банальности просты, желаю увидеть все, что видел, когда грезил рассказами учителя. Больше в этом мире заниматься нечем, власть меня не интересует, больше мороки чем профита. Деньги и достаток, ну маги живут долго, под старость лет может и подамся в гильдию или еще куда. Война? Ну её нафиг, я вообще в наемники подался только ради одно моментной прибыли, да и что бы скрыться от глаз Плаща и Шрама.
Через полчаса легкого аллюра мы приблизились к холму и что-то незаметно изменилось. Вроде все тоже, чистый воздух, но теперь он как будто отталкивал, говоря 'уходи, уходи'. Трава, зеленая и молодая, теперь пугала, непонятно из-за чего но при взгляде на неё я ощущал чувство подступающего страха, мерзкое чувство.
Ушастый обернулся и с секунду они с Пило общались посредством взглядов. Все еще не понимая, что происходит, я окинул местность Взором, но и он не прояснял картины.
- Спешиваемся. Лошадей стреножить, - начал раздавать указания Младший попутно доставая из мешка куски потертой материи. - Нейла возвращайся в лагерь, передай Старшему что сворачиваемся на рассвете.
Лицо колдуньи на миг омрачилось, она как-то странно взглянула на холм, стиснула до белых костяшек поводья и, развернувшись, сорвалась с места в карьер.
- Возьми, - командир протянул мне тряпку. - Лицо обмотай и постарайся не дышать, а еще лучше не думать.
Выполнив приказ, я двинулся следом за товарищами. Сейчас от их былой веселости и беззаботности не осталось и следа. Друзья будто бы постарели каждый лет на десять. Особенно пугал Молчун, один взгляд на него внушал какой-то природный ужас. Так, наверное, слабый щенок смотрит на матерого волчару, готово порвать любого и в любой момент. Путь на холм не занял долгое время, а потом... потом мне показалось что мы попали в другой мир. Здесь не светило солнце, не пели птицы, здесь ветер, что всегда приятно обдувал лицо, отпугивал и заставлял плотнее заворачиваться в плащ. На этом маленьком участке земли жаркое имперское лето сменилось зимой, или чем-то пострашнее.
Спустившись вниз и зашагав по утоптанной дорожке, я оглядывался в поисках хоть чего-нибудь, что могло унять возрастающее беспокойство, но натыкался взглядом только на наемников. Они точно знали, что происходит, но хранили молчание и только в их движениях была видна некая обреченность. Я снова использовал Взор, на этот раз на любу выступила испарина, расширение радиуса до трехсот пятидесяти метров было пределом, но даже это не дало никакой информации. Хотя, что-то все же было, но это что-то пока ускользало от моего понимания. Так, в тишине, мы прошли еще с полкилометра, а затем я увидел странную рощу. Сначала мне показалось, что это ивы, волокущие свои ветви по самой земле. Подул ветер, но вопреки законам физики, ветви не стали раскачиваться подобно волосам молодой девушки, они лишь слегка покачивались, оставаясь неестественно прямыми.
- Снимаем. Сжигаем. Потом идем дальше, - распорядился Младший.
Наемники пошли вперед, я начал о чем-то смутно догадываться. Судя по всему, для них эта ситуация была не в новинку.
- Если сможешь - помоги, - обратился ко мне Пило. - А если дурно станет, то лучше за Нейлой отправляйся.
Командир развернулся и отправился к роще, я же, постояв, двинул следом. А когда приблизился на достаточное расстояние все стало на свои места. Взор не давал мне успокоится потому что в округе не было живых, вообще, а это не естественно. Рощица же оказалась вовсе не ивовой, это была алее вдоль дороги, обычные деревья с толстыми ветками, на которых висели не самые обычные украшения. Стараясь почти не дышать я достал короткий нож и встал рядом с Щуплым.
- Я держу, ты режешь, - сказал он.
Кивнув я одним движением обрубил веревку, в руках у кинжальщика оказалось тело молодой крестьянки. Лет семнадцать наверно, хотя из-за синяков, порезов и кровоподтеков сложно разобрать. Щуплый понес тело в общую куч, вернее на место будущего погребения, а я стоял и смотрел на десятки тел. Нимийцы повесили женщин и девушек. Изодранные платья, синие лица полные синяков, кровавые подтеки на ногах, сломанные пальцы и разорванные рты. Ветер снова подул и рядом колыхнулось тело девочки, её было не больше двенадцати, но видимо не всем хватило... Хрустнули сжатые пальцы, а рукоятка ножа больно врезалась в кожу, по лезвию заструилась кровь.
- Не стой как вкопанный, - Руст подхватил следующее тело. - Тут работы, сотня демонов не управиться, а времени в обрез.
Я молча подошел и снова обрубил веревку. А потом начался конвейер. В какой-то момент мне уже стало все равно, я просто хотел поскорее убраться отсюда. В конце концов груда тел, взваленная на принесенные Тистом бревна, стала выше его же роста. Младший принес два бурдюка и облил тела желтоватой жидкостью, щелкнуло огниво и воздух наполнился запахами горящих мертвецов, тряпка уже не спасала.
- Пойдем, - безжизненно сказал эльф. - Надо дойти до деревни.
Постояв еще пару минут, мы двинулись дальше, и тогда я понял еще одно, один взгляд под ноги и стало понятно почему было так неудобно ставить ногу. Вся тряпинка была красного цвета, кровь была повсюду, а некоторые деревья обзавелись дурно пахнущими гирляндами. Не знаю каким чудом я еще сохранял рассудок. Шаг за шагом мы продвигались вглубь этого ада, и с каждым шагом я понимал, что в любой момент могу сломаться. Путь до деревни оказался одним из тех испытаний после которых челвоек уже не может оставаться прежним, после такого что-то в тебе меняется, что-то, что делало тебя таким каков ты был.
Нас встретил частокол, вернее то что от него осталось. Подломленные колы, местами сожженные, были выворочены и беспорядочно валялись вокруг, с некоторых еще капала кровь. Я не глядел наверх, на те что еще стояли, прекрасно зная что там увижу, я лишь старался что бы падающие капли крови не попали мне на голову. В 'Ежах', как и в любом другом поселке всего одна главная улица, она вела к площади, на которой раньше справляли свадьбы, устраивали гуляния или суды. Мы двигались по этой самой улочки, но не было слышно лая собак, детского визга и женского смеха. На земле валялись выбитые ставни, выломанные двери и разная утварь. А то что оказалось на площади развеяло все сомнения и надежды.
Здесь валялись истерзанные тела мужиков, стариков, старух, и совсем маленьких детей. Так же молча мы стали складывать их в одно место. Неся на руках избитое тельцо пацана, бывшего ровесником Ройса, на момент когда у того померли родители, мой внутренний стержень подвергся, пожалуй самому сильному испытанию. У парнишки была отсечена рука, вывернута под неестественным углом нога и почти не осталось зубов. А когда шедший рядом Тист выронил одну из седых голов, Щуплого вывернуло, подошедший Пило что-то ему сказал, но Руст грязно выругался и продолжил идти.
К вечеру, когда солнце окрасило небо золотом, был сложен огромный погребальный костер. Снова щелкнуло огниво и в небо взвился столб черного дыма. Через мгновение вдалеке зазвучали трубы и загремели походные барабаны.
- Выблядки, - прошептал Молчун, но даже когда он шептал, еле выговаривая буквы, мне казалось, что его голос может перекрыть ревущий фьорд.
Больше за этот вечер наемники не проронили ни слова.
В лагерь мы вернулись как и было приказано - до первой звезды. Нейла сидела около костра и что-то напевала держа в руках бурдюк. Подошедший Пило отобрал у неё выпивку, ну а что это еще могло быть, и сделав несколько больших глотков, протянул емкость Щуплому, тот последовал примеру капитана. Мне пить не хотелось, да и вредно это, каждое утро я принимал несколько укрепляющих настоев собственного приготовления, но в сочетании с алкоголем, боюсь потом придется провести весь день в кустах. Поэтому потрепав Шурку и угостив того яблоком, я рухнул на лежанку и попытался заснуть.
Это было не так уж и просто. И причина вовсе не в деревне и даже в аллее, где нашли свое последнее пристанище десятки женщин, я даже не могу их жалеть, помня что случилось с сестрой Ройса, в повешении они нашли только избавление. Я просто не смог отключить логику. Мы стояли здесь как на якоре уже три сезона. И за это время не было выслано ни одного патруля. И в итоге это обернулось кошмаром наяву для целой деревни, хотите сказать недосмотрели, не подумали? Чушь все это. Армиями командуют не глупые люди, и еще умнее те кто сидят на золоченых тронах, гениальны те кто стоят позади
