в земле. Их вполне устраивала бродячая жизнь по следам пасущихся косуль и антилоп.
Встречали Георга III торжественно, но без излишней пышности, как и следует встречать короля в изгнании. Он прибыл в Либаву на датском фрегате[21], в то время как большинство свиты и члены парламента значительно отстали. Датчане, возможно, специально предоставили для них самый тихоходный транспорт. Корабль попал в шторм и встал на якорь у острова Готланд. Король переехал во дворец Бирона в Митаве, где почти неделю ожидал своих сановников. Бывшая столица Курляндии поражала нищенским унынием, а дворец больше напоминал солдатскую казарму. На этом фоне новая резиденция Бирона, которую строил Растрелли по приказу Екатерины, выглядела вызывающе роскошной. Наконец Георгу надоело созерцать безрадостную картину полупустых улиц. Городские жители напоминали послушных марионеток, исполняющих неслышимые приказы. Король решил отправиться в Петербург без надлежащей свиты.
Процессия въехала в город по Рижскому проспекту. Карета в сопровождении почетного караула выехала на Загородный, где вскоре остановилась перед дворцом. Гвардейцы, построенные для встречи короля, взяли «на караул». Посол и его помощники поспешили открыть дверцу и подставить лесенку. Но, кроме сотрудников посольства, Георга III встречали только двое русских сановников. Невежливо, очень невежливо! Пусть сегодня Англия и стонет под пятой захватчиков, он король по праву рождения и не заслуживает встречи на грани прямого унижения. Поджав губы, никого не слушая, монарх широкими шагами направился к парадному входу. Рослые гвардейцы услужливо открыли огромные, как в замке, двери. Георг почти пробежал по огромному вестибюлю, затем по лестнице и пораженно замер. Перед ним открылся невероятных размеров зал, где на железных рельсах стояли вагоны, а впереди посапывал паровоз.
Для заседания в Царскосельском дворце Екатерины малый совет выбрал Голубую гостиную.
— Все, что я услышал от Георга III, выглядит полной ерундой, — заявил Потемкин.
— С ним надо говорить очень аккуратно, — заметил Панин. — По слухам, король временами впадает в беспамятство.
— Как! — чуть не подпрыгнула Екатерина. — Я с ним за один стол не сяду! Вдруг на меня с ножом бросится!
— Он не буйный, только заговаривается. По рапорту нашего посла в Копенгагене, он там такого наговорил! А на другой день ничего не помнит.
— Тогда его словам веры нет, — заявил Михаил Михайлович. — Мы поведем серьезный разговор, а назавтра Георг от своих слов откажется.
— Однако сановники, что приехали вместе с ним, подтверждают его вменяемость.
— Я могу согласиться с желанием Георга жить в Нидерландах. В конце концов, его дед правил из Нидерландов и не знал английского языка.
— Дед правил страной, а сейчас страна вне контроля.
— Дело не в этом. Англия в состоянии войны с Нидерландами.
— Можем ли мы помочь дипломатическими мерами?
— Маловероятно. Войска Нидерландов в Лондоне. Что король предложит за возврат столицы?
— Вернет захваченные в Индии фактории.
— По моей информации, — вступил в разговор Степан Савельевич, — англичанам уже нечего возвращать.
— Ну-ка, ну-ка. Поделитесь.
— Граф Алексеев разгромил английскую эскадру и захватил крепость Мадрас. За Англией осталась только Бенгалия.
— Как он посмел! — возмутился Румянцев. — Россия не воюет с Англией.
— Англичане принудили к бою.
— Тогда дела Георга совсем плохи. Послушайте, по большому счету Алексеев затеял эту авантюру с Норвегией, пусть и разгребает последствия.
— Не надо на него все сваливать, — вступилась Екатерина. — Англичане сами напали на норвежцев.
— Полагаю, что следует подождать Алексеева, — заявил Потемкин. — У него в Голландии хорошие связи.
— Поддерживаю, — согласился Панин. — Я к этому времени подготовлю приемлемые варианты.
Решив отложить решение проблем короля Георга III, малый совет перешел к обсуждению кандидатов на губернаторские посты в Маньчжурии. Следом стоял вопрос о деньгах на закупку новых винтовок Алексеева. Генерал Белозеров дал весьма лестную оценку новому оружию. Офицеры, что принимали участие в испытаниях, забрали опытные винтовки в свои части. Если все называют новые винтовки не иначе, как «чудо-оружие», то следует немедля перевооружить армию. Золота в казне более чем достаточно.
Варфоломей Сидорович закончил гневную и речь и, тяжело дыша, сел в свое кресло. Тимофей был не согласен, в корне не согласен. Но где найти слова и прийти к взаимопониманию с генеральным инженером?
— Варфоломей Сидорович, для нас экономически не выгодно концентрировать производство в одном городе.
— Вы с Иосифом Аврумовичем думаете только о деньгах! А я по вашей милости уже живу в поезде.
— Зачем тебе мотаться по городам? Чем завод в Ижевске отличается от завода в Сестрорецке или в Перми?
— Для тебя ничем, а для меня важно определить соблюдение технологических процессов.
— Тебе хозяин два года назад велел создать службу технической инспекции. Почему до сих пор ничего не сделал?
— Сделал, давно сделал. Считай, два года служба работает.
— Почему сам норовишь проверить все заводы? Или своим людям не веришь?
— Верю, но они не смогут увидеть то, что увижу я.
— Если бы они знали и умели больше тебя, то вас давно бы поменяли местами.
— Ты мне угрожаешь?!
— Я тебе объясняю. Сколько лет мы работаем вместе а ты остаешься все таким же. Хозяин тебя просил заниматься главными вопросами.
— Выпуск винтовок не главный вопрос?
— Важный — да! Но совсем не главный. У тебя на стенде главный двигатель для нового корабля. У тебя отливаются пушки для этого корабля.
— Да помню я, помню. Сейчас мое присутствие не требуется.
— Верю, а что с новыми станками?
— Какими станками? У нас в разработке много различных станков.
— Правильно, много. Станки переводим на электропривод. А проблема с муфтами не решена.
— Так решили же сделать ременную передачу.
— Решили, как временную схему. Работу над муфтой не прекращать!
— Не получается, муфту разбивает после шести тысяч часов. Резина не выдерживает.
— Поставь армированную резину или еще что. По технической части я записывал не все слова хозяина.
— Ты пойми меня, Тимофей, не могу я спокойно спать, пока не проверю работу новых заводов.
— Мы начали строить заводы в Маньчжурии и Индии. Ты и туда поедешь?
— Боюсь об этом думать. Надо бы поехать, да слишком далеко.
— Как обстоят дела с макаронными фабриками?
— Вы меня задолбали своими макаронами. Иосиф Аврумович ежедневно шлет телеграммы.
— А ты как хотел? Куда девать зерно? Англия выпала из торговли, мы лишились главного покупателя зерна-
— Я здесь ни при чем, торговлей не занимаюсь.
