— Опять не угадал, — ответил Пихтарь.
— Ниндзя, что ли? — Варвар удивлённо приподнял брови.
— Я — русский солдат!
— А-а-а! Понимаю: бывший.
— Солдат бывшим не бывает!
— Что ж ты не спрашиваешь, кто я такой?
— А я тебя знаю. Ты — Ворон-варвар.
— Откуда ж ты меня знаешь?
— А я про тебя фильм видел.
— A-а! Так ты — мой фанат?
— Нет.
— Ну, фильм-то хоть понравился?
— Нет.
— А зачем же смотрел?
— А затем, что противника надо знать в лицо.
— Ну, ты, дед, хитёр! — усмехнулся варвар. — Такого голыми руками не возьмёшь.
— Твоя правда, не возьмёшь, — усмехнулся дед в бороду.
Но тут подоспевший пират ухватил старика поперёк туловища и завёл ему руки за спину.
— А мы не голыми руками, а железными крючками, — проворчал он.
Варвар накинул на Пихтаря аркан и принялся бегать вокруг, привязывая верёвкой деда и пирата друг к другу.
— Стой, болван! Что ты делаешь?! — воскликнул Гнильсен.
— Как что?.. Деда вяжу.
— Зачем же ты его ко мне привязываешь?! К дереву надо!
Вдвоём они кое-как привязали Пихтаря к стволу старой пихты.
— Вот тут тебе, дед, самое место! — сказал варвар, переведя дух, — Пихтарь должен под пихтой стоять.
— Что вы задумали, окаянные?! — гневно спросил дед Пихтарь, пытаясь ослабить тугую верёвку. — Снова хотите здесь свалку устроить?! Не выйдет!
— Нет, свалки здесь не будет. До этого только Кощей мог додуматься, — ответил пират. — Здесь будет завод по розливу живой воды. Часть прибыли от продажи пойдёт на благоустройство леса. Всем только польза будет.
— Польза, говоришь? Ты небось перво-наперво о своей пользе печёшься. Родник сейчас общий. А в чьи руки он попадёт по вашей милости?
— В надёжные. В руки нашей новой президентши — Чёрной Молнии.
— А какое она имеет отношение к Сказке, к нашей стране? Как, впрочем, и вы.
— Ты, дед, нам зубы не заговаривай. У нас дел невпроворот, — сказал варвар. Он вбивал в землю вокруг родника свежеструганные сосновые колья.
— Смирись, дед. Всё равно по-нашему выйдет, — проговорил пират, прибивая к одному из кольев заранее приготовленную табличку:
ЧАСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ КОРОЛЕВЫ КУН-ФУ
— Ан нет, не бывать по-вашему! — возразил дед Пихтарь, и его слова подкрепила пихтовая шишка, больно стукнувшая варвара в лоб.
— Это кто кинул?! — вскрикнул Ворон, хватаясь рукой за голову.
— Что случилось? — спросил пират и тут же крикнул: — Ой! Так и убить можно! А ну, выходи, если не трус!
В то же мгновение с дерева на плечо пирата спрыгнула белочка Внучка.
— Я-то не боюсь! — сказала она. — А вот вы — трусы! Освободите дедушку немедленно! — При этом Внучка укусила пирата за ухо.
— А-а-й! — взвыл пират. — Маугли, Тарзан, как там тебя, помоги!
Варвар схватил Внучку за лапки и кое-как отцепил от пирата.
— Царапается! — сообщил он пирату. — Маленькая, а шустрая!
— Погляди, ухо не порвалось? — простонал Гнильсен.
— Ерунда, до свадьбы заживёт!
— Да-а! Тебе бы так — до свадьбы! — скривился пират.
— Отпустите меня, негодяи! — воскликнула Внучка: варвар так сильно сдавил её, что она не могла шевельнуться. — Не то я сейчас позову на помощь!
— Кого ты позовёшь, деточка?! — усмехнулся варвар. — Сестричку или братика?
— Мальчика позову. Он вам покажет.
— Ха! Мальчика! Испугала! Ну, давай, зови!
— Маль-чик! Маль-чик! — стала звать Внучка.
— Вот видишь, никто тебя выручать не идёт, — сказал пират, нервно оглядываясь по сторонам.
Красавец-лось появился на поляне внезапно. Он понял всё без слов и, наклонив голову, увенчанную ветвистыми рогами, двинулся на противника.
— Какой же это мальчик? — ахнул пират.
— Отпусти Внучку! — строго сказал лось варвару. — А не то отведаешь рогов и копыт.
— Не отпущу! — дерзко ответил Ворон. — Пока она у меня, ты мне ничего не сделаешь. Пошёл прочь!
Лось не ожидал такого поворота событий. Внучка поняла, что ей пора вмешаться. Она больно укусила варвара за палец и тут же вырвалась из его рук.
— Забодай его, Мальчик! — скомандовала она.
Ворон оглянулся на Гнильсена. Пират вдруг побежал, припадая на деревянную ногу. Варвар кинулся за ним, но Мальчик нагнал его и подбросил рогами в воздух. Приземлился варвар на большую муравьиную кучу. Хозяева муравейника — большие рыжие муравьи — набросились на агрессора, не дав ему опомниться. Они живо облепили его руки и ноги, полезли под леопардовую шкуру.
— Так его, так! — приговаривала Внучка. Она перегрызла верёвку, которой дед Пихтарь был привязан к дереву.
Ворон выполз из муравейника, поднялся на ноги и, спотыкаясь, помчался к реке. Мальчик решил заняться пиратом.
— Пощадите инвалида! Безногого, безрукого, бессовестного! — взмолился Гнильсен.
Мальчик бережно поднял пирата на рога, отнёс его к роднику и опустил в воду. Ржавые крючки пирата заблестели, как новые, а из деревянной ноги полезли зелёные ростки.
— Вот это да! — удивился пират.™ А новая нога у меня может вырасти?
— Это только у ящерицы взамен оторванного новый хвост отрастает, — усмехнулся Пихтарь. — А ты вроде не ящерица.
— Ну, тогда я пойду? — спросил пират.
— Иди, — разрешил Пихтарь.
Вдруг поднялся ветер, солнечный свет померк. Закрывая солнце, над поляной парил Змей Горыныч. Обняв Змея за шею, вниз смотрел какой-то мальчишка.
— Извините, Живой Ключ — это здесь? — спросил он.
— Здесь, — кивнул Пихтарь.
— Здравствуйте! Я — Ванька. Со мной сестра — Алёнка.
— A-а! Наслышаны о вас. Милости просим, гости дорогие! Спускайтесь.
— Мы ищем Кощея, — сказала Алёнка, ступив на землю. — Он здесь не появлялся?
— Нет. А вам он зачем? — нахмурился дед Пихтарь.
— Кощей обратил в камень Ивана-царевича, Василису и Серого Волка, — сказал Ванька.
