубку, Александр поспешил остановить ее:
— Убит Лановой, и вы — одна из подозреваемых!
Ее удивление, казалось, было искренним:
— Убит?! Справедливость все же есть на земле! Но почему подозревают меня?
— Давайте встретимся и поговорим, — начал умолять ее журналист. — Я вам все расскажу. Или вы хотите иметь дело с милицией?
Она смирилась:
— Хорошо, приходите… сегодня. У вас есть мой адрес?
— Да.
— Жду.
В трубке послышались короткие гудки. Александр не стал принимать душ, хотя в другое время обязательно сделал бы это, собираясь к женщине, пусть даже и для интервью. Он вновь надел потерявшую свежесть рубашку и вышел из квартиры. Заметил, как серебристый «Форд-Фиеста» поехал следом за ним, но не придал этому особого значения.
Дарья Лиховцева оказалась приятной шатенкой сорока пяти лет.
— Хотите чаю? — с порога предложила она.
Пименов замотал головой:
— Спасибо, я только из-за стола. И вообще, чем скорее мы закончим нашу беседу, тем быстрее выработаем план действий.
Женщина поджала губы:
— Как пожелаете. Садитесь, — указала она ему на мягкое кресло. — Но почему в милиции думают, что его убила я? Когда же мне ждать их визита?
Александр виновато взглянул на нее:
— Извините, мне пришлось обмануть вас. Пока что подозревают лишь меня, и то только потому, что его труп нашли в моей квартире.
Ее лицо мгновенно приобрело холодное выражение.
— Так! И вы пришли ко мне….
— Оперативники сказали: проверят каждого, кто пострадал в результате деятельности Ланового, поэтому они наведаются и к вам.
Она кивнула:
— Что же нужно от меня господину журналисту?
— Я провожу свое независимое расследование, чтобы потом либо согласиться с выводами милиции, либо воззвать к общественности, указывая на их несправедливые действия, — пояснил Пименов. — Материалы вашего дела изложены очень сухо. Я жду вашего подробного рассказа.
— А с какой стати я должна вам исповедоваться? — спросила Дарья.
— Возможно, мне удастся убедить оперативников, чтобы они не трогали вашу семью, — искренне ответил журналист. — Вы и так много пережили. Зачем же лишние волнения?
Лиховцева присела рядом с ним.
— Хорошо. — Она провела руками по волосам. — А знаете, я даже хочу, чтобы ваша статья обо мне появилась в газете! Лановой мертв, но женщина, заварившая эту кашу, жива и здорова. Давайте я все же налью вам чаю. Рассказ будет долгим.
