вспомнил Марвин. Значит, «Мужество» готово покинуть музей.
Внутри кармана было совсем темно, и даже Марвин, привыкший к неосвещенным, укромным уголкам, почувствовал себя немножко неуютно. Он вспомнил, как они с Элен однажды заигрались внутри футляра для очков, а миссис Помпадей резко захлопнула крышку. Он тогда даже запаниковал, бессмысленно тыкаясь в обитые фетром стенки, и Элен потом долго над ним ехидничала из-за того, что его чуть не стошнило. К счастью, миссис Помпадей намеревалась посмотреть повтор одной из своих любимых телепередач, и вскоре ей снова понадобились очки. (К тому же она так увлеклась телевизором, что даже не заметила, как два маленьких жучка с блестящими спинками выскочили из футляра.)
Марвин раскачивался в потайном кармане в такт шагам агента. Он сообразил, что коротышка выходит из кладовки. Вот он помедлил, проверяя, свободен ли путь. Теперь торопится по коридору, широко шагает по ступеням главной лестницы музея. От тряски у Марвина в животе противно бурчали остатки непереваренного колечка.
Прижатый к широкой теплой груди агента, Марвин все же слышал сквозь плотную ткань приглушенный шум толпы. Стало заметно холоднее: это они вышли из музея в сырой и промозглый нью- йоркский вечер. Открылась и тут же захлопнулась дверца машины. Агент пробормотал шоферу адрес, а потом Марвин услышал попискивание кнопок мобильного телефона.
Он напряг слух, пытаясь разобрать слова.
— Дело сделано. Буду через двадцать минут. Какой номер комнаты? Договорились, до встречи.
Это будет первая остановка, но, должно быть, не последняя. Рисунок отправляется в далекое путешествие. Марвин, сжавшись в тугой комочек, с трудом припоминал подробности плана. Надо сосредоточиться и вспомнить! Трудно думать, когда в спину тебе упирается твердая картонка. Что дальше? Сначала агент ФБР передаст рисунок перекупщику — кажется, Кристина именно это слово употребила. Этот перекупщик — свой человек в мире краденых произведений искусства. А уже потом рисунок попадет к настоящим похитителям.
ФБР отслеживает передвижения рисунка, так ведь? Может, все будет в порядке? Они же собирались следить за подделкой и в конце концов получить ее обратно. Но ведь Кристина предупреждала, что поддельный рисунок, может, и не удастся возвратить. Марвин вспомнил Джеймса — как неуверенно он в последний раз глядел на рисунок. И тут Марвин вдруг затосковал. Ему захотелось домой, к Папе и Маме. Если ехать всего двадцать минут, значит, сейчас за пределы города они не выедут, но, кто знает, вдруг потом рисунок повезут еще дальше? А он, Марвин, незадачливый защитник украденного шедевра, так и застрянет в этом кармане? Вдруг ему не удастся вернуться, и он никогда больше не увидит родителей?
Как же он решился на такой рискованный шаг? Теперь его судьба и судьба «Мужества» связаны неразрывно. Он слегка вздрогнул, прислушиваясь к приглушенному урчанию мотора: машина ехала по шумному усталому городу.
Посредник
Наконец они остановились. Агент выбрался из машины и уверенно куда-то зашагал — Марвину внутри темного кармана оставалось только гадать куда. Агент по телефону спросил про номер комнаты — что это, офис или гостиница? Неожиданно в животе у Марвина будто все оборвалось, и он догадался: они в лифте. Потом движение прекратилось. Еще несколько шагов, приглушенный стук в дверь.
Послышался новый голос — тихий, но решительный.
— Привез?
Неужели это тот, кто переправит рисунок настоящим похитителям?
— Он тут.
— Покажи.
Марвин не успел даже как следует приготовиться. Пришлось вцепиться мертвой хваткой: агент торопливо вытаскивал рисунок из потайного кармана. Но тут Марвин нечаянно зацепился за край кармана, не удержался на паспарту, попытался ухватиться снова, но ничего не вышло. Марвин взлетел в воздух, пару раз перекувырнулся и со стуком приземлился на твердую гладкую поверхность стола.
Он замер, поджав ножки, — авось не заметят. К счастью, стол оказался темным. Марвин украдкой огляделся по сторонам и узнал безликое убранство гостиничного номера. Сколько их было таких в многочисленных мыльных операх, которые они с Элен смотрели по телевизору вместе с миссис Помпадей: темно-зеленый ковер на полу, простая обшарпанная мебель, на кровати покрывало в цветочек. Агент ФБР положил рисунок Дюрера на стол, на самую середину, прямо рядом с Марвином. Худой бородатый мужчина склонился над рисунком с лупой, внимательно вглядываясь в каждую деталь.
Марвин забеспокоился, но тут же вспомнил, что рисунок настоящий, не подделка. Он наверняка пройдет проверку.
Ни один из мужчин не проронил ни слова.
— Ладно, — наконец проговорил бородатый. — Я передам его кому надо.
— А моя доля? — спросил агент.
— Вон, в конверте, — бородатый указал на тумбочку, где лежал небольшой конверт. Агент поспешно сунул его в карман пиджака.
Оба повернулись к двери, и Марвин глубоко вздохнул. Теперь или никогда! Он помчался к рисунку, но внезапно прямо рядом с ним по столу хлопнула огромная ладонь и мгновенно смахнула его на пол. Перекувырнувшись в воздухе, Марвин шлепнулся на пропахший табаком ковер.
Где-то совсем рядом по полу затопали огромные ботинки: ближе, еще ближе. Марвин еле успел укрыться за ножкой стола.
— Что там такое? — раздался далеко в вышине голос агента.
— Жук какой-то, — ответил бородатый. — Надеюсь, рисунок не заражен жучком.
— Да нет… Может, это гостиничный? Наверно, тут клопы.
Клопы! Марвин был смертельно оскорблен. До чего же люди невежественны!
Брезгливо фыркнув, бородатый пошел провожать агента к двери.
Когда агент ушел, для Марвина оборвалась последняя связь с музеем, с Джеймсом, с безопасной жизнью. Он остался один.
Тайное путешествие
Марвина не слишком радовала перспектива провести ночь в гостиничном номере, но бородатый явно расположился здесь надолго. Он дважды звонил по мобильному телефону. Первый раз говорил на каком-то незнакомом языке, второй раз сказал только: «Он у меня». А потом: «Завтра в десять утра, как договаривались. Да, совершенно уверен. До встречи».
Пока Марвин прятался в густом ворсе за ножкой стола, бородатый открыл шкаф и вынул черную кожаную сумку. Поставил ее на пол, в шаге от Марвина, и расстегнул молнию. Внутри оказались папки из плотного картона. Бородатый раскрыл одну из них и осторожно поместил в нее рисунок. Затем аккуратно сложил все папки обратно в сумку и закрыл молнию.
