расчувствовалась, и Тибби вдруг поняла, что тоже расчувствовалась.
— Я помню, как вы с Ари играли в теннис в паре против Марли и Кристины и все время выигрывали, — сказала Тибби.
Элис засмеялась:
— Ну, допустим, не все время.
— Ладно, я, наверное, что-то путаю. — Тибби прекрасно знала, что это не так.
Она вспомнила, как «сентябрьские», еще совсем крошки, играли на детской площадке рядом с теннисным кортом, где мамы бегали за мячом. Там еще была такая стена для лазанья. Мороженщик всегда останавливался у корта, и мамы всегда покупали дочкам по вафельному рожку.
— Интересно, она еще играет? — задумчиво сказала Элис. — Ну так вот. — Она достала из конверта еще кое-что. — Посмотри. — Она дала Тибби немного выцветшую фотографию.
— О-о-о-о! — Тибби почувствовала, как тепло разливается по всему ее телу, от макушки до бордовых ногтей на ногах. — Пожалуйста, пожалуйста, можно я возьму ее себе?
Есть такая смертельно опасная болезнь под названием эндокардия, когда сердце потихоньку сжигает само себя. Ленина прабабушка умерла от этой болезни в молодости, и Лена была уверена, что ее ждет та же участь.
Она лежала в постели все утро, думая о том, что скоро ее сердце сгорит совсем. В полдень мама прошла на цыпочках в Ленину комнату, сняла туфли и забралась в постель к дочери. На маме все еще был шелковый костюм цвета слоновой кости. Лена сразу почувствовала себя трехлетней девочкой, прижалась к маме и обняла ее. Лена вдыхала особенный, родной мамин запах и плакала. Ее трясло, у нее текло из носа, а мама вытирала ей лицо и гладила по волосам. Как ни странно, Лена вроде бы даже уснула на какое-то время. Она устала бороться со своей бедой в одиночестве.
Мама не произносила ни слова и, лишь когда приблизился вечер и в комнате стемнело, села в кровати. Лена увидела, что испачкала лучший мамин наряд слезами.
— Ты не против, если я немного расскажу тебе о Юджине? — спросила мама.
Лена села. Она не помнила, почему так много думала об этом Юджине в начале лета.
Перед тем как начать, Ари сняла все кольца: обручальное, бриллиантовое, подаренное на помолвку, изумруд с пятнадцатилетней годовщины свадьбы.
— Я встретила его в церкви в Афинах, когда мне было семнадцать, и сразу влюбилась по уши.
Лена кивнула.
— Он поехал в Америку, чтобы получить высшее образование — знаешь, в Государственном университете, недалеко от нас.
Лена снова кивнула.
— А я осталась в Афинах. Четыре года я страдала дни и ночи напролет из-за разлуки с ним. Мне казалось, что я живу только те несколько недель в году, когда мы вместе.
Лена не сдержала глубокого вздоха. Как хорошо она это понимала!
— Когда мне исполнилось двадцать один и я окончила университет в Афинах, я улетела к нему в Америку. Мама запрещала мне уезжать и чуть с ума не сошла, когда я все же поехала. Я работала официанткой и покорно ждала Юджина, а он был слишком занят своей жизнью и учебой. Мне доставались жалкие крохи его внимания.
Мама посмотрела в потолок и задумалась.
— Он сделал мне предложение, и, конечно, я со-гласилась. Он подарил мне кольцо с крохотной жемчужиной, которое я хранила, как святыню. Мы жили вместе, будто уже поженились. Если бы моя мама узнала об этом, она бы умерла в тот же день. Через три месяца после помолвки Юджин внезапно сорвался и уехал в Грецию.
Лена сочувственно глядела на Ари.
— Отец перестал посылать Юджину деньги и велел, чтобы он вернулся домой и оправдал, наконец, свое дорогущее образование. Я узнала об этом последней.
Лена кивнула.
— Целый год я горевала, а он все обещал, что вернется через месяц, потом еще через месяц, через неделю и так далее. Мне было одиноко в уродливой однокомнатной квартирке возле зоомагазина на Висконсин-авеню, одиноко, как никогда. Я хотела уехать домой, но надеялась, что Юджин вернется и мы поженимся. И конечно, я не могла признать, что мама была права.
Лена снова кивнула. И это она отлично понимала.
— Я решила получить второе высшее образование в Католическом университете.
В первый же день занятий мне позвонила сестра и сказала то, о чем все давным-давно знали. Юджин нашел другую девушку. Он не собирался возвращаться ко мне.
У Лены от жалости к маме задрожал подбородок.
— Бедная, — прошептала она.
— Я больше не пошла в университет и лежала целыми днями в постели.
Лена понимающе кивнула. Ей это казалось вполне естественным.
— А потом?
— В университете была одна очень хорошая преподавательница. Она позвонила мне домой и уговорила вернуться.
— Ну а дальше? — спросила Лена, чувствуя, что они приближаются к тем событиям, которые ей хорошо известны.
— В День благодарения я встретила твоего отца. Два потерянных одиноких грека, мы оба ели в «Ростиксе».
Лена улыбнулась. Знакомая с детства история сделалась теперь милой ее сердцу, как любимый старый свитер.
— И четыре месяца спустя вы поженились.
— Да.
И все-таки семейная легенда о первой встрече родителей не казалась ей теперь такой радужной.
— Но к сожалению, это не было концом эпопеи с Юджином.
— О! — Лене стало страшно.
Пару минут мама обдумывала, как лучше все объяснить. Наконец она сказала:
— Лена, я постараюсь тебе рассказать об этом не как дочери, а как молодой женщине. Если ты, конечно, хочешь.
Лена очень хотела, но в то же время боялась. Любопытство взяло верх. Она кивнула.
Ари вздохнула:
— Я часто думала о Юджине в первые годы брака. Я любила твоего отца, но недооценивала свою любовь. — Она прижала палец к верхней губе и уставилась в пространство. — Я, наверное, думала, что если бы не Юджин, мы бы не встретились. Я боялась, что от отчаяния просто перенесла чувства с Юджина на твоего отца.
Лена опустила отяжелевшую голову. Мама всегда умела анализировать свои чувства и поступки.
— Когда тебе был почти год Юджин позвонил мне из Нью-Йорка. Впервые за четыре года я услышала его голос. У меня закружилась голова.
Лена начинала волноваться.
— Он хотел, чтобы я встретилась с ним.
Лена прикусила губу. Ей стало жалко маленькую себя.
— Три дня я была сама не своя, а потом решилась. Что-то сочинила твоему отцу, оставила тебя с Тиной и Кармен и села в поезд.
— О нет, — прошептала Лена.
— Твой отец до сих пор не знает об этом, и я тебя очень прошу сохранить мою тайну.
Лена кивнула, чувствуя одновременно сладость и бремя общей тайны.
— Помню, как я шла к Юджину по Центральному парку и сжимала в руке колечко, которое лежало в кармане. Если честно, тогда я не знала, как сложится моя дальнейшая жизнь.
Лена закрыла глаза.
