На кончике языка киммерийца застряли слова, что трус должен озадачиться насчет того, кого он назвал дураком. Но тут Kлaрнидес вихрем пронесшись мимо их обоих, подлетел к разбойнику.
— Ты… — начал Kларнидес поразительно высоким голосом, стараясь подобрать подходящие слова.
Выкрикивая особо мерзкие ругательства, бандит ринулся вперед. Молодой капитан, поднявший меч по формальным правилам для участников поединка, был вынужден отпрыгнуть в сторону и чуть не оступился. Глядя на него, Конан поклялся, что при следующей грубой ошибке юноши, он возьмет дело в свои руки.
Безусловно, Kларнидес не имел опыта в подобных схватках. Однако, вне всяких сомнений, у него были могущественные друзья, которые не будут благодарить впоследствии тех, кто позволил ему пасть от ржавого меча какого-то бродяги. Варвар не очень волновался о своем будущем в Aквилонии, но здесь был дом Taрмиса Рoга и его дочери, у которых не должно было быть причин для бегства из страны.
Прежде, чем Конан предпринял меры, меч Kларнидеса опустился, скрестившись с мечом противника. Лязг стали походил на грохот кузнечной наковальни. Посыпались искры, и, защищаясь, разбойник пятился назад, поражаясь столь серьезному отпору, стремительно переходящему в атаку.
Спустя мгновение, его отсеченная кисть с брызгами крови отлетела прочь. На плече также зияла кровавая рана.
— Первая кровь! — выкрикнул Kларнидес. — У тебя еще есть шанс сдаться.
Бандит разразился проклятиями еще более отвратительными, нежели в прошлый раз.
Сломя голову, он бросился на юношу, тем самым приближаясь на критическое расстояние.
И снова Kларнидес не нуждался ни в какой помощи. Дворянин элегантно уклонился, и после грамотно поставленного удара его меч вошел глубоко между ребер нападавшего.
Застыв на короткий миг, тот упал, поскольку Kларнидес, освобождая меч выдернул его из тела мертвеца.
— Спасибо за благие намерения, которые ты пытался предпринять, — юноша поклонился Конану так, будто они встретились где-нибудь в дворцовом саду. При этом он почти завалился.
Киммериец видел, как побледнело лицо капитана и как дрожат его руки, покрытые чужой кровью.
— Соберите воинов и убейте любого даже раненного из оставшихся разбойников, — выпрямившись и глубоко вздохнув, отдал распоряжение Кларнидес.
Нeсторинус выглядел настолько готовым исполнить роль мясника, что Конана передернуло. Taрмис Рoг кашлянул: — Мой капитан… — Что еще? — Мы нуждаемся в пленном. Мертвецы не смогут ничего нам рассказать о нападавших.
— Ах да, конечно.
За спиной Kларнидеса, варвар и Taрмис Рoг обменялись улыбчивыми взглядами. Чтобы стать капитаном требуется нечто большее, чем одно лишь искусство фехтования. Правда, вполне возможно, этот юноша, глядишь, еще преуспеет.
Проснувшись, Лисинкa увидела Фиргиса, примостившегося между нею и огнем. Она сама также держала его между собой и Гролином. Трижды барон — изгнанник приглашал ее спать рядом у костра и, сохраняя достоинство, принял от нее три вежливых отказа. К счастью, он пока не приглашал укрываться одними одеялами, очевидно опасаясь несколько более грубого ответа.
— Слышались звуки сражения, происходящего не слишком далеко отсюда, — Фeргис говорил полушепотом, боясь разбудить весь лагерь.
— Так рассказывай, — велела атаманша, выбираясь из-под одеял. Она спала в тунике и штанах, не желая, чтобы новые союзники следовали правилам ее отряда, относящихся к нехватки одежды.
— Да-да, — Фергис стрельнул взглядом, свидетельствующим, что он явно заботится о том, чтобы в уши Гролина не попали не предназначенные ему слова.
Иногда Лисинкa желала того же. Но пока Душа Танзы оставалась призом, доступным только объединенным силам, она должна проявлять дружеское расположение к Гролину. Это был единственный способ, которым женщина могла возместить долг своему отряду, от которого зависела ее жизнь, честь, репутацию и богатство.
Барон не полностью пробудился, когда закончился доклад и естественно настаивал на его повторении для себя. Фергис посмотрел на него, словно скорее предпочел бы схватку с медведицей. Однако все же повиновался под взглядом своей предводительницы.
Выслушав повествование, Гролин сел.
— Этому следует верить? От кого исходило донесение? — От Деревенских Братьев, — ответил Фергис. — И тому, что они говорят, ты можешь верить, как посланию богов.
— Боги посылают нам больше лжи, чем истины. Знаю это на собственном опыте, — не без хвастовства заявил Гролин, с усмешкой наблюдая за тем, как умоляюще смотрит набожный разбойник на атаманшу.
Лисинка жестом призвала его к тишине.
— По правде говоря, барон, Деревенские Братья очень чутки к лесным ароматам. Что может быть замечено, они обязательно увидят. Что можно услышать — услышат. Но даже будь они глухими слепцами, находясь все еще в лесу, то и тогда сумели бы описать то, что учуяли.
— Волчья кровь? — Гролин неожиданно скривился.
Не задумываясь над той древней легендой, Лисинка покачала головой.
— Будучи изначально лесничим, можно приобрести подобные навыки. А может быть, они обладали ими от рождения, получив вместе с молоком матери. Они — близнецы, — женщина сделала ударение на втором слове, — и возможно это дает им некоторое преимущество над остальными.
— Но пока это не дает им власти над Душой Танзы, — сказал барон. — Считаю, что не отослав их, ты не сможешь рассчитывать на удачу.
— Никто из нас не знает, чего ожидать от Души Танзы, — Лисинка ощетинилась, словно мокрая кошка. — Однако мне и моим людям точно известно, что Деревенские Братья обнаружат наших общих противников раньше, чем те найдут нас. Я скорее откажусь от поисков, нежели оставлю их.
— Я только хочу, как лучше… — пробормотал Гролин.
— Мы тоже, — вставил Фергис. — Что, если братья нашли, тех, кто смеет называть себя «Смотрителями Танзы», прежде, чем аквилонские наемники наткнулись на нас? Как, в таком случае, господин оценивал бы в серебре заслуги этих людей? — Они одни явно не спасут вас, равно как и то, что вам не продержаться здесь в Танзе без Лисинки.
Атаманша положила руку на плечо Фергиса. Тот всем своим видом выражал готовность перепрыгнуть через походный костер, схватить барона за ноги и протащить его лицом по горящим углям.
— На сегодня довольно препирательств и взаимных оскорблений, — обратилась Лисинка к обоим мужчинам. — Когда в дозоре Деревенские Братья, никакой враг не сможет застигнуть нас врасплох. Мы будем заранее предупреждены о нападении. Я предполагаю, что лучше использовать остаток ночи для сна. Чем ближе противник, тем скорее состоится сражение, и нам требуется полноценный отдых.
Хотя Гролин и Фергис еще ворчали себе под нос, но достаточно ясно оценили мудрость Лисинки, чтобы внять ее совету.
Смотрители Taнзы проводили оставшиеся ночные часы в безмятежной дреме, за исключением некоторых, кто бодрствовал в силу обязанностей или просто личной неугомонности.
Среди спящих воинов Конан также не значился. Он проверял сторожевые посты, в то время как Тaрмис Рoг занялся врачеванием пострадавших мулов.
Покинув последний пост и возвращаясь в спящий лагерь, киммериец заметил по пути темную
