- Без колдуна не поедем,- сразу предупредил старший лейтенант, раскуривая очередную папиросу.- Мало ли на кого наткнемся.
- Понятно,- вздохнул я и отвернулся к судорожно сглотнувшему слюну Напалму.- Чего ты?
- Да так.- Пиромант искоса глянул на прислонившуюся к стене Веронику и сунул мятую сигаретную пачку обратно в карман.- Курить охота, сил никаких нет. Аж скулы сводит.
- Мне бы твои проблемы.
- Ты-то чего дергаешься? - удивился парень.- У тебя ж все хорошо, наслаждайся жизнью.
Все хорошо, да не очень.
Но говорить об этом я, разумеется, не стал. У меня ведь действительно всегда все хорошо. А то и замечательно. В крайнем случае - нормально. А как оно на самом деле, кому какая разница? Это уже мое личное дело.
Поэтому, ничего пироманту не ответив, я отошел к гаражу в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь защищенный от ветра закуток.
- Евгений, ну чего ты? - и не подумал отстать Напалм.- Расслабься и получай удовольствие.
- Расслабиться и получать удовольствие? - прорвало вдруг меня.- С чего бы это? Меня заказали и пытались убить, компаньон оказался сукой, я жутко замерз, и, ко всему прочему, придется лезть на промзону под бандитские пули!
- Слушай, Жень, ты на все это как-то повлиять можешь? Нет? Вот и расслабься. Чего дергаться? - Напалм обернулся, настороженно глянул на подругу и полез в карман за сигаретами: - А вот я могу попытаться втихаря покурить и, если ты немного сместишься в сторону…
- Сигареты в покое оставь, - предупредила его Вероника.
- Какие сигареты? - удивился пиромант.
- Плохо понял?
- Видишь? Вот это проблема. Как тот осел, у которого перед носом морковку повесили. Видит око, да зуб неймет.
- Ты-то хоть не мерзнешь,- буркнул я и начал подпрыгивать на месте, пытаясь немного согреться.
- Толку-то? - пожал парень плечами.- А тебе, может, тот самый шанс выпал. Главное - клювом не прощелкай.
- Какой еще шанс? - не понял я, потом вспомнил вчерашний разговор и поморщился: - Ты об этом! Да ну, припрягли на общественных началах. Даже не за харчи.
- Зато новыми связями обзаведешься. Если все срастется, многие влиятельные люди будут тебе весьма признательны.
- А другие влиятельные люди уже сейчас мозги мне выбить желанием горят. Да и вилами на воде писано, что хоть кто-то спасибо скажет.
- Писями по воде виляно,- поправил Напалм и хохотнул.- Сказать скажут, может, даже руку пожмут. Вот с материальным поощрением не все так радужно.
Я хотел было в подробностях рассказать, где видел это самое поощрение, но вовремя сообразил, что никто не обязан выслушивать мое нытье, и махнул рукой:
- Ладно, видно будет. Лучше скажи, чего ты сам как удав спокойный? Не на антидепрессантах, случаем, сидишь?
- А чего дергаться? Как говорил товарищ Гной: «Прорвемся!» - фыркнул пиромант и вздохнул: - Покурить бы только…
- Для тебя прогулка на промзону - это ерунда, что ли?
- Работа как работа. Бывало и хуже. Да и не изменить уже ничего, карты розданы. И смысл себя накручивать?
- Тоже верно,- кивнул я, начиная постепенно успокаиваться.- Ладно, что ни делается, все к лучшему.
- Само собой.
Тут к машинам подошел невысокий дядька лет сорока в меховой шапке и теплом кожаном плаще до пят. Он огляделся по сторонам и крикнул:
- Юрий Аркадьевич! Куда пропал?
- Здесь я, здесь,- вышел из гаража старший лейтенант.- Где тебя черти носили?
- Амулеты подбирал,- объяснил дядька, в котором я с первого взгляда опознал колдуна.- Сами-то вы готовы?
- Мы, как пионеры, Павел Геннадьевич, всегда готовы.
- Амулеты у парней проверил?
- Только вчера заряжали.
- Поехали тогда.- Колдун с кряхтением забрался на гусеницу, распахнул дверцу «Нивы» и уселся рядом с водителем, но сразу же выглянул обратно:- Шевелитесь, а то магическая буря приближается. У меня аж зубы ломит.
- Давайте к нам,- предложил мне старший лейтенант. Я отказываться не стал, а вот Напалм покачал головой:
- Не, мы лучше в грузовике.
- А чего так?
- Меньше народу, больше кислороду.
- Ну как знаете…
Я залез в «Ниву», замкомроты уселся рядом, а стоило Напалму и Вере забраться в кузов к десятку рассевшихся там по лавкам патрульных, как заранее прогретые автомобили зарычали двигателями и отъехали от гаража.
- Заходи вечером,- обернулся к Юрию сидевший на переднем сиденье колдун.- В шахматишки сыгранем.
- Не, я к Людке сегодня,- отказался старший лейтенант.
- Разве? - удивился Павел Геннадьевич.- Она вроде с Самойловым в Форт умотала.
- Вот ведь паразит! - выругался расстроившийся патрульный.- Не, тогда напьюсь. У меня пол-литра заначено. Буду стресс снимать.
- А какие проблемы? Ты с бутылкой и заходи. Я рыбы пожарю, мне с Нижнего хутора передали.
- На рыбу приду,- поерзал на не шибко удобном сиденье Юрий и, почесав заросший рыжеватой щетиной подбородок, повернулся ко мне: - А чем, если не секрет, Дружину Бородулин заинтересовал?
- Вы за Бородулиным? - удивился колдун.- Головастый мужик.
- Да он свидетелем по одному старому делу проходит,- не стал придумывать лишних подробностей я.- Сейчас по нему подвижки появились, надо срочно показания уточнить.
- А-а-а…
Старший лейтенант сразу сообразил, что ему вешают лапшу на уши, но лезть с расспросами не стал. И неладного не заподозрил - настоящий дознаватель в подробности дела тоже вдаваться бы не стал. Если вообще соизволил бы что-нибудь ответить. Патруль как-никак под Дружиной числится, а не наоборот.
Тут я ненадолго прикорнул и потому был лишен сомнительного удовольствия слушать треп гимназиста и патрульного, а заодно и лицезреть вызывающие дрожь виды полуразрушенных цехов. Снег, бетон и ржавое железо. Брр…
Разбудили меня, когда автомобили въехали в какой-то заметенный снегом двор, и остановившийся в воротах грузовик заблокировал проезд. В кузове остался только расчет крупнокалиберного пулемета да двое автоматчиков, а остальных патрульных тут же принялся гонять старший лейтенант.
Одних туда, других сюда. Боевое охранение выставить, огневые позиции занять…
Спросонья мне в смысл его распоряжений вникнуть никак не удавалось, но я не очень-то и старался. Единственное, что в очередной раз отметил - о какой-то единой форме в Патруле даже речи не было. Нет, одевались парни кто во что горазд. Пуховики и фуфайки, белые полушубки и зимний камуфляж. И с оружием ситуация аналогичная. Многие предпочли автоматам охотничьи ружья, пара человек остановила свой выбор на пистолетах-пулеметах. И почти у всех холодное оружие. Короткие сабли и напоминающие мачете тесаки, топорики и изогнутые кукри.
Местная специфика? Должно быть, так.
