— Вы не понимаете! Она действительно находится на грани!
— Арчибальд — прекрасный специалист. Я уверен, что он в скором времени поможет девушке. Я думаю…
— В жопу вас и что вы там думаете,— бросил Фэй и вылетел из кабинета, с грохотом захлопнув дверь.
Когда они увиделись в следующий раз, Ева была во всем черном. На улице хлестал ливень, под силой которого прогибался её черный зонтик. Взглядом из-под припухших век она смерила экипаж и села внутрь, не стряхнув грязь с сапог. На этот раз она ехала рядом с водителем.
— Ты так и не помыл машину. Ждал дождя?— сообщила она вместо приветствия. Кристиан хотел было отшутиться, но, не заметив под черной вуалью и тени улыбки, уставился на дорогу.
— Вы вышли из церкви…— начал он, но Ева не дала ему закончить.
— Моя тетушка.
— О, мне так жаль! Ваши родители, наверное, очень расстроены…
— Вряд ли. Они покинули страну, еще когда мне было пять.
Пробормотав очередное невнятное извинение, Кристиан чуть сбавил скорость. Сегодня их путь должен быть немного подлиннее.
— Похороны нынче обходятся дорого.
Ева кивнула.
— Пришлось устраивать всё по минимуму. Тетушка... Она не любила шумные сборища. А я так мало уделяла ей внимания...
Фэй понимающе вздохнул.
— Съездите на море, передохните немного.
— К сожалению, денег у меня не осталось. Придется искать работу. Говорят, в ателье у набережной нужна портниха.
Лицо её оставалось бесстрастным. Белая маска с синяками под распухшими глазами.
— Ничего страшного,— поспешно произнес Кристиан. — Всё обязательно наладится, вот увидите.
— Я знаю,— спокойно ответила она. — У меня уже есть определенный план, что нужно сделать. После смерти близкого человека всё как-то… сразу встает на свои места. — Она кивнула своим мыслям. — Сразу становится понятным и простым.
Когда экипаж остановился у нужного дома и дверь открылась, Кристиан наконец не выдержал.
— Мы могли бы сходить куда-нибудь. Поужинать. Я знаю неплохой ресторанчик... — Он сжал руль и расслабился, услыхав ответ.
— Завтра,— слабо улыбнулась Ева. — Давайте завтра. Подъезжайте прямо к моему дому. С утра.
Белые лилии ждали его на столе. Из-за их запаха он всю ночь не мог уснуть. Хотя, быть может, дело было в волнении. Достав букет из вазы, он в последний раз взглянул на собственное отражение и, довольно кивнув, вышел из комнаты.
На улице было солнечно. Молодые листья зелеными волнами шумели над головой, отбрасывая легкие тени на мостовую. Теплый ветер врывался в открытые окна экипажа, выдувая из салона табачный дым. За то утро Фэй успел выкурить половину портсигара и не собирался останавливаться, пока ему не стало совсем дурно.
Припарковавшись перед невысокой черной оградой, Кристиан прошел через калитку. Аккуратный газон, ровная песчаная дорожка, деревья и цветы — всё, как она хотела. Он спустился по склону холма и вскоре остановился. Под кленом темнела гранитная плита, на которой разбегались солнечные пятна.
Когда в то утро он подъехал на Кипарисовый проспект, её тело уже увезли. А на следующий день выглянуло солнце, по-весеннему яркое, греющее душу. Быть может, оно растопило бы и сердце Евы, потерпи она всего день. Всего день, и она могла почувствовать запах любимых белых лилий.
— Я хочу, чтобы он был наказан!
Кулак Кристиана грохнул по крышке стола, и любимые директором глиняные фигурки подпрыгнули и повалились набок. Лицо их обладателя вытянулось и приобрело суровое выражение.
— Я бы на вашем месте задумался о собственном положении, господин Фэй. Инспектор Докопайц продолжает собирать информацию и, боюсь, скоро узнает слишком много про наше Общество. И все по вашей, Кристиан, вине. Многие задаются вопросом, может ли оборотень работать с людьми, тем более в качестве крестной феи.
Откуда-то снизу, из зала для приема гостей доносилась приглушенная музыка. Кто-то орал в тщетной попытке привлечь к себе внимание. Директор поднялся из кресла, и Кристиан впервые заметил черный фрак, плотно облеплявший пухлую фигуру, словно оболочка колбасу. Скудные остатки волос были тщательно зачесаны на лысину, а в глазу поблескивал монокль.
— У меня прием через час. Так что будьте добры, освободите кабинет.
— Из-за халатности вашего работника умерла девушка, а вас волнует только прием?! Званый ужин?! — Кристиан почувствовал, что задыхается. Пошатнувшись, он выскочил из кабинета и помчался по коридору, стараясь дышать как можно глубже.
Вдох. Выдох. Вдох. Он кубарем скатился по лестнице, огибая официантов с подносами и гостей вечеринки. Зубы нестерпимо чесались. Со всего маху влетев в седовласого господина в бобровом пальто, он сдавленно рыкнул.
— Что за бестактность! — выкрикнуло пальто, однако Кристиан уже был у распахнутых дверей.
Выскочив на улицу, Фэй бросился по направлению к парку, верхушкам деревьев, темневшим на фоне сумеречного неба. Начинался мелкий дождь, и грязь жадно чавкала под ногами, грозя утянуть за собой дорогие ботинки. Однако Кристиану было не до того. Сжав зубы, он следил за дыханием. Вдох. Выдох.
Когда деревья стали расти так густо, что их ветви хлестали по лицу, он рухнул на землю. По лицу расползлась холодная жижа с сухими колкими травинками, мгновенно смешавшись с выступившими слезами. Одна за другой кости ломались и срастались вновь уже под новыми углами, мышцы вздувались и разбухали, образуя новые формы, а кожа зудела от бесчисленных черных волос, пробивавших себе дорогу в порах.
Спустя некоторое время на тропу неспешно вышла черная тень. Вскинув морду к тонкому серпу луны, зверь протяжно завыл.
Лис умирал от скуки. Он съел полсотни маленьких бутербродиков на зубочистках, но так и не наелся. Выпил около десятка розовых коктейлей, приправленных полупрозрачной долькой ананаса, и даже не опьянел. И, ко всему прочему, уже с полчаса его уши буравил назойливый монолог усатого коллеги.
— ...И она вернулась на улицу, несмотря на мои уговоры. Говорит, ей там лучше. Не понимаю. — Его не смущало даже то, что Лис демонстративно слушал его спиной, разглядывая скучавшие лица гостей. — А вы что считаете? Стоит подопечным давать такую свободу? Я слышал, ваш напарник очень этим злоупотребляет.
Впервые за весь разговор он поинтересовался мнением собеседника, и Лис, с задумчивым видом поглощая очередной коктейль, судорожно пытался вникнуть в вопрос.
— О да, у него... своеобразный взгляд на вещи,— наконец ответил он. — Но иногда это действительно работает. Некоторые ситуации невозможно решить стандартными и общепринятыми путями...
Лис умолк, заметив у входа в зал знакомую фигуру. Промокший до нитки, в грязном костюме и со спутанными волосами, Кристиан Фэй ощупывал толпу взглядом. На худом лице застыло странное для него выражение испуга и растерянности, а щеку пересекала кровоточащая царапина. Отыскав охотника, он замер и открыл рот, словно хотел что-то сказать, но внезапно развернулся и скрылся в дождливой мгле за дверью.
— Я сейчас,— бросил Лис и быстрым шагом двинулся к выходу, по ходу расталкивая дородных джентльменов и дам в бриллиантах.
Но когда он выскочил наружу, Кристиан уже исчез. И, крадучись, в его мысли влезло плохое
