заслоняли пустой трамвай с выбитыми стеклами, врезавшийся в перевернутый джип, и черный БТР с надписью «ОМОН», наполовину въехавший в витрину.
А еще Виктору казалось, что они здесь не одни.
– Там кто-то есть, – негромко сказал он.
Борхес удивленно посмотрел на товарища, вновь пригляделся к магазину. Торпеда прильнул к оптическому прицелу, высматривая малейшую мелочь на улице, разглядывая каждую тень.
Внешне все казалось тихим и спокойным. Пустынная улица, унылый ландшафт. Ни одного движения, никаких посторонних звуков и запахов. Вот только что-то подсказывало Куликову, что сейчас им необходимо соблюдать максимальную осторожность. Они и без того торчали на проспекте, словно одинокие деревья в поле, пусть и были под прикрытием стены дома.
Торпеда наконец оторвался от оптики, повернулся к Виктору, спросил:
– Как ты определил, что кто-то там есть? Увидел что-то?
Куликов отрицательно мотнул головой:
– Нет, душа не на месте.
Торпеда удовлетворенно кивнул, вытащил из разгрузки резиновую «капитошку» и коротко, без замаха, словно дротик в игре дартс, кинул ее вперед.
Презерватив с мокрым шмяком упал на асфальт около трамвайных путей, перекатившись в пыли. Вопреки ожиданиям с ним ничего не произошло, никто не выскочил с ревом из-за угла, никакая невидимая сила не поглотила скромное резиновое изделие.
– Сердце видит не только глазами, – проговорил Торпеда, обернулся к товарищам: – Уходим, не будем испытывать судьбу. Борхес, ты первый. Двигай к мосту. Пошли.
Не успел он договорить, как тишину безжалостно разорвала автоматная очередь, эхом отразившаяся от стен домов. Инсайдеры бросились на асфальт, прижимаясь к стене дома и вскидывая оружие. Но палили не в них.
В «Детском мире» происходило что-то нехорошее. Теперь уже стреляли из нескольких стволов, отблесками пламени отражаясь в стеклах третьего этажа. Звуки выстрелов перекрывали захлебывающиеся безумные голоса, на высокой ноте выкрикивающие нескончаемую скороговорку на незнакомом языке, больше похожем на бессмыслицу, чем на нечто определенное. Что-то свистело, билось стекло, мимо окон пронеслись, словно огромные черные псы, несколько лохматых теней.
Вся эта какофония оглушала, пустые улицы разносили звук на многие километры. Виктор инстинктивно вжал голову в плечи, когда в магазине что-то взорвалось, и витрина блестящим фонтаном разлетелась в стороны. Третий этаж заволокло черным дымом, вниз посыпалась каменная крошка.
– Какой же идиот приперся в Медузу с гранатой? – зло спросил у пустоты Торпеда. – Уходим, быстро!
Инсайдеры вскочили, со всех ног бросились обратно, к площади Ленина. Виктор, для которого такие пробежки давно стали редкостью, начал потихоньку сдавать, мысленно зарекшись бросить курить.
Выбежали на площадь. Торпеда, не останавливаясь, свернул налево, на пешеходную дорожку. Когда-то тут был местный Арбат, место встреч художников, поэтов. Тут любила отдыхать неформальная молодежь, с ногами залезая на витые скамейки. Теперь мощеная дорога проросла одинокими травинками, густо покрылась пылью.
Торпеда пробежал еще несколько метров и остановился около одного из кафе, коих в этой части города было как грязи. Борхес громко выдохнул, держась за бок. Виктор уперся руками в колени, старался отдышаться. Повернул голову, осматриваясь.
Сквозь пыльное стекло кафе, из глубины зала, обставленного покрытыми белыми скатертями столиками, на него смотрела девочка. Девочке на вид лет десять, в розовом сарафанчике, волосы убраны в два хвостика, смешно торчащие в разные стороны. И Виктор умилился бы, если бы не улыбка девочки – растянутый практически до ушей черный, беззубый провал рта. И круглые, словно птичьи, глаза.
– Здрасте, – выдохнул Виктор, чувствуя, что по спине пробежал холодок. Рядом прочистил горло Торпеда, опуская винтовку. Лишь Борхес, щурясь, вглядывался в витрину, непонимающе поглядывая на товарищей.
– Она неопасна, – проговорил Торпеда. – Обманка.
Стрельба вдалеке прекратилась, лишь доносились крики, смысла которых Виктор разобрать не смог. Вскоре стихли и они. Виктор повернулся боком к кафе, краем глаза держа в поле зрения розовый сарафан, спросил у Торпеды:
– Что мы так неслись-то?
– Инсайдеры с гранатами в Медузу не ходят. Медузу уважать надо, а не взрывчаткой калечить.
– Ага, а то она нас сильно уважает. И автоматы ее не калечат?
– Странно слышать это от тебя, Кот. Это же твой город, а не наш с Борхесом, – Торпеда серьезно посмотрел Виктору в глаза. – А Медуза не обязана уважать нас. Она либо принимает человека, либо нет. Но инсайдеры все равно гранаты не носят. Это слишком грубо, слишком шумно, слишком непредсказуемо.
– Черт! – ругнулся сзади Борхес.
Виктор и Торпеда оглянулись на него. Борхес отпрянул от витрины, рукавом вытер мокрый лоб. Он изумленно посмотрел на товарищей, восхищенно воскликнул:
– Черт! Там девочка!
Виктор и Торпеда переглянулись. Торпеда ответил:
– Мы видели.
– Блин, выскочила из темноты как чертик из коробочки. Почему все самое страшное всегда связано с маленькими девочками?
– К ним все изначально толерантны, – туманно ответил Торпеда. – Ладно, предлагаю варианты. Мы можем либо вернуться к универмагу, возможно, там все улеглось, либо двигаемся к мосту. Борхес?
– Я за мост.
Торпеда кивнул:
– Кот?
– Идем к мосту. Не нравится мне что-то сегодня родной город.
Торпеда еще раз кивнул, сверился с цифрами на руке, сказал:
– Тогда перерыв еще пять минут, потом двигаемся легкой трусцой… Вниз!
Ноги Виктора сами собой подогнулись, он ударился коленом об обломок кирпича, распластался на асфальте, отщелкивая предохранитель автомата. Торпеда уже лежал в двух шагах от него. Борхесу понадобилось немного больше времени для исполнения приказа.
Со стороны универмага, пошатываясь, брел человек, сгибаясь под тяжелой ношей. Виктору сначала показалось, что незнакомец тащит большой рваный мешок, но, приглядевшись, понял, что он тащит беспомощное тело.
– Солдат-срочник, – прокомментировал Торпеда, наблюдавший за идущим поверх прицела, передал винтовку Виктору.
В прицеле СВД фигура превратилась в грязного измотанного парня, бритого наголо. Плохенький солдатский камуфляж порван на коленях, армейский бронежилет буквально залит кровью. Худое лицо перемазано грязью, на шее серый от пыли, неумело накрученный бинт. Солдата мотало из стороны в сторону, словно пьяного, ноги заплетались, сзади волочился автомат с примкнутым штыком. Парень нес на плече другого солдата, который уже не подавал признаков жизни.
Торпеда посмотрел на часы, зло процедил что-то сквозь зубы, внезапно вскочил и заорал:
– Стой, дурак! Стой! Ловушка! Стой!
Солдат никак не отреагировал на крик, похоже попросту не слышал его, двигаясь на автомате.
– Черт, – Торпеда скинул рюкзак, побежал к еле идущей фигуре: – Стой!
Виктор от возбуждения тоже поднялся на ноги, повесил на плечо винтовку товарища.
– Подержи. Жди тут, – Борхес вытащил веревку, сунул в руки Куликову свой рюкзак и бросился догонять Торпеду.
– Ну конечно, – Виктор несогласно мотнул головой, бросил баул и быстрым шагом последовал за товарищами.
Солдат начал оседать на землю. Только сейчас, подойдя ближе, Виктор заметил, что вокруг него
