газеты, особенно «желтые», писали, как она сделала деньги. Учась в институте, девочка подрабатывала танцовщицей на побережье, где-то под Одессой. Злые языки поговаривали: Виктория весьма лихо танцевала стриптиз, однако подробностей никто в точности не знал. Эта дама всегда была «закрыта» для прессы, однако порою она охотно рассказывала о том, как в нее влюбился иностранец, восьмидесятилетний миллионер, при-ехавший в один из санаториев, располагавшихся неподалеку от места ее работы, — на отдых или, правильнее сказать, на лечение. У бедняжки была последняя стадия рака. Журналисты полагали: Вика все о нем разузнала и, пользуясь своими весьма скудными знаниями в английском языке, завязала знакомство с богатым дедушкой, которое в первый же день закончилось постелью. Что уж там выделывала с почти умиравшим старичком его новая юная пассия, можно было только догадываться. Однако мужчина не только увез ее в Штаты и предложил руку и сердце, но и переписал на нее половину своего огромного бизнеса. Вторую половину отхватил его брат, а деток несчастному миллионеру бог не дал. Говорили, братец затаил на покойного обиду и старался всячески вытолкнуть самозванку из семьи. Впрочем, оставаться в Америке Вика и так не захотела. После смерти мужа она продала свою долю его брату, правда, за превосходную цену, и сбежала. Ей захотелось поселиться в Крыму, она якобы давно мечтала об этом. Вначале салоны модной одежды появились в Южноморске, а потом и по всему побережью. Была некая история с ее вторым мужем… Вандышева вошла в список самых богатых женщин страны…
Неужели и эта дама замешана в грязном деле об убийстве адвоката? Впрочем, лучше поставить вопрос иначе. Неужели у него, у Саши, появилась первая ниточка? Пименов направился в ванную. После пребывания в КПЗ молодой человек остро нуждался в холодном душе. Вода освежила его и сняла тупую боль в затылке. Завернувшись в полотенце, журналист прошел в спальню и открыл бельевой шкаф. Конечно, он ничем не поразит эту даму, однако одеться следует поприличнее. Парень выбрал белые брюки и белую рубашку, погляделся в зеркало и остался доволен собой. Вещички, разумеется, не от Кардена, но — сойдут. Все равно лучше ничего нет. Он брызнул на себя мужскими духами, прошелся расческой по волосам и подошел к окну. Черный «Фиат» уже ждал его у подъезда. Да, деловые люди ценят свое время! Ведь каждая минута для них поистине золотая. Закрыв за собой дверь, Александр выбежал на улицу. Водитель в кожаной кепке слегка кивнул ему.
— И куда же мы поедем? — игриво поинтересовался Пименов.
Шофер отнюдь не горел желанием вступать с ним в разговор.
— Все узнаете на месте, — буркнул он.
— Отлично.
Они быстро покатили по узким улочкам города и вскоре свернули на дорогу, ведущую к морю. Александр не сомневался: укромное местечко обитания госпожи Вандышевой — не что иное, как загородный дом. Что ж, интересно! Не каждый день тебе делают подобные приглашения! Остановив автомобиль у ворот, выкрашенных в черный цвет, шофер несколько раз нажал на гудок, и створки распахнулись. Машина тихо поехала по широкой аллее, обсаженной кипарисами. Газоны пестрели от обилия цветов, в саду усердно трудились многочисленные садовники. Из миниатюрных фонтанчиков били струйки воды. В искусственных озерцах цвели кувшинки и — наверняка — водились золотые рыбки. Сквозь зелень проглядывал внушительный трехэтажный особняк, выстроенный в классическом стиле.
Виктория ждала их возле мраморных колонн у входа в дом. Шофер сбавил скорость, и женщина пошла навстречу. Выглядела она, конечно, умопомрачительно. Впрочем, так и должны выглядеть богатые дамы, владеющие магазинами модной одежды. Белокурые волосы спадали на ее плечи тяжелой массой, платье простого, но элегантного покроя превосходно облегало стройную фигуру, в голубых глазах читалась тревога. Правильные черты ее лица свели бы с ума любого художника, помешанного на классической красоте.
— Вы свободны, Андрей. — Взмахом руки она отпустила водителя. — Значит, вы и есть Александр Пименов? Тот самый?
— Не знаю, что вы имеете в виду под словами «тот самый», — ответил ей журналист, — но меня действительно так зовут.
— А я — Виктория Вандышева.
— Очень приятно. — Александр галантно приложился к маленькой изящной ручке.
— Пройдемте в беседку, — сказала хозяйка. — Я попросила накрыть на стол там. В комнатах жарко.
Несмотря на ее любезный тон, Пименов понял: для нее он — птица невысокого полета и приглашения пройти в дом не заслуживает.
— Как скажете.
Впрочем, в беседке тоже было неплохо. Скорее она напоминала искусственный грот с маленькими водопадами. На круглом столе стояла тарелка с тостами и кофейник.
— Угощайтесь, — она потянулась к кофейнику, — или вы предпочитаете чай?
Пименов действительно предпочитал чай, однако промолчал. Ему хотелось поскорее начать разговор.
— Возьмите тост с черной икрой, — буквально приказала ему женщина.
Он повиновался.
— Так что же вы хотели мне сказать? — спросил Саша.
— Я могу нанять вас? — неожиданно спросила бизнес-леди.
От неожиданности Александр чуть не подавился румяным тостом:
— Нанять?! В каком смысле?!
Она взглянула на свои ногти с безупречным маникюром.
— Было бы в нашем городе детективное агентство, я пригласила бы человека оттуда, — пояснила Виктория. — Но такой возможности у меня нет. Поэтому я нанимаю вас. Называйте вашу цену!
Александр оторопел: таких предложений ему еще не поступало.
— Я, честное слово, сталкиваюсь с чем-то подобным первый раз в жизни, — промямлил он.
Хозяйка усмехнулась:
— Вижу! Вы еще совсем молодой и зеленый. Давайте сделаем так… Если вы выполните мое поручение, я сама определю цену ваших услуг. Уверяю, вы останетесь довольны. Если нет, я оплачу необходимые расходы — и только.
— Но я не в курсе… в чем заключается ваше поручение, — начал было Пименов.
Она перебила его:
— Все очень просто! Виктор, адвокат, был моим хорошим другом, и только благодаря его поддержке я выгнала из дома своего второго мужа без копейки денег, как он того и заслуживал! По закону, конечно, я должна была оставить ему хоть что-нибудь, однако негодяй, которого я вытащила из грязи и сделала человеком, изменил мне в этом доме — на моей кровати, с моей горничной! Позже выяснились и прочие пикантные подробности. На деньги, заработанные мною собственными потом и кровью, он покупал любовь разных шлюх и притаскивал в мой дом всяческую заразу! Я предложила Глебу развод. Он заявил, что его устроит половина от стоимости моего бизнеса. Пришлось мне нанять Виктора. Он большой специалист в подобных делах! Лановой раскопал о моем бывшем такое… что он сам предложил мне мировую. Я дала ему тысячу долларов, все же пришлось выгнать его на улицу голого и босого, — она картинно закурила толстую сигару. — Глеб орал, что он расправится с Лановым. Вот почему я и думаю: убийство — его рук дело! Мне необходимо разоблачить этого альфонса и посадить его. Негодяй, уходя отсюда, прихватил с собой мое бриллиантовое колье!
— А чего вам больше хочется — посадить Глеба или вернуть колье? — поинтересовался Пименов.
— Справедливости, — ушла она от ответа. — Так вы согласны?
Пименов кивнул. А что ему еще оставалось делать? Эта дама с ее деньгами и связями сама поможет ему распутать этот клубок.
— Давайте адрес своего Глеба.
Она кокетливо улыбнулась:
— Он уже давно не мой. И слава богу! — На дорогой плотной бумаге женщина начертала несколько слов. — Если только вы найдете его здесь… Он вполне мог найти какую-нибудь другую дуру и развести ее на деньги.
