Лица всех присутствующих стали серьезными. В том походе из отряда вернулись не все. Семеро стражей сложили голову, спасая своего принца. Вот только помянуть их времени не было. На столе у стены лежит семь мечей, начищенных до блеска. Уже давно сложилась такая традиция – хранить оружие тех, кто не вернулся. Почему – я не знаю, но это заложено в каждом оборотне, и оставить оружие друга на поле боя – позор. Мы просто не можем поступить иначе, ведь о каждом воине должна остаться память, после того как его тело поглотил огонь.
– Скажи речь, – попросил меня Неран. Пусть он и не дружил с отрядом, но долгое время являлся их командиром, заботился о каждом из подчиненных. И поэтому их смерть воспринял все же достаточно тяжело.
Я понимающе положил руку ему на плечо, но говорить мне совершенно не хотелось, хотя есть другое предложение…
– Лучше я сыграю.
Из рукава была вынута флейта, уже давно перекочевавшая в это место из сумки. Стражи недоуменно переглянулись, но затихли. Похоже, впервые слова заменялись музыкой.
Мелодия началась тихо, привлекая внимание тех, кто уже был не в состоянии слушать. Но постепенно она увеличивала громкость и вскоре заполнила всю комнату. Мотив был чистой импровизацией. Просто вся благодарность погибшим за их самоотверженность выплеснулась в печальные звуки. Скорби не было, я не знал тех воинов, но тем не менее с радостью сделаю для них хоть что-то. Насколько мне известно, стражи не заводят семей, отдавая все свое время службе королю. Они одиноки, и некому оплакать их смерть. Так пусть хоть музыкой, но передастся им наша глубокая признательность и прощальный привет.
«Канал силы открыт», – отстраненно сообщил Барон.
Я не обратил на это внимания. Перед глазами взвились белые клубки света, сформировавшиеся в фигуры. Погибшие стражи молча слушали гимн, посвященный им, и покачивали головами. Уже знакомые нити обвили каждую душу и соединили их с соответствующими мечами. Что ж. Это единственное, что я могу для вас сделать. Теперь вы всегда сможете вернуться. Мечи будут ждать вас.
Музыка смолкла. Белые фигуры дружно склонили головы и исчезли, но нити остались. Они тянулись куда-то в глубину, в центр Гелии.
«Ну и натворил ты делов, – задумчиво произнес компьютер. – Не знаю, что это было, но чувствую, получишь ты за это сполна…»
В комнате была тишина. Стражи сидели с чуть остекленевшими глазами, затем встрепенулись и молча выпили. Я последовал их примеру. Несколько минут воины сосредоточенно жевали закуску и переглядывались между собой. Наконец кто-то храбрый начал разговор, и напряженность спала. Зазвучал смех, пожелания бывшему командиру, но о произошедшем не заикались, что меня несколько обидело.
– Хорошо играешь, – склонился к моему уху Неран. – Настолько хорошо, что это пугает. Не вини их, даже я почувствовал присутствие мертвых. Что ты сделал?
– Дал им возможность возродиться, не потеряв себя, – нервно ухмыльнулся я. Слова капитана дворцовой стражи натолкнули на одну неожиданную идею, но развивать сейчас ее не буду. Оставлю на будущее, когда появится свободное время, чтобы заняться собственными экспериментами, не подчиненными нуждам королевства. – Память не гарантирую, но оборотнями точно будут.
– Тебя лучше не спрашивать, – покачал головой друг. – После твоих ответов вопросов только прибавляется.
– А что я могу поделать?
– Ничего. Давай лучше выпьем…
До комнаты я добирался с помощью Яриса. Мальчик, пыхтя, упрямо тащил меня по коридору, решив, что принцу негоже ночевать среди пьяных стражей. В чем-то он, конечно, прав.
«Да не в чем-то, а во всем! – раздраженно отозвался Барон. – А ведь обещал бросить».
«От сумы, тюрьмы и водки не зарекайся!» – наставительно произнес я. Мысли практически не путались, в отличие от ног.
19
Хорошо, когда о тебе есть кому позаботиться!
К этому выводу я пришел утром, заметив на прикроватной тумбочке кувшин с холодным настоем, снимающим головную боль. Выхлебав почти половину, почувствовал себя полноценным оборотнем. Ярис, ты – чудо. Я еще ни разу не пожалел о том, что сделал тебя своим личным слугой. Ты прекрасно выполняешь свои обязанности…
«Слушай, оборотень! Ты бы лучше делами занялся, что ли! – хмыкнул Барон, прерывая мою благодарственную мысленную речь, посвященную человеческому мальчику. – Неран вон с войсками отправился, а чем ты займешься?»
«Ты же не хотел, чтобы я на бойню шел!» – удивился я, приводя свой внешний вид в более-менее приличное состояние. Есть не хотелось, так что поднос на столе остался нетронутым.
«Правильно, и сейчас не хочу, – согласился кот. – Но ведь есть и другие способы помочь».
«Если ты про мои эксперименты, то, увы, им не хватает подопытного материала», – уныло отозвался я, рассматривая флейту. После вчерашних проводов на ее гладкой поверхности появились царапины. Интересно, чем это я так ее поцарапал, а главное – зачем?
«Ты про что?» – недоуменно спросил Барон.
«А ты?»
«Вообще-то я имел в виду участие в связи. Бери переговорники и вперед. Будешь доставлять сведения отцу».
«Да ну. И без меня таких помощников хватает. Единственное, что могу дать только я, – это очередное изобретение».
«Ну-ну. Я внимательно слушаю, – поощрительно произнес мой вечный спутник. – Излагай».
– Было бы что, – вслух пробормотал я, выходя в коридор.
– Но ты же говорил про подопытного, – не отставал кот, также перейдя на обычную речь.
Все равно сейчас во дворце практически никого нет. Стражи отсыпаются, разведчики заняты своими делами, слуги вообще попрятались, как мыши. Ко мне, конечно, относятся уже не с той ненавистью и страхом (работа Яриса), но на глаза показываться не рискуют. Хотя, возможно, этому есть и другие причины. Но в принципе мне нечего бояться, что меня и Барона раскроют.
– Шиальд!
Я обернулся на оклик сестры, мысленно пожав плечами и укрывая Барона рукавом. Ошибочка вышла. Кроме стражи и слуг во дворце и моя семья. Вот сейчас Кайра поспешно приподняла длинный подол платья и приблизилась ко мне.
– Тебя отец ищет. Он в кабинете.
– А почему переговорником не вызвал?
– А ты его слышал?! – возмущенно отозвалась Кайра.
Я смущенно опустил глаза и чуть ли не бегом отправился к королю. Если честно, то совершенно не помню, куда сунул свою пирамидку. Я и на Земле постоянно терял сотовые телефоны, что уж говорить про этот мир. К тому же конструкция пирамидок не особо удобна для ношения. Боюсь сломать.
Достигнув королевского кабинета, я постучал. Отец сразу разрешил войти. Он сидел за своим любимым столом и, крутя в руках длинное позолоченное перо, насмешливо смотрел на меня.
– Как проводили?
– Неплохо. – Угу, голова до сих пор немного побаливает. Я, конечно, терплю, но, чувствую, это ненадолго.
– Вижу, – хмыкнул король и расчистил столешницу от бумаг. Поставил локти на стол, оперся подбородком на руки и знаком показал сесть. – Сейчас, пока есть время, я хотел бы с тобой поговорить.
«Что-то мне это не нравится», – мрачно буркнул Барон.
Мои чувства однозначно его поддерживали.
– О чем? – Голос не дрогнул, что уже хорошо.
– О прошлом.
«Допрыгались».
