четырнадцать пункт два Кодекса Общества Крестных Фей.
— О, он начал цитировать устав,— проговорил Лис, осторожно отступая к окну.— Это плохо.
Спустя пару секунд в доме номер 30 на Парковой улице раздался звон выбитого стекла, и вместе с осколками на мостовую приземлились две фигуры, одна из которых мгновенно отпрыгнула в тень деревьев. Если бы Арман де Паж выглянул из окна секундой раньше, он смог бы увидеть белый парик, повисший на одной из ветвей.
Утро Армана всегда начиналось одинаковым ритуалом. С третьего звонка будильника он наконец вставал и плелся в туалет, где сидел сорок минут, приходя в себя. То было единственное место, где он находил время для литературы, обычно ограничиваясь парой журнальных статей. Затем он отправлялся в душ, после которого взбодрялся двумя чашками кофе и спускался к почтовым ящикам на первом этаже.
За дверцей с номером его квартиры, как всегда, лежал ворох рекламных проспектов, предупреждение о неуплате за электричество (во всем, что касалось счетов, хозяйка его квартиры отличалась забывчивостью, граничащей с болезнью Альцгеймера) и утренняя газета с последними сплетнями. С усталым вздохом отправив рекламу в мусорную корзину, Арман развернул газету и недоуменно уставился на лежавший в печатных недрах конверт. Письмо было увесистым и плотным на ощупь, а в правом нижнем углу аккуратным почерком был выведен адрес: Парковая 30, квартира 22. То был номер соседней квартиры. Должно быть, почтальон бросил его по ошибке, перепутав ящики, решил Арман. Он крутил находку в руках, а мысли невольно вернулись к встреченной девушке. Интересно, кто отправил ей это письмо?
Ящик номер 22 оказался сломан: вместо замка в железе зияло круглое отверстие, и приоткрытая дверца висела на одной петле. При виде этого Арман даже почувствовал некое облегчение. Теперь он имел полное право вручить письмо лично и при этом не показаться чересчур навязчивым.
Стоя перед дверью с медными цифрами 22, он поправил ворот рубашки и пару раз дохнул себе в ладонь. Изо рта вроде не воняло. Затем он приложил конверт к груди, словно используя его в качестве защиты, и постучал.
Мгновения тишины, проведенные в напряженном ожидании, казались вечностью. Так и не дождавшись ответа, Арман постучал еще раз, втайне надеясь, что его просто не слышали. И его надежды оправдались.
— Секунду! — донеслось изнутри, сменившись шумной возней.
Звякнула цепочка, и дверь приоткрылась, явив за собой ту самую блондинку. Она стояла босиком, одной рукой придерживая полотенце, и у ее ступней уже собирались лужицы воды. На хрупких плечах поблескивала россыпь капель, над которыми свились влажные кольца волос.
— А, это вы,— без особого удовольствия произнесла девушка. — Простите за вид, я была в душе.
Похоже, она так и не забыла его обвинения. Арман почувствовал себя крайне глупо, но отступать уже было поздно.
— Я не хотел вас беспокоить,— промямлил он, — просто... конверт...
Он стих и молча протянул письмо девушке. Она перевела взгляд на конверт в его руках и осторожно взяла его, словно опасаясь, не задумал ли Арман нечто недоброе.
— И правда, здесь указан мой адрес,— проговорила она, изучив пометки на титульной стороне.— Они бросили его в ваш ящик?
Арман молча кивнул, проклиная себя за беспомощность.
— Ну, спасибо, что занесли,— девушка кивнула в ответ и отошла назад, явно готовясь закрыть дверь.
Мысли Армана лихорадочно заметались в поисках нужного решения.
— Кстати, мы так и не познакомились! — крикнул он в стремительно сужавшуюся щель. — Меня зовут Арман! Арман де Паж!
— Ивонн.— Дверь перестала закрываться, и Арман смог увидеть ее лицо с лукаво прищуренными глазами винного цвета. Из щели скользнула тонкая рука, пожавшая его пальцы в знак примирения. — Будем знакомы.
Щелчок замка привел его в себя, и Арман, встрепенувшись, метнулся к своей двери. Шея и щеки горели, и он готов был поклясться, что они уже стали пунцовыми. Впервые в жизни он был согласен с тем, что выглядел как полный придурок.
Арно прислонился к прохладной поверхности двери и медленно выдохнул. Сердце бешено колотилось, словно он только что пробежал спринт вниз по улице, а запах музыканта все еще витал вокруг, кружа голову. Смесь цветочного мыла, мускуса и легкий оттенок пота, который, впрочем, заводил еще больше.
А этот мужественный подбородок!.. Арно сходил с ума, когда этот парень щурил глаза и между его бровей пролегала легкая морщинка. Это было так сексуально... И это превращалось в проблему. Вампир впервые ощутил легкое беспокойство, словно он упускал нечто крайне важное, а оно неумолимо вытекало сквозь его пальцы.
Он стащил мокрый парик и взъерошил короткий ежик волос. Почувствовав себя увереннее, Арно прошел в комнату и вернулся к прерванному занятию. Придирчиво осмотрев лежавший на ковре пласт стекла, он еще раз отмерил нужный размер сантиметром и приложил к проведенной линии указательный палец. Быстрый росчерк ногтя, и лишняя полоса упала на пол. Еще одна проверка сантиметровой лентой, и вампир удовлетворенно хмыкнул.
Дело оставалось за малым. Ухватив стеклянный квадрат за края, Арно потащил его к окну.
— Да ты на все руки мастер, как я посмотрю! — рявкнул некто у него за спиной.
От неожиданности Арно разжал пальцы, и стекло полетело на пол, расколовшись по диагонали на два больших куска. Вампир сделал медленный вдох и повернулся к стоявшему позади Кристиану Фэю.
— Чем обязан? — с нескрываемым раздражением поинтересовался он.
В ответ Кристиан лишь пожал плечами.
— Просто проверка. Смотрю, как ты соблюдаешь наш уговор.— Он исчез на кухне, и оттуда донесся хлопок дверцы шкафа. — Черт, совсем забыл, чем ты питаешься...
Арно продолжил молча собирать осколки. Столько стараний он положил на то, чтобы протащить этот кусок стекла к себе в квартиру незамеченным, и что в итоге? Он неудачно ухватил очередной осколок, и на пальце выступила длинная кровавая полоса. Порез затянулся на глазах, но Арно все равно зашипел от боли. От злости он стал неосторожен.
— И что за придурок шлет тебе чистую бумагу?
Арно поднял взгляд и с негодованием уставился на Кристиана, в чьих руках белел распечатанный конверт.
— Тебе никто не говорил, что читать чужие письма нехорошо?
— Арнольд, доверительные отношения между крестной феей и подопечным — главный залог успеха их совместной деятельности... — нравоучительно начал Фэй, но Арно не дал ему закончить.
— Параграф четырнадцать пункт два устава, я помню.
— Вот видишь! — Ослепительная улыбка расколола лицо Кристиана пополам.— Ты сам все знаешь. Зачем тогда спрашивать?
Он упал в кресло и закинул обе ноги на подлокотник, раздражающе демонстрируя грязную подошву ботинок.
— Как идут дела с музыкантиком?
— У меня есть еще неделя. Думаю, управлюсь.
— Слушай... — На мгновение Фэй умолк, словно подбирая слова.— Ты уверен в этом парне? Что именно он — тот самый и единственный, кто тебе нужен.
— Хочешь сказать, я — птица не его полета? — вспылил Арно и немного остыл, услыхав ответ.
— Наоборот. Мне кажется, ты достоин кого-то поумнее. Кто будет видеть дальше собственного эго.
Арно застыл, не зная, что и ответить. Беспокойство, снедавшее его последние дни, снова вспыхнуло, словно откликнувшись на слова Фэя.
— Ты ошибаешься,— наконец проговорил он, возобновив уборку. То был просто страх перед чем-то
