Разочарованный, Астафьев закрыл папку и отодвинул ее от себя подальше. Он терпеть не мог кляузы и выбрасывал их из головы сразу после ознакомления. Единственное, что вызывало доверие в показаниях капитана Нетесаного, так это хладнокровная, обдуманная жестокость Грина к врагам. Что касается двойной и даже тройной игры, то в политике это было нормой, а не отклонением от правил. Долго ли Владлен Силин соблюдал договоренности с выдвинувшим его Ельциным? И не вечно же Астафьев собирался соблюдать паритет с Силиным. Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. И у него, у человека, запросов и возможностей намного больше. Все-таки царем природы считается он, а не какая-нибудь там корюшка.
«Все это было, будет и повторится снова, – печально подумал Астафьев. – Ничто не вечно под луной, как, впрочем, и под солнцем. Но это великое знание порождает великую скорбь, поэтому рациональнее не травить себе душу, а сосредоточиться на делах насущных».
– Ибо все суета сует и всяческая суета, – прошептал Астафьев и закрыл глаза.
Знал бы кто, как он устал… И этот груз ответственности, лежащий на плечах… Непомерный, тяжкий груз. Президенты, они как атланты, обреченные поддерживать небо. День за днем, месяц за месяцем, год за годом. И конца этому не видно, особенно когда ты намереваешься баллотироваться на второй срок. Не славы ради. Во имя России, для ее дальнейшего процветания…
Интерком на столе Астафьева издал мелодичный перезвон.
– К вам Верещагин, Анатолий Дмитриевич, – прошелестело в динамиках. – Впускать или пообедаете сначала? Уже пятнадцать минут пятого. У вас был трудный перелет, а вы совсем не отдыхали.
Сунув коробку с шоколадками в ящик письменного стола, Астафьев ответил:
– Не до обеда. Приглашайте Верещагина. И больше ни души, ясно? Меня ни для кого нет.
– Даже для премьер-министра?
– В особенности для него, – отрезал Астафьев. – Я занят.
Электрический глазок интеркома испуганно мигнул и погас. Не часто доводилось помощнику слышать, как президент разговаривает в столь резком тоне. Выдержанный, вежливый, умеющий расположить к себе людей самых разных социальных слоев и рангов, Астафьев обычно сдерживал эмоции. Что на него накатило?
Этот же вопрос задал себе начальник УФО Верещагин, строевым шагом вошедший в кабинет. Дойдя до середины, он остановился, не зная, как быть дальше, потому что Астафьев хранил тягостное молчание, разглядывая генерал-полковника в упор. Наклон его головы и большие карие глаза с приопущенными веками делали его похожим на большого, чертовски умного пса, приближаться к которому весьма рискованно.
– Генерал Верещагин по вашему приказанию прибыл, господин президент, – отрапортовал вытянувшийся в струнку начальник УФО.
Ему неоднократно приходилось бывать на четвертом этаже четырнадцатого корпуса, где размещались рабочие апартаменты Астафьева. До этого здесь заправлял Ельцин, а после него – Силин. Верещагин знал, что кабинет примыкает к залу Совета Безопасности, что позволяет президенту при необходимости незамедлительно получать консультации у ближайших соратников. Так было в дни российско-грузинского конфликта, так было во время крушения правительственного самолета Польши под Смоленском. Но даже в эти часы испытаний Астафьев умудрялся сохранять нейтральное, невозмутимое выражение лица. Сегодня же он предстал перед Верещагиным в новом облике. Мрачный, грозный, какой-то весь напружиненный, взвинченный.
«А ведь он сел в президентское кресло всерьез и надолго, – неожиданно догадался Верещагин. – Помнится, переехал сюда налегке, захватив из Белого дома лишь несколько папок с бумагами да ручки. А теперь…»
Словно читая мысли генерала, Астафьев сел подчеркнуто ровно, положив сжатые в кулаки руки на крышку письменного стола. Российские флаги по обе стороны от него и золотой орел над головой придавали президентской фигуре некую монументальность.
– Присаживайтесь, Николай Вениаминович, – тихо произнес он, указывая на приставной столик. – В ногах правды нет.
Стоило ему упомянуть про ноги, как они у видавшего виды боевого генерала частично отнялись, сделав его походку скованной и неуклюжей. Шагая по пушистому ковру, он чувствовал себя марионеткой, которую дергает за ниточки нервный кукловод. А опустившись на стул, он машинально поднял взгляд, увидел прямо над собой хрустальную громаду люстры и некстати вспомнил какой-то фильм, в котором точно такая же люстра обрушивалась на голову провинившегося подчиненного.
«Бред, – подумал Верещагин, слизывая с верхней губы каплю пота. – Ты не в средневековом замке и не в логове Фантомаса. Перед тобой президент России, вот и все».
«И все? – насмешливо пискнул внутренний голос. – Просто президент России?»
– Меня интересует личность некоего Глеба Грина, числящегося в вашем ведомстве, – заговорил Астафьев, дождавшись, пока генерал вторично оближет губы. – Мифическая личность, я бы сказал. Окутанная мраком, который пора рассеять. Хотя бы ради удовлетворения любопытства президента Российской Федерации. Я имею право на обычное человеческое любопытство, не так ли?
– Так, – короткое слово с трудом протиснулось сквозь сузившуюся гортань Верещагина.
– Тогда я вас слушаю.
– Простите, Анатолий Дмитриевич. Добавить к имеющимся у вас сведениям мне нечего.
– Ой ли? – недоверчиво прищурился Астафьев.
– Вот если вы останетесь на второй срок… – промямлил Верещагин.
– И что тогда?
– В 2014 году некоторые аспекты профессиональной деятельности майора Грина могут быть разглашены, но не раньше. И только по требованию высшего руководства страны.
– То есть президента? – Астафьев прищурил второй глаз.
– Так точно, – подтвердил Верещагин сиплым голосом заядлого курильщика.
– Что ж, только ради этого стоит задержаться в этом кабинете. Ишь ты, какие они таинственные! Грин что, супершпион с лицензией на убийство?
– Можно и так выразиться. Но я бы предпочел иную формулировку.
– Какую же?
– Профессионал высшего класса. Неоднократно привлекался для исполнения частных поручений предыдущих президентов страны. Порой это походило на известную присказку. – Постепенно осваиваясь, Верещагин принял более удобную позу. – «Пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что».
– Вот только сказок рассказывать не надо, не надо! – Астафьев хлопнул по столу пятерней, а Верещагин опасливо покосился на люстру над головой. – Устал я от сказок, сыт ими по горло. – Проведя ребром ладони по кадыку, Астафьев указал глазами на личное дело майора Грина. – Там сплошные сказочники подобрались. Особенно этот… капитан Неотесанный.
– Нетесаный, – поправил Верещагин. – В свое время его жена изменила ему с Грином. Так что объективности от него требовать не приходится, сами понимаете.
– Бабник?
– Никак нет. Нормальный мужик. Просто пользуется определенным успехом у женщин.
– К которым он сам относится брезгливо и презрительно? – блеснул памятью Астафьев.
– Разные женщины, разное отношение. – Верещагин пожал плечами.
– А насчет жестокости Грина капитан Нетесаный тоже преувеличивает? – осведомился Астафьев.
– Скорее преуменьшает. Когда это необходимо, он умеет быть беспощадным.
– Не потерял он своих навыков без тренировок?
– Гм… – Генерал задумался. – Понимаете, то, чему обучали Грина в молодости, и так было у него в крови. Я бы сравнил его с боевым роботом. При правильной эксплуатации не подведет.
– Я собираюсь… – сделав секундную паузу, Астафьев поправился: – Вы собираетесь поручить ему одно дело, насколько я знаю. Понимаете, о чем я?
– Кажется, да.
Генералу Верещагину было не впервой выслушивать деликатные просьбы первых лиц государства, так что он не растерялся. Кивнул и снова преданно уставился на Астафьева. Тот отвел взгляд и скучающе
