услышали.
Влад свирепо обернулся к цыгану, однако отреагировать не успел — Таисия его опередила. Схватив стакан с водой, девушка наклонилась к обидчику и плеснула прохладную жидкость ему в лицо.
На мгновение все замерли — даже Хуан, кажется, удивился, а у Влада пропала вся злость.
Первым опомнился цыган. Отряхнув воду с расшитой алым бисером черной бархатной куртки, Назар поднялся и сверху вниз свирепо посмотрел на Таисию.
— Я и забыл, что ты чокнутая! — сердито буркнул он.
— Ты полегче! — возмутился Влад и тоже встал. — Тебе еще повезло, что она опрокинула на тебя воду, а не запустил чем-то поувесистее!
— Это точно, — хмыкнул Назар. — Знаю по опыту!
— И что же ты знаешь по опыту?!
— Влад, сядь, — потребовала Таисия, потянув юношу за руку. — Не выдумывай глупостей!
— Что ты знаешь по опыту?! — вырвав ладонь из настойчивой хватки эльфа, повторил Влад, вперив в Назара пылающий злостью взгляд.
Цыган только скривился и презрительно покачал головой:
— Смешно выглядишь… не строй из себя ревнивца!
— Это не ответ!
— Да ладно, отвечу! По опыту знаю, что твоя милашка истеричка. Она уже однажды в порыве злости кинула в меня тарелкой.
— Надеюсь, попала? — мстительно поинтересовался парень, усаживаясь рядом с Таисией.
Цыган фыркнул, пренебрежительно пожал плечами и деланно беззаботной походкой вышел из столовой, не забыв как следует хлопнуть дверью.
Возникла неловкая пауза. Наконец, Костя тактично кашлянул:
— Мило… очень мило…
— Возле Таисии еще много посуды, — с усмешкой заметил Влад. — Так что побереги сарказм для другого раза.
— Ха! При чем тут сарказм? Я просто констатирую…
Таисия сердито покосилась на парней, но комментировать не стала и сразу перевела взгляд на Хуана, который наблюдал за происходящим со снисходительным интересом. Вмешиваться, во всяком случае, не торопился.
— Хуан! — обратилась к магу девушка.
Тот нехотя посмотрел на нее:
— Да, Таисия?
— Я пойду с Владом. Это не обсуждается.
— Да, мы пойдем вместе, — поддержал Влад. — А то мало ли, что я обнаружу по возвращении…
Хуан тяжело вздохнул и закрыл глаза. Казалось, он мысленно считает до десяти, давая себе время успокоиться. Впрочем, лицо колдуна по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным.
Тридцать секунд спустя Хуан снова открыл глаза и в упор взглянул на эльфа.
— Таисия! — маг старался говорить максимально убедительно. — Я хочу, чтобы ты осталась. Это — моя личная просьба.
— Личная просьба? — удивилась Таисия. — Необычно… Чего же ты конкретно хочешь?
— Я хочу, чтобы ты осталась, — терпеливо повторил Хуан. — Я не доверяю Назару и Мишель. Присмотри за ними.
— Тая не нянька! — взвился Влад.
Эльф мягко и успокаивающе сжала его ладонь. Колдун заговорил вновь:
— Я поставлю защиту. Хорошую защиту. И постараюсь привести в чувство Жозефа. Но… — он помедлил, прежде чем продолжить. Похоже, следующая фраза далась ему не без труда: — У меня нет желания потом вновь собирать его по кусочкам.
— Хорошо, я останусь, — не отводя глаз от Хуана, произнесла Таисия.
— Спасибо, — склонил голову Хуан.
Влад с раздражением отодвинул пустую тарелку и сердито поднялся.
— Мое мнение вообще никого не волнует! — в сердцах бросил он и широким шагом направился к выходу.
Таисия нашла Влада в саду. Юноша сидел, ссутулившись, на скамье и хмуро изучал собственные руки.
Девушка подошла к нему сзади и, обняв за шею, ласково поцеловала в затылок. Парень недовольно дернулся, но освободиться от хватки эльфа было непросто.
— Уйди! — процедил он.
— Почему? — нежно шепнула она ему на ухо.
— Я для тебя пустое место!
— Не глупи… — эльф обошла скамью, присела на корточки у его ног и заглянула ему в лицо. Парень казался раздраженным. — Ну, же, Влад… Не злись!
— Ты выставила меня идиотом, — процедил тот, не поднимая взгляда.
Таисия вздохнула и постаралась вложить в голос побольше теплоты:
— Посмотри на меня!
Влад нехотя послушался.
— Ну. Смотрю. Дальше?
Эльф, проигнорировав нарочитую резкость его тона, мягко и убеждающее продолжила:
— Хуан делает вид, будто он ко всему на свете равнодушен, но… это не так.
— Согласен, — пожал плечами Влад. — И что?
— Он уже потерял Диану. И боится потерять Жозефа. Я хочу помочь ему избежать этого.
— И чем ты можешь помочь? — проворчал, оттаивая, юноша. Трудно было не поддаться чарам ее голоса, лучистого взгляда и настойчивости рук.
— Боюсь, почти ничем, — признала Таисия. Положив голову на колени Владу, тихо добавила: — Но я попробую. Не обижайся.
Влад закусил губу, глядя сверху вниз на шелковый затылок эльфа. Бережно коснулся ее волос, погладил блестящие гладкие пряди…
— Хорошо, — наконец сдался он. — Не буду обижаться. Постараюсь.
Таисия тут же выпрямилась и потянулась к его губам, собираясь поцеловать.
— Я тоже постараюсь… тебя убедить…
Их губы слились, и мысли Влада стерлись, словно кто-то вытер их влажной губкой. Осталась только страсть.
Что ж, аргументы женщин порою весьма убедительны…
Глава 24. Родной мир
Влад ожидал, что они отправятся в их с Костей родной мир буквально на следующие сутки, однако Хуан не спешил.
— Я не могу так просто все бросить, — пояснил он Владу, хотя тот и не задавал никаких вопросов. — Тут много дыр… которые надо залатать.
Впрочем, Влад совершенно не торопился. Он, напротив, лишь порадовался отсрочке. Вот так снова ринуться в авантюру… нет, нужно морально подготовиться.
Первой «дырой», которую «залатал» Хуан, стала Мишель. Второй — Жозеф.
Колдун привел в чувство Жозефа не сразу — ему пришлось основательно повозиться. Назар, Влад и Костя стояли неподалеку и видели, как Хуан пробует одно заклинание за другим — и все безрезультатно. На
