– Полярные льды. Нет такого словосочетания, я специально в словаре проверял. Эх, мне пора... Дай-ка мне это, – он потянул за Слезу, пришлось снимать. – Увидимся на тренировке.
С этими словами он вышел из раздевалки. Я со вздохом прислонилась к дверце шкафчика. Вообще-то мне тоже пора было возвращаться на эту пытку. Надеяться, что преподы по практическим дисциплинам не заметят отсутствия знаменитости, было бы глупо.
Арес сдержал слово: на тренировке мы демонстрировали навыки владения мечом, вместо которого пока была палка, и меня на испытательном бое поставили с Лисом... К сожалению, серьёзно побить мне его не дали, палку со смехом отобрали уже на втором серьёзном ударе. Учитель заявил, что оценил моё мастерское умение обращаться с ней, но он всё-таки хотел бы обучить меня фехтованию. И Лиса, желательно, тоже, для чего его необходимо оставить с целыми костями.
Ну не знаю, кажется, ребро я ему всё-таки успела сломать... Что послужило мне наградой за все сегодняшние беды.
А вот на медитации реальность мне опять напомнила, что ситуация вообще-то хреновая. Эвелина с независимым видом сидела рядом и вроде как меня не замечала. Обиделась. Ну её. Я пока посплю. Знаете, при таком недостатке сна, как у меня, поза «сидя на коленях» кажется очень подходящей для этого дела.
После того, как птицы вновь защебетали, староста быстрым шагом прошла мимо меня. Ну вот, ещё сегодня ночью всё было так хорошо, а теперь... А теперь уже не будет ничего. Ну и пусть, – я выпрямилась, подняла подбородок, гордо осматриваясь. – Не больно-то и хотелось.
Выходя с поляны в таком положении, я встретилась глазами с кем-то... Кто обладал ярко-синими глазами, как в Дюне. Насколько я успела заметить, цвета глаз здесь были обычными, как на Земле...
А такие линзы очень любил использовать мой брат.
Больше не раздумывая, я двинулась в сторону где, как мне казалось, я видела этот взгляд. Какая-то девушка, не в форменном платье, шла против движения толпы, а у всех встречных были нормальные глаза. Я шла за ней, уже не понимая, зачем я вообще это затеяла. Хотелось побежать, догнать, заставить её обернуться, но в таком скоплении народа особо не разгонишься.
Но рано или поздно всё заканчивается. Вот людской поток поредел и постепенно сошёл на нет. Девушка спокойно, величаво, никак не реагируя на мои окрики, завернула за угол. Я кинулась за ней следом и... Замерла в недоумении. Здесь никого не было. Коридор, продолжающийся вперёд аж на двадцать метров, оказался совершенно пуст. Девушка просто физически не могла пройти такое расстояние за те несколько секунд, что была вне моего поля зрения.
Если только... Телепорт?
Пройдя пару раз взад-вперёд по коридору, я определила, что в данном месте никаких козней с пространством не было: обзор на корпус Академии всё время открывался с одного и того же угла.
Не, ну куда она делась! Люди не исчезают просто так! И ладно бы она была иллюзией, заманивающей меня в ловушку, но нет, ловушки тоже нема. Зачем было приводить меня сюда? Чтобы продемонстрировать какая я дура и поржать? Ну нет, подобное позволено только моему брату и то по праздникам!
Я начала внимательно оглядывать зелень. Если не побег, не иллюзия и не телепорт, значит тайный ход. Конечно, делать его в живой изгороди не очень надёжно... Но кто этих магов знает? Может это, как раз, для них самое удобное?
Солнце уже садилось, но я смогла заметить в глубине листвы тонкий золотистый волос. Так далеко он не мог попасть просто при случайном зацеплении снаружи, только изнутри. Значит, где-то здесь должен быть проход. Но, подёргав все веточки вокруг, я так и не смогла понять, как он открывается.
Блин... Девушка, наверное, уже ушла.
Пару секунд я скептически разглядывала живую изгородь, словно под этим взглядом она, устыдившись, раскроется. Ноль внимания. Ну, раз так...
Я упрямо сжала зубы и... Упала на неё. Дурацкая способность проходить сквозь предметы не позволила стене выколоть мне глаза, и на ту сторону я вывалилась без проблем, как мешок с картошкой.
– Полезная способность, не так ли? – раздалось рядом насмешливое.
Резко вскинув голову, я увидела её... Та самая девушка, она просто стояла на пожухлой листве, глядя на меня усталыми ультрамариновыми глазами. Лёгкое зелёное платье, скорее даже тога, совсем не напоминало строгие, многослойные одеяния, принятые модой. А руки, сложенные в замок, были какими-то не такими...
– Способность? Какая способность? Я просто... Э... – попыталась сыграть в дурачка я, но потом всё же заметила в чём странность: ногти девушки были выкрашены тёмно-зелёным лаком. – Так это ты мне тогда, у фонтана, помогла!
– Да, – мягко улыбнулась она. Ну в точь-в-точь мой братец, когда я банальность морожу... Сморожу... Эм, вы меня поняли. – Я Натуралеза, последняя жрица Природы.
Странные у них тут имена... Naturalesa – по-фейски Природа и есть.
– Эм, а я... – начала было я.
– Я знаю, кто ты, – перебила она и, прежде чем я успела впасть в панику, добавила: – Но не бойся, дитя, у меня и в мыслях не было причинить тебе вреда. Наоборот, я ждала тебя... Очень давно.
Мироздание, ты охренело? Второе раскрытие за день, причём очень мирное. Все мне улыбаются, целуют в лобик, говорят, что ждали... Тьфу. Лучше бы убить пытались, честное слово! Тогда хотя бы было понятно, что с ними делать: убивать, бороться, прятаться. А то тут все такие добрые, а с равным успехом замышлять могут что-то очень нехорошее.
Фу. Ладно, почему бы мне не воспользоваться этой добротой, пока дают?
– Хм, а почему последняя жрица? – с недоумением спросила я. – Разве?..
– Прогуляемся? – предложила Натуралеза, жестом приглашая следовать за ней. – Нет, они не настоящие жрицы, это просто пафосный титул. Из истинных, тех, кто действительно встречался с воплощением Природы, осталась только я.
– Почему? – спросила я, принимая приглашение.
– Пыль красного неба... Она убивает богиню, забирает её силы, превращая леса... В нечто иное. Раз у богини нет сил, у её жрецов – и подавно.
– Как... Как и у её народа? – подозрительно спросила я.
– Верно, – кивнула она, грустно улыбнувшись. – К счастью, Вериде правят не помазанники Природы, а наследники Первого Короля. На них Пыль действует гораздо слабее. И да, твой друг ошибся, амулет определяет наследника именно по количество этой пыли в организме.
– А почему тогда...
– Ему же надо было чем-то оправдать своё поведение, – озорно улыбнулась она. – Он же не знает твоей силы... Впрочем, ты и сама её не знаешь. Присядем?
Она кивнула на большое, толстое дерево и сразу же опустилась рядом с ним. Я села напротив, мысленно прикинув, сколько юбка будет очищаться в волшебном шкафу.
– Что это за место? – спросила я.
– Эта часть леса испокон веков принадлежала жрицам, обычным людям сюда ход заказан. Когда-то это было самым красивым местом на Эрсиане, но сейчас... Сейчас мне не хватает сил поддерживать былое великолепие.
О, кажется, у меня появился интерактивный справочник.
– Я отвечу на все твои вопросы, – произнесла Натуралеза, словно прочитав мои мысли. – Если только ты согласишься пройти обучение, должное жрице.
Ну вот, начались условия...
– Я не знаю, сможет ли Природа благословить тебя, – продолжала она. – Но эти знания в любом случае будут полезны, мы многое можем...
– Не сомневаюсь, – нервно усмехнулась я. – Но почему вы все так со мной носитесь? Арес, Всполох, ты...
– О, так ты уже встречалась с посланником Пламени? И как он? – под моим мрачным взглядом она вернулась к прежней нити повествования. – Потому что ты можешь либо исцелить, либо добить наших
