иерархии хаоса. Это еще раз доказывает, что всех нас можно убить, просто одних намного сложнее, нежели других.
– А куда деваться? Ничто в этом мире не вечно.
– Верно, – вздохнул Ерелей. – Мы не можем покинуть этот мир. Хоть и считаемся богами, но мы привязаны к этому месту. Некоторые пытались преодолеть барьер, удерживающий нас здесь, но потерпели неудачу. Остальные же взялись за благоустройство. Все, что ты видишь вокруг, все места, где ты побывал, мы создали своими силами.
– Постой. – Я выделил из его слов главное для меня. – Ты сказал, что вы считаетесь богами, а разве вы не боги на самом деле?
– Я не знаю ответа на твой вопрос. – Ерелей опустил голову и посмотрел на свои руки. Они были достаточно грубыми и мозолистыми. Интересно, а боги сражаются на мечах? – Мы были рождены самим этим миром, как и остальные расы, так что стоит ли нас называть богами? Скорее, мы помощники этого мира, созданные для присмотра за всем живым на Гелии. Мы сами ее дети. Порой я ощущаю ее боль… как сейчас.
– А что с ней происходит? – удивился я. – Это все из-за печати?
– Терпение, мой друг, – улыбнулся… все же я предпочту называть его богом. – Мы не создавали эльфов, оборотней, людей. Это работа Гелии. Она сотворила их по нашему подобию, а потом мы разделились и приняли покровительство каждый над своим народом.
– Вы были первыми правителями, – догадался я, вспоминая часы, проведенные в библиотеке. – Я где-то читал о первых королях, но там слишком смутно упоминалось о том, кем они были на самом деле.
– Ты правильно догадался. Мы правили несколько веков, устанавливая границы земель, законы и правила. Но затем предоставили расам жить так, как они захотят, оставив надежных преемников.
– Слушай, а какая у тебя ипостась? – насторожился я.
Ерелей не выдержал и расхохотался, потом взял мою руку и взглянул на кольцо, переданное мне отцом.
– Узнаю этот перстень. Сколько ему веков… Практически ровесник вашей расы. Его, как и корону, я оставил вам, передав власть твоему прапрапра… и так далее дедушке. У каждой расы есть такое кольцо, но они забыли о его происхождении. Например, у людей настоящее кольцо было потеряно, и сейчас они пользуются новым. Также существует множество подобий со своим значением, и только у вас, да еще, пожалуй, у эльфов такое кольцо единственное в своем роде.
– Это, конечно, интересно, но ты не ответил на вопрос, – напомнил я.
– А ты не догадался? – улыбнулся бог.
– Волк?
– Именно.
– А почему все короли меняют ипостась на волчью? Дело в короне? Но как это возможно?
– Если честно, я сам не знаю, – развел руками Ерелей. – Наверное, дело в том, что я вложил частичку себя в этот знак власти. Только прямой потомок моего преемника может взять корону и надеть. И во время коронации эта частица принимает своего нового короля, делая его хоть в чем-то, но похожим на меня. Я не хотел так делать, но что получилось, то и получилось…
– М-да-а-а, – протянул я, думая, что во всех мирах все делается «как получилось». – Думаю, отцу необязательно знать это.
– Ты прав, – подмигнул бог. – И я надеюсь, что ты сохранишь наш разговор в тайне.
– Обещаю, что больше никто не узнает об этом… хотя… – Я вспомнил про Барона, который сейчас внимательно слушал наш разговор, и не захотел обманывать.
– Хотя?.. – приподнял бровь бог, ожидая продолжения.
– Будет знать еще один мой друг. – Я со вздохом поднял рукав и представил глазам Ерелея недовольную морду кота. – Ерелей, это Барон. Барон, это Ерелей, бог-покровитель оборотней.
– Очень приятно, – улыбнулся бог, с любопытством и смешинкой во взоре оглядывая моего пушистого друга.
– И мне, – все еще недовольно произнес кот. Его взгляд ясно говорил мне: на кой черт?! – Я, с вашего позволения, разумный компьютер, со своей личностью и характером.
– Да уж, – весело сказал бог. – Характер явно чувствуется.
Я рассмеялся. Барон сперва обиженно фыркнул, но потом присоединился ко мне. Что-что, а особо злопамятным он не был и отходил быстро. За что я его и люблю.
– Кто-нибудь еще знает о тебе? – спросил Ерелей у Барона.
Кот покачал головой:
– Мы предпочитаем держать все в тайне.
– Разумно, – согласился с нашей тактикой бог. – Не буду спрашивать, откуда ты взялся. Лучше продолжу рассказ, раз у меня уже два слушателя.
Я и Барон синхронно кивнули, вызвав улыбку на красивом лице Ерелея.
– Тысячелетия все шло по своему руслу, но сравнительно недавно в наш мир вторглись новые боги. Они вмешались в ход истории, стараясь сместить нас. Многие расы долгое время сопротивлялись новой религии, основанной фанатиками, одурманенными силой новых. Эльфы продержались дольше всех, но затем произошло то, что в истории называется «древняя месть».
– Вы про тварей Бездны? – уточнил Барон. Он, в отличие от меня, обращался к богу на «вы». – Когда я слушал вас, мне все время приходил в голову один вопрос: как вы могли выпустить их в столь любимый вами мир?
– Вот оно, влияние новых богов, – грустно произнес Ерелей. Я неожиданно понял, что невероятно сочувствую этому древнему существу. – Тварей выпустили не мы, а они. Только так и сумели добиться перехода эльфов на свою сторону. Лишь оборотни не стали разрушать мой храм. – Бог печально взглянул в мою сторону. – Твой предок не поверил в то, что это наших рук дело. Помню, он долго высказывал мне все, что думает по поводу новых богов. – Ерелей усмехнулся, заметив мое удивление. – Да, мы были друзьями. Древние слишком редко показываются на глаза младшим народам. Но в отношении потомка своего преемника я мог себе это позволить. За поддержку, что он оказывал старой вере, его убили эльфы. С той-то поры ваши расы враждуют.
– Во как! – только и сказал я, тщательно анализируя все услышанное. – М-да. Хоть что-нибудь в книгах соответствует правде? – Конечно, преувеличивал, но все же…
– Историю пишут победители, – горько усмехнулся Ерелей. Видимо, вопрос наболевший. – Новые боги одержали победу и прочно укрепились на Гелии. Тогда-то мы и начали ощущать ее боль. Ты знаешь о магической оболочке Гелии? Той, что содержит энергию центра, позволяющую магам творить все их чудеса? – Дождавшись моего кивка, бог продолжил: – Мы почувствовали сильную утечку этой энергии. Сперва скорость была не слишком высокой, но со временем она возросла в десятки раз. Мы не знали, что происходит с миром, но ощущали это. Знаешь, если сравнить мир с человеческим организмом, то магическая оболочка – это кровь. А ее потеря сильно ослабляет и в конце концов приводит к гибели. Гелия сможет существовать и дальше, без крови, но тогда она станет в своем роде живым мертвецом, или зомби по- другому. Этот мир будет уже не тем, если из него пропадет вся магия. Он станет мертвым. Да, деревья, животные и разумные расы будут жить, и то не все, но душа самой Гелии покинет это место… Это сложно объяснить словами.
– Я тебя понял, – медленно произнес я. – М-да. Это как робот: вроде похож на человека и действует как человек, но все равно только его подобие. Нет главного, чего-то, что присуще только человеку.
– Не знаю, что такое робот, но вижу, что суть ты уловил. В итоге мы выяснили, что именно новые высасывают магию из мира, как вампиры. Когда от оболочки остался только тоненький ободок, они решили покинуть этот мир, а напоследок открыли печать, решив уничтожить то, что уже не приносит им пользы.
– И закрыть печать могут только они?
– Увы, – подтвердил Ерелей. – Открытая печать уносит все остатки магии туда, где заточен хаос. Этот мир обречен. Хаос рано или поздно вырвется и уничтожит все.
– Неужели нельзя что-то сделать? – не поверил я.
Барон так же с надеждой уставился на Ерелея. Он уже привык к этому миру и не хотел так скоро
