Нас связывали вместе радости жизни, теперь объединяла боль прощания. Она потребовала от нас дисциплины, заставляла наш разум, наши чувства держаться в рамках. Многого бы и не потребовалось, и я бы снова отказался от своего решения.
Когда Ауль начала что-то говорить, я сказал: «Ауль, любимая, мы оба связаны тысячью нитей к своему миру. Мы возвращаемся в них обратно и берем с собой тайну в неизвестное будущее. Месяцы нашей близости стоят больше, чем все сокровища Земли и шестого спутника.
Замешкавшись, Ауль ответила: «Ты будешь дальше жить во мне, пока я буду мыслить. Я благодарна тебе за все. Безбрежная любовь есть, наверное, только в ваших сказках и легендах».
— То, что мы пережили, было сказкой. Если бы я только мог поддерживать с тобой связь, но там, куда ты возвращаешься, все еще царит разум. Для тебя пройдет год или два, затем это настоящее уже будет принадлежать далекому прошлому. Твои воспоминания будут относиться к давно умершему человеку».
— Я это знаю, — сказала она, — но не только на «Квиле» царит разум. Мы оба пошли у него на поводу, несмотря на нашу любовь. Так лучше: останавливаться в чувстве и выражать себя только в чувстве — недостойно человека.
Мы оба старались, трезво оценивать наши ощущения. Это помогало нам пережить мучительные минуты прощания. Для того, что мы действительно хотели сказать друг другу, больше не нужно было слов. Вокруг нас глубокая тишина, достойное молчание, в которой было слышно только биение наших сердец. Прощание навсегда, и все же не смерть. В неизбежности была утешительная определенность, что прошлое, настоящее и будущее связывали нас через незримый мост до самого нашего конца. Каждое будущее однажды должно стать настоящим, каждое настоящее — прошлым.
В то время как мы сидели молча в тесных объятиях, я вспомнил о волнующем разговоре с Ме и, особенно, о замечании, смысл которого я тогда не сразу смог понять. «Обернись назад в прошлое, и ты узнаешь себя и предчувствуешь свое будущее…» Сейчас, в это торжественное мгновение прощания, я понял его. И теперь я знал, что он поймет мое решение и будет уважать его.
Мне словно сыпнули соль на рану, когда вдруг вошел Фритцхен и бесцеремонно объявил: «Транспорт прибыл».
Ауль убрала руки, приподнялась. Ее бледное лицо напомнило мне о страшном мгновении в лабиринте туннелей шестой луны. Тихим голосом она отдала по переговорному устройству распоряжения команде, затем попросила Фритцхена доставить обогреватели и покупки на борт. Неспособный думать о чем-нибудь разумном, я тоже встал и вышел на улицу. Матовым блеском транспорт выделялся на фоне снега.
Мы держались за руки. Снег на лугу сковывал наши шаги, но силуэт транспорта неотвратимо приближался. Когда нас разделяло еще несколько метров, Ауль остановилась. «Ганс, любимый…», сказала она, и я приготовился к чему-то невероятно важному, но она продолжила свое вступление: «В твоем доме сейчас станет очень холодно. Оденься потеплее, чтобы не простудиться».
— Я не забуду твой совет до самого конца, — ответил я. Это было удивительно, как она подавляла в себе бурление чувств, и я с благодарностью подыгрывал ей. Транспорт вблизи показался мне хищной птицей, которая хочет вырвать сердце у меня из груди.
Мы дошли до трапа. Фритцхен уже стоял во входном люке. В зеленом свете лицо Ауль казалось еще бледнее. Я передал через нее привет отцу.
Она вдруг сказала задумчиво: «Я не знаю, когда Ме заблагорассудится покинуть вашу Солнечную систему. Пока мы будем находиться в окрестностях Юпитера, я смогла бы время от времени подавать тебе знаки».
— Знак от тебя? Как ты себе это представляешь?
— Это были бы весточки от меня, которые были бы понятны только тебе. Помнишь катапульту, с помощью которой мы забрасывали метеориты в атмосферу Юпитера?
— Как я могу забыть это, Ауль. Я понял, к чему она клонит. — Лунная девочка, — воодушевлено крикнул я, — если бы это действительно было возможно…
— С точки зрения математики это не проблема, — сказала она. — Ты будешь видеть мои весточки светящимися падающими звездочками.
Такого рода невероятная идея могла придти в голову только Ауль. Любовные послания из космоса, которые мог расшифровать только я.
— Было бы чудесно, если бы тебя удался этот трюк, — тронуто сказал я, — но что ты хочешь катапультировать в земную атмосферу? Слишком большие и слишком твердые тела могут попасть на поверхность Земли и нанести ущерб.
— И об этом я тоже подумала. Вспомни, на шестом спутнике ты возделывал с отцом картофель. Он ужасно бурно разрастается в нашем климате, а отцу много не надо…
Несмотря на гнетущие минуты прощания, я засмеялся. Ауль сначала не поняла мою веселость. Я сказал: «Через три недели ты вернешься обратно, и еще через три-четыре недели до меня бы смогли дойти твои первые весточки. Я буду каждый вечер следить за падающими звездами, любимая. Надеюсь, после твоих приветов в Европе не будет пахнуть жареным картофелем…»
Ее забавная идея немного смягчила напряжение и боль расставания. Затем, раздался слабый сигнал, которого ждали долго и опасались. Он пронзил меня словно сотня иголок. Я собрался, посмотрел на люк, в котором все еще стоял Фритцхен и теперь все еще старательно кивал головой.
В последний раз мы обнялись, в последний раз поцеловались. Ее рука выскользнула из моей, Ауль медленно поднялась по трапу, наверху повернулась еще раз ко мне лицом. Болезненная улыбка была последним, что я увидел от нее.
Я пошел обратно, был словно оглушен, когда послышался тонкий, поющий звук. Диск поднялся в воздух, через несколько секунд скрылся из моего поля зрения. Метелица затрудняла видимость.
В доме было еще тепло. Все было наполнено ее присутствием. Только сейчас, в тишине и одиночестве, я осознал смысл страшного слова «неизбежно». Я призвал себя к спокойствию, прилег и мысленно прокрутил перед собой последние часы. Чистым, глубоким ощущением счастья были наполнена, пожалуй, и горечь прощания. Все-таки — что может человек ожидать больше в своей короткой жизни, чем чуда такой встречи? Ауль навсегда осталась моей, ничто не могло стереть эти восхитительные воспоминания, даже сон, который теперь постепенно возвращал меня в мечту моей жизни.
Ледяной холод уже через несколько часов развеял мою дремоту. Привыкнувший к лампам, щедро дарившим тепло, я не подумал о том, чтобы развести огонь. Стуча зубами, я выбрался из кровати, провеpил градусник. Температура упала до одиннадцати градусов. Я вспомнил о предупреждении Ауль. Насморк — это самое малое, что мне грозило. Будни, заурядное земное однообразие, снова окружали меня, заставляли меня думать о том, что будет дальше. Я сжег в печи стопу газет.
Было начало восьмого. Ауль, вероятно, находилась сейчас уже за орбитой Луны, видела Землю большим красочным шариком. Холод не оставлял мне времени думать об этом. Я натянул ботинки и пальто, хотел как можно быстрее сбежать в город. Когда я вышел к двери, мой взгляд упал на стенной шкаф.
Драгоценные камни и банкноты! Волнуясь, я так больше и не подумал о них.
В трех шагах от меня лежало целое состояние. С восторженным взглядом я открыл шкаф и в тот же миг оцепенел. У меня было такое ощущение, словно на меня вылили ушат ледяной воды. Еще несколько часов назад, я знал это точно, здесь лежали камни и банкноты. Среди них еще была парочка драгоценных металлов.
Я обыскал комнату, обшарил другие помещения — ничего. Ошеломляющему открытию напрашивалось простое, чудовищное объяснение, разожгло во мне злобу: Фритцхен, этот рача, оттащил назад вместе с обогревателями и моими покупками также золото, банкноты и камни, хотя его никто уполномочивал и не поручал этого. В боли нашего прощания ни Ауль, ни мне не пришла в голову мысль проконтролировать его усердие.
Я тихо выругался, пошел к кустам сирени, где Ауль устраивала тайник. Напрасно, сказочное сокровище находилось на пути к шестой луне. «Ну, надо же, какая невероятная глупость!» отчаянно простонал я. «Какой болван! И этот запрограммированный идиот еще кивал мне на прощание!» Я бы охотно
