встречаются и свободные женщины со светлой кожей, добровольно рискнувшие связать свою судьбу с нелюдем…
Так, это я что-то не туда завернул. Возвращаясь к нашим баранам, можно отметить, что в отличие от остальной части цивилизованного мира, где предложение о создании семьи обязан делать мужчина, на юге инициатором брака всегда является женщина. Именно она после ночи, проведенной с партнером, может решить – более достойного кандидата для супружеской жизни ей уже не найти, после чего сделать счастливому мужику предложение. Как вы наверняка догадались, отдав одну из своих сережек, которые получила от главы рода в день своего совершеннолетия.
Этот ритуал и является символом заключения брака. После него обычно должна следовать церемония обручения, проводимая вождем, но она является необязательной формальностью – своего рода торжественным оглашением знаменательного события всему племени, и давным-давно превратилась в повод для 'большого загула'. Вот и получается, что в тот самый миг, когда Виката прицепила к моему уху золотую цацку, согласно орочьим традициям (а вернее, законам), из убежденных холостяков я перешел в разряд 'женатиков'.
Что ни говори, песец подкрался незаметно! Окольцевали! Вернее, с учетом местных реалий, осережили. Эх, прощай свобода, здравствуй клетка семейной жизни!
– А расторгнуть брак можно? – уточнил я у эльфа, хмуро наблюдавшего за тем, как разносчица выставляет на наш стол тарелки с долгожданным завтраком.
– Только по решению вождя племени, – мрачно отозвался Дар и покосился на меня: – Хочешь отправиться к темным?
– Нет, конечно. Пока я не овладею хотя бы начальными навыками лесного стража, нам лучше не разделяться, а визит на юг в компании с тобой грозит преждевременным летальным исходом… Без вождя точно никак нельзя?
– Можно. Но только в том случае, если этого захочет сама темная, а в этом я сомневаюсь. Если она заставила тебя согласиться, прибегнув к обману, то уж точно не станет отказываться от своей идеи.
– Ну, юридически это не ложь, а утаивание информации… Кстати, а почему ты меня не предупредил? Знал ведь, что я не разбираюсь в традициях нелюдей, мог бы шепнуть пару слов!
– В случившемся нет моей вины! – заявил Ушастик, помешивая исходящий паром грибной суп. – Я первым делом посоветовал тебе не связываться с темной, но ты меня все равно не послушал. К тому же у орков существует множество самых разных традиций, я что, должен был их все перечислить?
– Ну, почему же? Только те, которые могут быть опасными для меня.
– Полагаешь, я вчера мог предположить, что темная захочет сделать тебе предложение? Да подобная дикость мне бы в голову точно не пришла!
– Ладно, претензии снимаются, – буркнул я, взяв ложку и пододвинув поближе тарелку с супом.
Глупо обвинять эльфа в том, что он не догадался о тайных намерениях орчанки. Лучше уж обматерить себя за то, что не заметил подвоха в действиях Вики. Да, сейчас я наконец-то докумекал – девушка спланировала все это заранее, сразу, как только узнала мое имя. Ведь именно тогда ее поведение резко изменилось, она оставила маску, бросила заниматься бессмысленной перепалкой и начала откровенно флиртовать со мной. Но у меня не возникло никаких подозрений, и даже получив предложение подняться к девушке, я списал все на свой шарм и неземное обаяние. Воистину, завышенная самооценка – не есть хорошо, а инстинкт кобеля в умелых женских руках превращается в страшное оружие.
А ручонки Вики росли, откуда нужно, поэтому ей не составило труда охмурить меня и быстро осережить, воспользовавшись полнейшим незнанием обычаев орков. Вот ведь хитрая бестия! Хитрая и расчетливая. Наверное, она намеренно задержалась в комнате под предлогом принятия водных процедур – предоставила право Дару сообщить мне 'радостную' весть. Неясно одно – для каких целей ей срочно понадобился муж? Я снова почесал мочку с сережкой, подумав о том, что вскоре это может стать привычкой, и спросил у Дара:
– А нельзя просто снять серьгу и сделать вид, будто ничего не было?
– Попробуй, – сказал Ушастик, криво ухмыльнувшись.
Я взялся за украшение и попытался отогнуть застежку. Однако та не поддавалась, как будто некто запаял тонкую золотую проволочку в кольцо. Более того, я не смог даже поддеть пальцем золотой кругляшок, который неведомым образом прилепился к коже, став ее частью. Млять, да как же сорвать эту дрянь?
– У темных освободить от брачных уз может только главный маг племени по приказу вождя, – пояснил эльф, понаблюдав за моими потугами.
Вспомнив о паучке на сережке, я обозвал себя идиотом. Ясен перец, это какой-то хитрый амулет, поэтому терзать свое ухо бесполезно.
– Ты можешь ее деактивировать?
– Не рискну. Это магия орков, а в ней я слабо разбираюсь.
– Чего там разбираться? Ты просто лиши эту хрень силы!
– Не получится, – покачал головой Дар. – Супружеский амулет относится к виду паразитов, он получает необходимую ему энергию из ауры хозяина. Предваряя твой следующий вопрос, скажу – разрушать его я не возьмусь, поскольку некоторые руны узора уже успели внедриться в твою энергетическую оболочку, и еще неизвестно, к чему может привести уничтожение основы.
– Думаешь, там имеется механизм ликвидации? – задумчиво хмыкнул я.
– Не исключаю.
Блин, остается только помянуть незлым тихим словом орков, придумавших столь странный способ создания семьи. Теперь даже ухо себе по дурному примеру Ван Гога не отрезать, а жаль, такой способ избавления от подарочка приходил мне в голову.
– Ты хоть знаешь, что вообще делает этот амулет?
– Только слухи. На юге он служит своеобразным идентификатором, поскольку структура узора своя у каждого племени, и обеспечивает эмоциональную связь супругов, что исключает случаи измены.
– То есть, работает по типу твоей метки? – переспросил я.
– Ник, не нужно сравнивать эльфийское искусство работы с рунами и примитивную магию темных! – возразил слегка обидевшийся эльф. – Метка ученика в десятки раз сложнее, она может работать на любом расстоянии, тогда как серьги орков действуют только при тесном контакте!
Тогда при чем здесь супружеская верность? А, сообразил! Это вовсе не из-за того, что второму партнеру сразу становится известно о факте измены (как происходило у нас с Даритом), а лишь потому, что эмоции супругов во время секса накладываются друг на друга и порождают взрывоопасный коктейль (который мне вчера неосознанно посчастливилось пригубить). Само собой, с другими партнерами этого эффекта не будет, что лишает всякого смысла хождение 'налево'.
– И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовался Ушастик.
– Для начала поесть, – ответил я, окинув голодным взглядом полные тарелки. – А потом серьезно поговорить со своей женушкой, когда ей надоест плескаться… Слушай, а ты случайно не в курсе, за что у орков дается титул 'опозоривший племя' и для чего он служит?
Эльф почесал подбородок и неуверенно ответил:
– Обычно такое звание получают предатели, некоторые преступники, орки, нарушившие какие-либо обязательства перед племенем, клятвопреступники… Но вообще – это все на усмотрение вождей. Они олицетворяют закон в племенах и решают, кого надо объявить 'опозорившим' и подлежащим немедленному изгнанию, а кто может отделаться уплатой штрафа в стадо племени.
– В стадо? – с удивлением переспросил я.
– Или в табун, – ответил Дар и пояснил: – На юге чаще всего рассчитываются скотом, а не золотом. Значит, темная является изгнанницей?
– А ты в тот момент не подсматривал? – иронично прищурился я, а ощутив слабое чувство стыда добавил: – Мне она заявила, что это вполне возможно.
– За что, не пояснила?
– За бегство от выбранного родителями жениха, – оценив вытянувшееся лицо эльфа, я усмехнулся: – Да, я понимаю, как это звучит, и слабо верю в ее баечку. А что за петрушка у орков с именами? Традиция типа вашей?
