— Ясно. — Констатировала брюнетка. — Шок после инициации.
— После чего? — Недоумённо переспросила Анна.
— Есть хочешь? — Вместо ответа поинтересовалась нахалка.
— Нет. — Скривилась Анна.
Ибо едва представила, какой гадостью пахнет самый обычный гамбургер, ощутила дурноту.
— Странно. — Девушка изумлённо взглянула на неё. — Обычно в первый день мы испытываем жуткий голод.
— Зато зверски хочется пить.
— Так это одно и то же. — Захохотала собеседница.
— Ты кто такая? — Вновь попыталась выяснить происхождение хамки Анна.
— Я — та, кто введёт тебя в курс дела. — Успокоила посетительница. — Если забыла — моё имя Носферату. Но, лучше пока подкрепись.
— Я не хо… — Снова залепетала Анна и обомлела, увидев, что заботливая сиделка внесла в комнату клетку с маленькой обезьянкой.
Животное испуганно заверещало, и Анна машинально свистнула, удивившись, что для этого не потребовалось складывать губы в трубочку. Протяжный звук, чем-то похожий на стон или, скорее, чревовещание, только на очень высокой частоте, шёл прямо из груди. Мартышка закатила глаза, а Носферату удовлетворённо осклабилась.
— Я же говорила.
Какая-то, совсем незначительная часть бывшей труженицы специального управления бурно протестовала. Но, инстинкты оказались сильнее разума, и она не заметила, как выпила несчастное создание досуха.
— Вот и славно. — Обрадовалась Носферату. — До вечера можешь поспать. А потом…
— Что потом? — Перебила новорождённая хищница.
— Тебе как можно быстрее нужно пройти активацию. Как и в прошлой, в этой жизни тоже не бывает бесплатных обедов. И продукты распада уже начали отравлять твой организм.
— Нежить ведь остается активной в течении трёх, а, иногда и четырёх лет. — Вставила реплику Анна.
— Мы говорим «подвергшиеся метаморфозе». — Поморщилась новоявленная учительница. — Согласись, не очень приятно слышать в свой адрес разные гадости.
— Извини. — Смутилась Анна.
— Ничего. Я тоже не сразу привыкла.
— И, что теперь делать? — Попыталась взять быка за рога мисс Райт.
— Я же сказала: отдыхать! — Остановила поток красноречия вампирша. — Даже для таких как мы утро вечера мудреней.
Анна и сама чувствовала, как слипаются глаза. Тело наполнилось приятной убаюкивающей сытостью. Руки и ноги потяжелели, словно только что провела утомительную четырёхчасовую тренировку. С хрустом потянувшись и слегка удивившись небывалому ощущению внутренней силы, она смежила веки и погрузилась в забытьё.
Во второй раз проснуться удалось значительно легче. Кошмары не мучили и, сбросив оцепенение, новообращённая подошла к окну. К чуткому осязанию, прибавились тонкий слух и чрезвычайно острое зрение. Анна различала шорох мышей под половицами, без труда могла разобрать, что говорят соседи за стенкой или те, кто живёт в соседнем доме.
Глядя на ночной город, она вынуждена была признать, что прошлое скорее походило на убогое прозябание, чем на полноценную жизнь. Правда, вместе с обретёнными способностями, появилось и некоторое неудобство. Мозг, получавший массу, в большинстве своём совсем ненужной информации, буквально захлёбывался, стараясь переварить поступающие отовсюду косвенные сообщения.
Шаги наставницы она услышала, за два квартала. И, устроившись в кресле, принялась ждать, надеясь на объяснения, хотя бы минимальные.
— Оклемалась? — Открыв дверь явно позаимствованным из сумочки ключом, первым делом поинтересовалась гостья.
— Как видишь. — Подтвердила Анна.
— Что ж, тогда пошли. — Заспешила новая подруга.
— Подожди. — Анна протестующе выставила вперёд обе ладони. — Ты не находишь, что я имею право хотя бы на короткий разговор?
— Да ради Бога. — Тряхнула гривой роскошных волос Носферату. — Что дитя хочет знать в первую очередь?
— Я… — Список был столь длинён, что «младенец» невольно растерялся.
— Ну же, смелее. — Подбодрила ехидна. — Для начала, спроси, сколько мне лет.
— И сколько же?
— Пятьдесят восемь. — Спокойно ответила выглядевшая не больше, чем на восемнадцать девушка.
— А как ты оказалась на службе? — Озвучила следующий вопрос мисс Райт.
— Как все. Меня инициировали.
— Так прямо взяли, и укусили? — Недоверчиво переспросила Анна.
— А как ещё можно укусить? — Криво усмехнулась Носферату. — Устраивать церемонию посвящения, что ли?
— Темнишь. — Покачала головой хозяйка. — Со мной вот, провели предварительную беседу. Даже припугнули смертельным заболеванием. Кстати, подозреваю, что мифическим.
— Вот про это лучше помалкивать. — Предупредила девушка. — Босс не жалует слишком умных.
— Все мы не любим догадливых. — Ухмыльнулась Анна. — Но ты не виляй, милочка. Колись, раз уж начала.
— Мою семью инициировали сорок лет назад. Родители с миссией Красного Креста работали по контракту в Африке. Я находилась с ними. Местный патруль, кстати, в нем много наших, я имею в виду, американцев, уничтожил их приблизительно через неделю. Меня же, почему-то пожалели. Должно быть, молоденькая девчонка не внушала опасенья. Правда, посадили в клетку и заковав в кандалы, в трюме сухогруза доставили в Штаты. Полгода я провела в секретной лаборатории, играя роль подопытного кролика. Ну, а потом, на меня вышел Ингвар.
— Кто? — Не поняла Анна.
— Тот, кто тебя завербовал. — Пояснила Носферату.
— И, что дальше?
— Оперативная работа. — Обыденно промолвила собеседница. Почти такая же, что ещё вчера выполняла ты. Правда… немножко круче.
— Что значит «круче»? — Подозрительно переспросила бывшая полицейская.
— Ну-у… Как правило, мы часто не соблюдаем общепринятые нормы и некоторые формальности. Слово Ингвара является последней инстанцией, и кассационных жалоб на нас не подают.
Глава 6
Руки сковали за спиной и, проведя по коридору под дулами автоматов, втолкнули в стоявший у самых ступенек фургон. С облегчением вздохнув — полумрак избавил от режущего глаза и вызывавшего чувство острого дискомфорта света — Ганс откинулся на вибрирующую стенку, и задремал.
Жаль, конечно, что получилось именно так. Если бы не обезумел от близкого присутствия беззащитной жертвы и, немного пораскинув мозгами, спустился в деревню, наверняка бы всё обошлось. Рассуждения проносились скорее в виде неясных образов, чем чётко оформившихся мыслей, ибо спать хотелось неимоверно. Кабы не гул мотора, да забивающая обоняние и буквально сводящая с ума вонь выхлопных газов, он бы непременно отключился.
