не удастся заснуть, пока она не узнает, что делается там наверху, в заброшенном мрачном доме-каземате. Какой он ни нелепый, но успел стать частью ее жизни. Кто посягнул на заброшенное здание, тот наверняка и ее потенциальный враг.
Тиффани опустилась на корточки с ружьем в обнимку. После карабканья по крутому склону дышать трудно. Прислушалась — все тихо. Только на берегу далеко внизу плещутся волны, да время от времени доносится крик совы. Свет шел из окон круглой башенки. Попасть внутрь дома — не проблема. Но надо быть осторожной. Вот выяснит, что там, и быстро домой.
В этой части здания крутые винтовые лестницы. Поднимаясь со ступеньки на ступеньку, Тиффани уговаривала себя быть спокойной, не нервничать. Те, кто ненароком оказались в чужом доме, знают его хуже, чем она. Пусть они боятся.
С ружьем наперевес она упорно двигалась вперед. Из-за неплотно прикрытой двери и шел свет, не такой яркий, как сначала казалось, но достаточный, чтобы было видно, куда идти. Послышался какой-то звук, пугающий своей загадочностью.
Главное, себя не обнаружить, но выяснить, что же тут происходит. И еще нужно притворяться, что ей вовсе не страшно. А на самом-то деле — страшно, и очень.
Разыгравшееся воображение рисовало ужасные картины. Вдруг там банда мафиози, терзающих свою жертву? Вряд ли… Может быть, просто одинокий пьяный бродяга? Или кто-то из прежних владельцев? Впору бежать восвояси, но девушка решила сначала увидеть хотя бы одну картину, исключающую все другие, самые невероятные. Но то, что на самом деле предстало перед ней, Тиффани никогда бы и придумать не могла!
Она смотрела, замерев, словно парализованная. Испытываемый ею шок был вызван не ужасом и не страхом, а глубочайшим возмущением. Даже больше — чувством жуткого унижения!
Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что тут происходит. Или, вернее, вот-вот произойдет. Крис! И рядом некая особа… На полу в полном беспорядке валялись подушки и коврики. В углу комнаты — корзинка для еды, рядом керосиновая лампа и винные бутылки во множестве и разнообразии.
С самого первого момента ее встречи с Крисом стало ясно, что он завоеватель сердец, тому и посвящает свое время и свое роскошное тело. Что там говорить — конечно, он хорош. Избалован вниманием. Вот очередная победа ловеласа. Но почему появилось чувство, словно ее предали? Почему ей так скверно? Идиотка! Вообразила, что у нее на этого мужчину исключительное право? Ведь к этой ситуации, во всяком случае к его присутствию здесь, стоило быть готовой. Почему молчала интуиция, и какого дьявола она ушла из дома?
Тиффани, как загипнотизированная, не могла отвести глаз от лежавших на ковре двух тел. Он обнимал женщину, а та, счастливо хохоча, заглядывала ему в лицо. Сильные, ловкие руки мужчины чувственно блуждали по облегающей одежде дамы.
Вот влипла! Подсматривает за любовными утехами странных пришельцев. Она отпрянула от двери и стала на цыпочках спускаться по лестнице, чтобы исчезнуть как можно быстрее, пока ее не заметили. Только не хватало, чтобы Крис ее застал здесь!
Из-за спешки и полного смятения Тиффани утратила ловкость. Следила, чтобы ее шаги не были услышаны, а шарахнула выстрелом из своего ружья, которое больше шумом и славится. Тиффани мысленно выругалась. Что там эти двое? В своей страсти, наверно, ничего и не услышали. Будем надеяться… Лежат на подушках, задыхаясь от ненасытных поцелуев… Девушка нахмурилась. Черт! Как же она умеет влипать в глупейшие ситуации!
— Кто это там?
Тиффани затаила дыхание, не сводя глаз с верхней части лестничной площадки. В дверном проеме показался Крис. Его стройную фигуру прекрасно подчеркивал свет, идущий из комнаты. На Крисе были выцветшие джинсы и рубашка из грубой хлопчатобумажной ткани.
Тиффани, закрыв глаза, прижалась к стене. Очень может быть, что Крис ее не заметит: нижняя часть винтовой лестницы была погружена в темноту. В конечном счете, у него были куда более интересные занятия, не стоило отвлекаться. Эта дама, похожая на фотомодель, пришла сюда не для того, чтобы обращать внимание на какой-то странный хлопок, не очень даже похожий на выстрел.
Но, по-видимому, чары любвеобильной леди были не беспредельны. Крис ушел в комнату и сразу же вернулся с лампой. Потом стал осторожно, но совершенно спокойно спускаться по истертым ступенькам. Тиффани замерла.
— Вот это да! Что тут у нас?
Застигнутая врасплох, гостья мгновенно открыла глаза и, лишившись дара речи, уставилась на усмехающегося Криса.
— Да это Тиффани Моултон, известная нарушительница границ частных владений! Собственной персоной! — Крис поднял лампу над головой и смерил нарушительницу границ холодным, равнодушным взглядом. — Просто так проходили мимо? — ровным голосом поинтересовался он. — Или зашли одолжить сахара?
— Крис, милый? Кто это там?
Крис повернул голову и крикнул той, что стояла наверху:
— Да это, Кэй, одна девица, которую я встретил сегодня. Заскочила на минутку. Тебе не о чем беспокоиться. Нет уж, нет! — Последние слова относились к гостье. Крис мгновенно схватил ее за руку, поняв, что та намеревалась сбежать. — Так легко, деточка, вам не смыться! Уж больно любопытно, что вы тут делаете, или находите мой вопрос чересчур нахальным?
Девушка взглянула наверх, где появилась растрепанная партнерша Криса. Черные волосы свалялись, пуговки на платье были расстегнуты, предоставляя постороннему взору возможность оценить пенистые кружева нижнего белья.
Глаза Криса проследили за взглядом нежданной визитерши.
— Приведи себя в порядок, Кэй, — небрежно бросил он. — Я провожу нашу гостью наверх.
— Еще не хватало! — огрызнулась Тиффани, не отводя глаз от резко очерченного лица мужчины и изо всех сил пытаясь освободить свою руку из его тисков. — Ни за что не пойду в этот ваш… ваш гарем!
Губы Криса скривились. Он явно был рассержен.
— Ну, это мы еще посмотрим! — резко проговорил он.
— Отпустите мою руку! — закричала Тиффани. — Вы не смеете! Я сейчас же иду домой.
— После столь тяжелого и долгого пути? — с притворным беспокойством полюбопытствовал Крис. — В такой кромешной темноте и в такую грозовую ночь? О, нет, этого я не допущу! Идемте! Наверх по лестнице прямехонько в мой гарем, как вы изволили выразиться. Вы, вне сомнения, заметили, что там наверху уютней, чем здесь. Можете снять пальто. Я рискну предложить вам бокал вина. — Крис изобразил улыбку. — Можем настроиться на милую вечеринку. Лично я к этому готов…
— Не желаю я быть вашей гостьей и уж тем более не желаю вашего вина! — отрезала Тиффани.
Нервничала, конечно. Но самое противное, что чувствовала себя словно провинившаяся школьница. Обидна сама мысль, что она вот так стоит перед этими двумя и нет решимости внятно объяснить, зачем ей понадобилось ночью карабкаться в гору, чтобы так некстати оказаться здесь.
— Не спорьте со мной, Тиффани, — как ни в чем не бывало возразил Крис. — А чего вы, собственно, нервничаете? Групповой секс — это совсем не в моем духе. — Глаза Криса приветливо лучились.
— Похоже, минуту назад вы отлично проводили время, — горько заметила девушка. — Не хотелось бы портить ваш праздник!
— Сам не знаю, почему я пускаюсь с вами в объяснения, — прошептал Крис, — но, так или иначе, я попытаюсь оправдаться. Кэй — моя старая приятельница…
— О, пожалуйста, не надо! — зло выдохнула Тиффани. — Избавьте меня от грязных подробностей!
Потребовалось некоторое мужество, чтобы прямо взглянуть на его красивое лицо. Но взглянула и даже нашла в себе силы сказать:
— Жаль, что я застала вас с вашей «старой приятельницей». Ваше право! Можете считать меня консервативной особой, скромной, невинной дурочкой…
