— Я ведь об этом вам уже однажды сказал! — отчеканил он безжалостно. — У меня нет привычки повторяться!
8
Тиффани увидела его снова только через несколько дней.
Горло у нее прошло, но о полном выздоровлении говорить было рано.
Крис выглядел, как всегда, прекрасно в шортах цвета хаки и рубашке с короткими рукавами, которая от ветра чуть раздувалась.
Девушка нацепила на нос солнечные очки, висевшие на цепочке на шее, и с еще большим рвением продолжила прополку грядки.
— Можно мне купить у вас несколько яиц?
Тиффани на миг смутилась, а потом резко выпрямилась во весь рост, одной рукой опершись на тяпку.
— Извините… Нельзя.
Ну вот, теперь любуйся на результат своих слов: губы Криса вытянулись в нитку, желваки ходят на скулах, темные глаза сузились. И она поспешила добавить:
— Я хочу сказать, нельзя не потому, что их нет, а потому, что я не могу их вам продать. Перед тем, как это сделать, надо получить разрешение от министерства, подтверждающее, что они высокого качества и ничем не заражены.
— Ну не продать, а дать их вы можете? — Крис отомкнул калитку. — Вам не жалко просто подарить их мне? — Мужчина медленно прошел по дорожке между аккуратными грядками и остановился в нескольких метрах от хозяйки.
При его приближении она почувствовала волну облегчения и радости. Сама не зная почему, Тиффани утром тщательно уложила волосы в толстую сияющую на солнце косичку. Вместо традиционных поношенных тренировочных брюк и старой рубашки сегодня на ней красные шортики и милая маечка с короткими рукавами. И ей прекрасно известно, что сейчас она выглядит в тысячу раз лучше, чем во время их последней встречи. Но разве это что-нибудь значит? Какая ему, на самом-то деле, разница?
— Дайте мне дюжину, сможете?
Хозяйка молча кивнула. Взглянув в лицо Крису, поняла, что темные глаза внимательно за ней следят. Надо собраться с мыслями! Но как всегда под его взглядом девушка впала в смятение.
— Да… Думаю, смогу. Иногда, когда куры несутся хорошо, яиц бывает столько, что даже не знаю, куда их девать. Я… пойду и принесу корзинку… Скоро вернусь!
— Как ваше горло?
Тиффани посмотрела по сторонам, держа миску с крупными куриными яйцами. Оказалось, что Крис вошел вслед за нею в комнату. Прислонившись к дверному косяку, он стоял в позе, подчеркивающей его жизненную силу и мужскую стать.
— Горло? Совсем не болит!
— А как дела с аппетитом?
— Ну, и с этим тоже все в порядке, — слова были произнесены намеренно равнодушным тоном. Лгунья! — мысленно оборвала она себя.
Так, подарок упакован в небольшой плетеной корзинке, осталось вручить.
— Пожалуйста! — спокойно произнесла она. — Боюсь, они немножко грязные, ведь куры, когда несутся, места не выбирают.
— Это неважно! — Глаза Криса сверлили ее лицо. — Я думаю, мы оба отлично знаем, что моя просьба — только зацепка.
— Разве? — ресницы девушки дрогнули, голос стал тише шепота.
— Разумеется! Я просто хотел вас видеть.
Тиффани почувствовала, как ее охватила волна радости, почти болью отозвавшейся в душе.
— Хотели меня видеть?
Крис широко улыбнулся, уголки его красиво очерченного чувственного рта медленно приподнялись. Девушке на миг показалось, будто она поплыла по воздуху.
— Именно так! — Крис опустил корзину с яйцами на стоявший рядом столик. — Мне хочется, чтобы вы позабыли всю эту чепуху и пошли бы со мной на пляж. Сегодня такой прекрасный день! — Взгляд его теперь был прямой и уверенный. А вот зеленые огромные глаза собеседницы выражали полную растерянность. — Никакого подтекста, честное слово! — мягко добавил он. — Никаких вопросов, никаких подначек, никаких споров! Просто приятный день на берегу моря! — Он помедлил. — Я искренне приглашаю вас, Тиффани, только и всего. А потому вам вовсе ни к чему выглядеть такой смущенной!
— Я… я не смущаюсь. — Голос, однако, в своей неуверенности был под стать всему ее виду. — Просто я этого никак не ожидала. Я хочу сказать, после того как…
— После того, как все между нами приняло такой оборот, вам бы не доставило большого удовольствия снова оказаться в моем обществе, так я вас понял? — сухо закончил за нее Крис.
Нечто подобное уже готово было слететь с ее уст, но настрой Криса явно свидетельствовал о том, что если она сейчас не примет его приглашения, это будет значить одно: полный разрыв отношений между ними. На этот раз он уйдет и никогда не вернется. Другого шанса этот человек ей уже не предоставит!
— Если это поможет снять с вашей физиономии выражение великомученицы, могу добавить, что с нами вместе будет пара моих компаньонов, — сделал последнюю попытку Крис.
Тиффани взглянула на него и удивленно подняла брови.
— Да?
— Да, два маленьких сорванца, за которыми я пообещал сегодня присмотреть. Брат с сестрой. Уверен, им очень понравится, если с нами будете и вы. Однако само собой разумеется, — небрежно продолжал он, меняя позу, словно готовясь сразу же уйти, — если вы решили, что вам лучше со мной никаких дел больше не иметь…
— Нет, отчего же? — Ясно, что и у его терпения есть предел. Так что этот шанс у нее действительно последний. Значит, надо решаться: — Подождите! Я с удовольствием пойду!
Будут там компаньоны или нет, неважно — главное, что ей так хочется пойти с ним! Тиффани бросилась собираться.
Так, что взять с собой? Купальник, полотенце… Хорошо бы прихватить еду и что-нибудь попить, но нет, в таком случае все будет походить на пикник, а этим она как бы намекнет, что надеется остаться с ними на весь день. Обойдемся без еды…
Крис ждал ее на тропинке.
— Так где же они?
— Вы имеете в виду моих компаньонов? — Слегка поведя плечами, он снова посмотрел вниз на крутую тропинку к пляжу. Уголки его рта чуть скривились. — Похоже, они уже туда добрались. Вот черти! Уйма энергии!
— Что вы, нельзя ни на секунду упускать их из вида! — встревожилась девушка. — Спуск здесь трудный, если его не знать заранее, а ведь ваши подопечные — дети. Боже правый, о чем же вы только думали?
Тиффани взглянула на скалистый спуск.
— Крис! Вы меня слышите? Пойдемте скорее! Надо побыстрее убедиться, что с ними ничего не случилось.
Он удержал ее за руку.
— Успокойтесь, Тиффани! Мне совсем не хочется, чтобы вы ушиблись.
— Но…
— Доверьтесь моей интуиции, — ровным голосом произнес Крис. — Я знаю, с ними все в порядке — честно говоря, я абсолютно в этом уверен. Позвольте я пойду первым, и не спешите.
— Я здесь много раз бывала раньше, к вашему сведению! Возможно, эти скалы я знаю гораздо лучше
