– Опа! – только и сказал Барон. – Ты смотри-ка. Если раскрутим, то станем звездами!
– А знаешь, это идея. – Я задумался. – Нет, звезд нам не надо, а вот заинтересовать народ новыми произведениями и дать отдохнуть от войны – это дело. Разрядка необходима.
Наконец придав своему движению определенное направление, я достиг лаборатории сестры. Кайра была занята смешиванием компонентов для нового зелья. Увидев меня, она аккуратно, чтобы ничего не задеть, отступила от колб и подошла.
– Ты что-то хотел? – Вытерев руки, девушка оглянулась на постепенно желтеющий раствор и гордо улыбнулась. – Еще немного доработаю, и можно будет применять.
– А что это? – полюбопытствовал я, даже не делая попыток вникнуть в научные объяснения, которые посыпались на меня. – А в двух словах? Для неучей.
– Зелье уменьшения, – коротко сообщила сестра, весело сверкнув глазами. – Весьма удобно для торговли. Понадобится мало места для перевозки товаров.
– А обратно?
– Буду изготовлять следом, – рассеянно ответила Кайра, видимо погрузившись в обдумывание своей идеи.
– Понятно. Держи. – Я протянул ей кристалл. – Прослушай. Если понравится, то попробуй сделать доступным простому народу. – После чего вышел и медленно двинулся по коридору. Ностальгическое настроение, навеянное песнями, улетучилось, оставив прежнюю тоску.
Недалеко от моей комнаты мною было обнаружено открытое окно с широким карнизом. Усевшись на него, я свесил ноги наружу и прикрыл глаза. Было спокойно и тихо. Лишь бы никто не нарушил…
– Здравствуй. – Голос Риделя, словно в насмешку, вмешался в плавно текущие мысли. – Грустишь?
– Нет. – Я даже не повернул голову в сторону пришельца. – Отдыхаю.
– Понятно. – Рихт привалился плечом к стене и выглянул в окно.
– Ты что-то хотел?
– Мне стало интересно… – Мимо пролетала птичка. Ридель протянул руку, и пернатая певунья, сделав круг, уселась ему на запястье. – Чем ты сейчас таким занимался? Свет привлек внимание… Я уж думал, что зародилась новая душа.
– Рисовал. Если хочешь, можешь посмотреть, – равнодушно отозвался я. – Картина на крыше. Она не закончена.
– А знаешь, и посмотрю, – улыбнулся собеседник, отпуская птичку, и исчез, чтобы вернуться через пару минут. – Шиальд, что это? – Напряженный голос Риделя оторвал меня от разглядывания облаков. Я обернулся. – Эти нити. Ты их нарисовал?
– Нет, – приподнял уголки губ я. – Они сами появляются. А что случилось?
– Это мне и придется выяснить, – задумчиво буркнул рихт. – Возможно, я скоро вновь посещу тебя.
Посмотрев на освободившееся пространство у окна, я вздохнул и сполз на пол. Лучше пойти в комнату. Там, надеюсь, меня никто не побеспокоит.
20
Дальнейшие дни, наполненные событиями, пролетели стремительно. Пока мой кристалл добирался до Легарда, произошли крупные стычки. Наша пехота и новоизобретенные «маленькие крепости» столкнулись с передовым отрядом эльфов. Все прошло как по нотам. Великие лесные лучники были вынуждены отступить, попав под еще более плотный обстрел, чем создавали сами. Тяжелые арбалетные болты прошивали изящные доспехи остроухих и собирали свои жертвы. Правда, и наших воинов зацепило. Эльфы были настолько хорошо обучены, что умудрялись находить тонкие щели между щитами и посылать стрелы туда. Однако из опасения быть уничтоженными поголовно они получили приказ отступать за пограничные крепости.
Наши «крепости» следовали за врагами и умудрились настигнуть их до того, как те скроются в лесу. Соскочившая с телег пехота ринулась в ближний бой. Легард приказал не брать пленных и убивать всех без исключения. Дальше планируется продвижение к крепостям, и оставлять недобитые отряды за спиной – плохая тактика.
Весь передовой отряд был вырезан. Наших полегло не много, что доказывало полезность затраченных усилий.
Переговорники практически не смолкали. Я отвечал на вызовы, терпеливо выслушивал радостные выкрики знакомых стражей, разговаривал с Нераном. Оказалось, что и они прилично потрепали нервы лесным жителям, нападая из тыла. Мое изобретение позволило группам войск действовать более слаженно и оперативно. Каждый оборотень считал почетным иметь переговорник. Ими даже награждали за проявленный героизм и позволяли оставлять у себя.
Крис с отцом все же отправились на фронт. Мне пришлось одолжить им Огненную, так что эти двое уже к ночи прибыли в лагерь. Легард утроил охрану у королевского шатра, опасаясь вражеских диверсий. Небезосновательно, правда. Эльфы предприняли пару попыток пробраться к отцу, но они были жестко пресечены стражами.
Лекс ежедневно связывался со мной и сообщал последние новости. Эльфы растянули свои войска, вынужденные защищать поселки от набегов «туннельных» отрядов. Но главная часть готовилась нанести удар по нашей пехоте.
Войска под предводительством Легарда вплотную подошли к прекрасно защищенным крепостям. Отец предложил эльфам сдаться, на что получил ответ в виде тучи стрел. Пехота была снабжена небольшими легкими щитами, тщательно укрепленными растворами принцессы. К сожалению, вся прочность улетучивалась после дождя, так что тем малочисленным магам, что сопровождали армию, приходилось еще и отгонять тучи, сохраняя ясную и безоблачную погоду.
Пограничные маги эльфов сумели пожечь немало оборотней, прежде чем наши поставили щит. Но после этого король все же решился провести демонстрацию изобретенного мною кристалла. Для того чтобы сила напитала его, пришлось выжать пятерых магов практически до дна. Теперь они будут долго восстанавливать резерв.
Отец сам отдал приказ духу. Холодная, режущая уши своими резкими нотами музыка нагнала страх на оборотней, но лесным лучникам пришлось хуже. Звуковые волны проникали за каменные стены, настигали своих жертв и выводили их из строя, изменив свойства связи с живой природой. Крики ужаса и боли стихли не скоро. Ранее опасная и живая крепость, забитая под завязку эльфийскими войсками, сейчас вызывала только жалость и какой-то первобытный восторг. Так люди наблюдают за грозной стихией: со страхом, уважением и ненавистью одновременно. Воспользовавшись моим советом, войска оборотней не спешили занимать поверженную крепость, дав эльфам возможность вывезти своих недееспособных соплеменников, таким образом усиливая психологический эффект.
Голос отца, раздавшийся из переговорника, был сухим и безжизненным. Отцу пришлось дважды применить кристалл, тем самым дав понять остроухим, что оружие не одноразовое. Я с сочувствием поддержал родителя, прекрасно понимая его состояние. Очень тяжело обречь живых существ на такой конец. Никакая физическая боль не вызовет такие страхи и покорность. Ничего удивительного, что посол эльфов поспешил прибыть к отцу. Асмолар хотел заключить мирный договор только с одним условием – больше никогда созданный мною кристалл не будет применен. Тех лучников, что подверглись музыкальному воздействию, эльфы вынесли из крепости и быстро переправили к своим, надеясь хоть как-то помочь. Оборотни молчали, не насмехались над проигравшими. Общее чувство страха перед неизвестным оружием пересилило давнюю ненависть.
Асмолар и отец подписали пакт о взаимном ненападении. Тут же был составлен договор. Эльфы, как проигравшая сторона, обязались выплатить контрибуцию, которая пойдет на оплату услуг гномов. Дорога к Венталии через эльфийские земли отныне открыта для торговцев. Эльфийские маги прибудут в нашу столицу, чтобы стать учителями для молодого одаренного поколения. Вся информация об Агаратти перейдет в руки оборотней. Также лесные жители должны были прийти на помощь нашей стране, если потребуется. Для гарантии выполнения всех этих условий мой кристалл останется у отца.
Я отложил переговорник, больше не отвечая на вызовы. Победа! Только почему-то радости не ощущается. Нет удовлетворения от хорошо проделанной работы. Есть только усталость и желание бросить все.
«Не унывай! – оптимистично заявил Барон. – Вскоре ты будешь жить как раньше. Любимая семья,
