городе у восточных ворот, чтобы выйти следом, сделать все чисто и быстро, после вернуться и раствориться в Ирхоне, благо сегодня дежурил их хозяин. Но мы решили выйти с противоположного конца, поэтому получилась заминка. Пока наблюдатель убедился, что мы не собираемся в Проклятые земли, а выбрали южную дорогу, пока оббежал город по широкой дуге… Нет, и как же я умудрился не заметить слежки? Эх, далеко мне до Джеймса Бонда!
Не представляя, о чем бы еще спросить, я решил закончить допрос и достал метательный дож. Заметив это, мечник с мольбой обратился ко мне:
– Можешь выполнить последнюю просьбу?
Секунду поколебавшись, я решил, что своими честными и подробными ответами он ее заслужил, а потому кивнул.
– В правом кармане моей куртки лежит коробочка, достань ее, – попросил убийца.
Не исключая подвоха, руками я в карман не полез, разрезал его ножом и обнаружил миниатюрную шкатулку, замотанную в грязную тряпку. Указав на нее Дару, я попросил проверить, не амулет ли, дождался отрицательного кивка и осторожно раскрыл ее. Внутри оказалась щепотка желтого порошка, которую мужик попросил высыпать ему в рот. Дрянь оказалась сильной и быстродействующей. Едва я удовлетворил желание наркомана, как тот закатил глаза от испытываемого блаженства и с выражением вселенского счастья на лице унесся в мир грез. Поглядев на это, я брезгливо сплюнул, достал из-за пазухи Поглотитель и протянул его наблюдавшей за допросом орчанке:
– Держи.
– Хочешь, чтобы это сделала я? – прищурилась девушка.
– Тебе не повредит.
Пожав плечами, Вика взяла стилет, наклонилась и вонзила его пленнику в грудь, после чего застыла, прислушиваясь к своим ощущениям. А когда передача силы завершилась, и мужик испустил дух, извлекла клинок и с удивлением посмотрела на меня:
– Что это было?
Только тогда я понял, что моя жена не догадывается о назначении артефакта, и коротко пояснил:
– Поглотитель Жизни. Если ты не в курсе, он забирает энергию у живых существ и передает ее хозяину, а тебе сейчас очень нужна сила для восстановления.
– Так вот почему твои раны так быстро зажили! А я все гадала…
Вика вытерла клинок о рукав пленника и вернула его мне, а Дарит хмуро поинтересовался:
– Что планируешь делать?
– Собрать трофеи и двигаться дальше, – отозвался я, пряча артефакт.
– Нет, я говорил о Яруте. Он ведь тебя в покое не оставит.
– Придумаю что-нибудь! Время терпит.
– Пока терпит, – поправил меня Ушастик. – Но по возвращению в Ирхон мы рискуем встретить еще одну группу ликвидаторов, которые могут оказаться более удачливыми.
– А что ты предлагаешь? Прямо сейчас вернуться и прихлопнуть гада? Так я уверен, этот вариант он предусмотрел и успел подготовиться.
– А если попробовать официально? Предоставить властям информацию о темных делишках Ярута, и пусть разбираются сами? – попыталась подать умную мысль орчанка, но мы с Даром так на нее посмотрели, что девушка смутилась, сообразив, что сморозила глупость.
– Короче, топаем в Страд, а с Ярутом разберемся чуть погодя, – озвучил я дальнейший план, и принялся обыскивать мечника.
Да, Ушастик прав – командир сам не успокоится и продолжит отравлять мне жизнь. Отсюда вывод – его нужно устранить, иначе дорога в Ирхон будет для меня закрыта, а перспективы сотрудничества с гномами накроются медным тазом. И на этот счет у меня была идейка, реализацию которой я решил оставить до нашего возвращения. Как говорится, задачи нужно решать по мере их поступления, а сейчас наша цель – добраться до Страда. На ней и сосредоточимся!
Глава 16
Трудности перевоспитания
Сбор трофеев много времени не занял и больших сюрпризов не принес. Деньги нашлись только у одного ликвидатора, и то всего три серебрушки – видимо, команда, выходя на 'дело', лишних вещей старалась не брать. Украшений на трупах обнаружилось до обидного мало – одна серебряная цепочка, пара искательских перстней и простенькое золотое колечко. Старую подзорную трубу с разбитым окуляром я проигнорировал, как и еще одну шкатулочку с желтым дурманом. Серебряную столовую ложку с рукояткой из черного дерева прикарманил, а прочая мелочевка, включая немногочисленные магические амулеты, забракованные привередливым Даром, особого интереса не представляла.
Надо отметить, негатор с чудо-пистолетом эльф не преминул прихватить, правда, как выяснилось, только из-за накопителей, которые планировал выковырять на досуге. Узнав о том, что эти магические штучки не являлись одноразовыми и после подзарядки могли работать с тем же успехом, я попросил Ушастика не курочить полезные вещи, а наполнить силой, когда способности вернутся. Нам-то с Викой будет не лишним заиметь в арсенале какой-нибудь атакующий амулет. А лучше два. Пусть чересчур энергозатратных, рассчитанных на один выстрел, зато позволяющих уложить противника быстрее и надежнее арбалетного болта.
Кстати, воспользовавшись хорошим предлогом, я основательно пропесочил Дара за его чрезмерную лень и отсутствие инициативы в магических делах. Нет, это надо же – до сих не сделать для меня ни одного атакующего амулета! Хотя бы примитивного, не требующего долгих расчетов, дорогих или редких материалов, и без особых проблем собираемого в походных условиях. Ведь в схватке с людьми Ярута такой аргумент оказался бы весомым подспорьем и, вполне возможно, помог бы избежать появления в моем организме дырки-другой. Да, я могу понять – то силы было недостаточно, то времени свободного не имелось, то желания. Но ведь блокиратор эмоций Дарит умудрился сделать?
В ответ Ушастик попытался оправдаться, заявив, что, во-первых, далеко не каждый материал способен выдержать насыщенный силой узор атакующего амулета. Во-вторых, 'на коленке' такие штуковины не создать, так как мало сплести руны, нужно обеспечить их механизмом активации, причем таким, который не допустит самопроизвольного срабатывания. В-третьих, простейшие амулеты такого типа весьма недолговечны и, по сути, являются напрасной тратой сил, а создание сложных требует времени…
Судя по тону эльфа, имелось еще и 'в-четвертых', и 'в-пятых', но этих пунктов я не стал дожидаться, прервав Дара и заявив, что технические моменты меня волнуют мало. Главное, чтобы наш отряд как можно скорее обзавелся личным магическим оружием, поскольку недавняя схватка показала – совмещение функций мага и лучника на конечном результате сказывается не в лучшую сторону. После этого замечания Ушастика проняло. Немного поиграв желваками, исключительно для Вики, с интересом прислушивающейся к перепалке, он признал мой довод убедительным и пообещал через пару дней решить проблему.
Этот ответ меня удовлетворил, и я сосредоточился на упаковке трофеев. Достал из рюкзака мешок и сложил в него весь арсенал ликвидаторов, включая ножи и запас арбалетных болтов. Нет, во мне не проснулся Плюшкин, просто я решил – все равно идем налегке, так чего ради бросать добро? Тем более, оружие людей Ярута не являлось ширпотребом и наверняка стоило немало. Взять, к примеру, один из арбалетов – украшенный резьбой, со вставками красного дерева… или кинжал с волнистым лезвием, на котором проступало знакомое клеймо Глимина – морда волка. За такие экземпляры оружейники Страда обязаны раскошелиться!
Взвесив тяжеленький мешок, я признал, что по итогам схватки мы оказались в большом плюсе. Можно сказать, полученная добыча стоила пролитой крови. И лишь одно огорчало – в этот раз обновить свой гардероб мне не удалось. Куртки, которые носили люди Ярута, оказались намного хуже моей (как по качеству, так и по количеству карманов), ткань подходивших по размеру штанов была куда тоньше,
