- А чего рассказывать? Даже пострелять толком не пришлось,- фыркнула девушка, углядела выкинутый в сугроб окурок и уперла руки в боки: - Так! Кто мне обещал три сигареты в день выкуривать?
- Разнервничался чего-то,- замялся парень и поспешил забычковать сигарету.- Больше не буду. Честное пионерское.
- Смотри у меня!
- Может, пойдем уже?
Я все же снял шапку и быстро натянул подшлемник. Вот! Так гораздо лучше. А то уже ни щек, ни носа не чувствую.
- Мы куда-то торопимся? - удивился Напалм.- У нас вся ночь впереди!
- Да ну? - Затянувшаяся клоунада успела мне порядком надоесть.- Нам еще до Северной промзоны топать!
- Ночью? На Северную промзону? Ну ты дал!
- В смысле?
- Там и днем делать нечего,- буркнула Вера,- а ночью лучше даже близко не подходить. Сейчас дом найдем какой-нибудь на окраине, а утром выдвинемся.
- Не понял?! - возмутился я.- А зачем меня тогда на ночь глядя из Форта выдернули?
- Вероятно, есть мнение, что здесь тебе безопасней находиться, чем там,- пожал плечами пиромант, снял кепку и вытер выступивший на макушке пот. Голова у него оказалась абсолютно лысой. Куда там колену! Будто бреется каждый день.
- И это действительно так.- Девушка вытащила из сугроба увесистый рюкзак и сунула его приятелю.- Семера на ушах стоит. Да и Цех в стороне не останется.
- Тогда пойдемте,- скис я.- Чего на ветру торчать?
Ну мы и пошли. Как объяснила Вера, на ночь они предполагали остановиться на самой окраине Северной промзоны в каком-нибудь не до конца разобранном административном корпусе.
- Не околеем? - вздохнул я.
- Не околеем,- уверенно заявила Вера и хлопнула по плечу своего партнера.- У нас самоходный радиатор имеется.
- А твари всякие?
- На окраине с этим проще,- хрустнул костяшками пальцев Напалм.- Да и я спать не буду, подежурю.
- Может, по очереди тогда?
- Не, для меня не проблема.
- Как скажешь,- откровенно обрадовался этому обстоятельству я. Если еще и не высплюсь, совсем невесело будет. И без того голова будто ватная.
До промзоны добирались молча. Не до пустых разговоров было. Особенно мне. Мало того что к таким марш-броскам непривычный, так еще дурные предчувствия одолевают. Вот иду, и кажется, будто в темноте исчадия Стужи до поры до времени скрываются. И не просто скрываются, а удобного случая накинуться на нас дожидаются. А ведь случись что, и спрятаться некуда! С одной стороны до самой стены Форта чистое поле, с другой - из-под снега останки разобранных до основания зданий торчат.
И куда бежать, если что? Направо - на мины и под пулеметы или налево - в темноту и неизвестность? Дилемма, блин. А бежать как пить дать придется. Пусть проводники и спокойны, будто по Южному бульвару вышагивают, меня трясет уже всего.
Сейчас случится какая-то гадость… Сейчас случится какая-то гадость…
Паника и паранойя?
Да нет, предчувствие.
- Стойте,- резко замер я на месте, сумев наконец разобраться в своих ощущениях.
- Чего? - обернулся ко мне запыхавшийся Напалм, порядком раздосадованный необходимостью переть на своем горбу здоровенный рюкзак.
- Там что-то есть. Вон в том сугробе.
- Что именно? - насторожилась девушка и вытащила из кобуры на поясе АПС. Мне один раз таким в морду тыкали, теперь не спутаю.
- Не знаю. Не уверен.- Изрядно ослабленный таблетками дар никак не мог сфокусироваться на конкретном месте, но итак было понятно, что дело нечисто.- Нечто холодное…
- Напалм? - повернулась девушка к пироманту.
- Да нету там ничего,- фыркнул тот.
- Есть,- заявил я.- Точно вам говорю.
- С чего взял?
- Знаю. Просто знаю.
- Да? - Напалм внимательно глянул на меня и вдруг ткнул пальцем в грудь: - Да ты, брат, из наших? Ясновидящий?
- Именно.
- А чего-то я тебя в «Западном полюсе» не встречал.
- Может, уже хватит трепаться?! - не выдержала не на шутку встревоженная Вероника.- Проверь, что там! Быстро!
- Да будет свет, сказал электрик и перерезал провода!
Пиромант жестом профессионального фокусника сложил ладошки лодочкой, потом развел их в стороны - и прямо в воздухе перед ним затрепетал сгусток оранжевого пламени. Светлячок шустро помчался в указанном мной направлении, высветил лежавшую в снегу ледяную ленту, и та, моментально изогнувшись, исчезла в сугробе.
- Ледяная змея,- озадаченно почесал лоб пиромант.
- Напалм! - раскрытой ладонью шибанула по плечу приятеля рассвирепевшая девушка.- Что за ерунда?!
- Да включал я его, включал! - Пиромант расстегнул кармашек рюкзака и вытащил чарофон.- На, сама позырь: «Сканирование опасности класса АА+ и выше: активировано».
- «АА+» - это с летальным исходом? - уточнила Вера. -Угу.
- А ледяная змея - только обморожение конечности?
- Точно!
- Ну-ка настрой на средней тяжести ранения включительно,- потребовала девушка.- Мне без ноги остаться не хочется, знаешь ли.
- Срабатывать постоянно будет…
- Настрой!
Пиромант тяжело вздохнул, но подругу ослушаться не решился.
- Довольна? - спросил он, с минуту потыкав едва слышно пищавшие от прикосновений кнопки.
- В рюкзак не убирай. В карман положи.
- Как скажешь.
Вскоре мы свернули с расчищенной трактором объездной дороги и, по пояс проваливаясь в глубокий снег, начали пробираться к видневшимся неподалеку силуэтам полуразобранных цехов. В темноте заброшенные строения выглядели на редкость зловеще, и, будь моя воля, близко бы к ним не подошел.
Только вот выбора особо не было, и пришлось переться через сугробы в надежде отыскать среди развалин какой-нибудь подходящий для ночлега дом.
Да что там подходящий? Хотя бы четыре стены и крышу над головой найти, а то совсем околел уже. И это я в Форте на мороз жаловался?!
Вскоре нам удалось выбраться на узенькую тропинку, вытоптанную то ли наведывавшимися сюда охотниками за цветными металлами, то ли бойцами Патруля, проверявшими прилегающие к дороге здания. Оно и неважно на самом деле - люди ходят, уже хорошо. Это как в прошлой жизни на шашлык в парк Девятого мая выбраться: наверняка всех клещей первого и второго числа уже собрали.
Тропинка тянулась и тянулась меж заброшенных зданий; согнувшийся под тяжестью рюкзака Напалм сопел все надсадней, да и меня начало обуревать желание рухнуть в сугроб и хоть немного отдохнуть. И тем не менее первый более-менее подходящий дом пришлось забраковать: изнутри его густо затянул серый
