буквально поселился в библиотеке.
- Тогда бери пример с сестер, - император сделал неопределенный жест рукой, показывая как ему дорог этот разговор.
- С этих то? - Константин никогда не умел держать себя в руках, вот и сейчас вместо того что бы спокойно продолжать дискуссию, он ударил кулаком по столу, отчего тот жалобно заскрипел, и стал вышагивать по ковру. - Может с Астии? Тогда извини отец, но у меня никакого желания сутками пропадать в театрах и на выставках. А насчет Инги, - принц отмахнулся и щелкнул по эфесу клинка, так он всегда делал когда был раздражен.
- И что же насчет Инги?
- А то ты не знаешь? - усмехнулся младший сын.
- Знаю, - кивнул Император. - Но от меня-то ты что хочешь?
- Отпусти меня отец, - в который раз попросил Константин. - Отпусти, и клянусь кровью и перерождением, ты об этом не пожалеешь!
Майкл вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Боги, как он устал. Устал от интриг дворян, от грызни аристократов, от войн, от магов, от жены, да подерут её демоны, устал от всего.
- Мы это уже сто раз обсуждали, - сказал он. - Я не могу отпустить тебя. Ты просто не представляешь что это такое. Да и кто о тебе позаботиться?
- Я сам могу позаботиться о себе! - с вызовом в голосе ответил принц. - Мне уже не десять лет отец, и ты видел на что я способен.
- О да, никто и не говорит что ты плох в искусстве меча, но кто тебе сказал что там с тобой будут сражаться по правилам или дуэльным кодексам?
- Но я готов к этому! - глаза Константина горели огнем, и от этого пламени слабым личностям становилось не по себе, Майкл же, глубоко внутри, гордился своим отпрыском. - И ты прекрасно это знаешь.
И Майкл не мог не согласится, он действительно знал, да и что там лукавить, он лично нанял десятки наставников для непоседливого принца. Те обучали его наукам, военному делу, тактике, стратегии, истории, фехтованию, стрельбе, языкам, верховой езде, географии, даже основам магии. Но при всем при этом, принц оставался наивным девятнадцати летним юнцом, мечтающим о славе и битвах.
- Нет! - отрезал Император. - И это мое последнее слово. Больше я не желаю разговаривать на подобные темы, а если заикнешься, заставлю присутствовать на всех ближайших торжествах!
Константин скрипнул зубами, но, опомнившись, ударил кулаком по сердцу, подражая солдатам, щелкнул каблуками и вышел прочь. Майкл отложил перо и потер виски, из настольного зеркала на него смотрел седеющий старик с синяками под глазами и чуть подрагивающими губами.
- Дорогой друг, ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросил он в пустоту.
Тут в кабинете раздался характерный щелчок и в углу возникло удобное кресло, обшитое дорогой кожей, сидевший там разумный скрестил пальцы домиком и прятал усмешку в пышных усах. Типичный волшебник, как сказал бы любой обыватель хоть и ошибся бы. Впрочем, о его принадлежности к воинам мог сказать лишь простенький военный камзол.
- Кто знает, кто знает, - ответил он. - Но я уверен что это будет по крайней мере интересно.
- Интересно наблюдать за тем как мой сын рискует жизнью?
- Ага.
- Я никогда не понимал, шутишь ты или мне нужно тебя казнить.
- А я никогда не понимал, что забыл в компании зарвавшегося дворянина, - вернул колкость незнакомец, он сделал легкий взмах рукой и перед ним появился столик на высокой ножке. Еще один взмах и вот на столике появляется бутылка вина и два бокала.
- И это мне говорит сын пастуха? - скривился Майкл и взглянул на бутылку. - Угостишь?
Маг разлил вино и что-то прошептал, второй бокал качнулся и полетел прямо в руки Императора.
- Не забывай, кто мой названный отец, и к какому Роду я принадлежу.
- Но сути то это не меняет.
- О да, - волшебник как-то странно захихикал и залпом, совсем по-солдатски, осушил бокал. - Я все тот же пастух, а ты восторженный интриган.
- Только один теперь носит фамилию Гийом, а другой - Самбер, - подхватил Майкл III и так же залпом опрокинул выпивку. За окном, в Императорском саду, с деревьев уже почти опала листва - близиться зима и новые проблемы.
Принц Крови Константин дель Самбер.
'Полюби меня Темные Богини, если я еще хоть на час задержусь в этом гадюшнике!' - думал принц, забрасывая в походный мешок самые необходимые, по его мнению, вещи. Несколько чернильниц, деньги, книги и сухари с солониной. Уже через десять минут из покоев выскользнула серая тень, озиравшаяся подобно матерому Ночнику.
' Как говорил один мой знакомый', - припомнил Константин. - 'Императоры как женщины - за нет обычно подразумевают 'меня нужно уговорить, но в принципе - да'
И неважно, что этого аристократа потом сослали к Северному Морю, главное - суть, самая идея. И Боги не дадут солгать - Константин честно пытался уговорить отца, но старый перечник уперся своими, воистину, исполинскими рогами, и не отступал ни на шаг.
Покидая дворец через парадный вход, Константин не задумывался, почему ему не встретилась стража, как его упустили десятки магов, да он вообще не думал. Кое-как перелезая забор, единственное, о чем он думал - 'Где же мне купить лошадь?'.
Тим
- Пчхи! - я все-таки не сдержался, а крупный ком снега, решивший, что презренный смертный не должен нарушать вечную тишину гор, свалился мне на голову. Хорошо хоть что пока он котился по склону, не подобрал с собой пару камушков.
- Эка ты брат.. Может привал? - стуча зубами спросил Руст.
- Нет парни, - покачал головой командир. - Нам еще пять лиг пешкодромить, так что вперед.
И наша четверка двинулась дальше по склону. Вот что-что, а холодов я никогда не боялся. Жизнь в Питере, где присказка 'У нас было лето, но в тот день я работал' приобретает особый смысл, научила меня не обращать внимания на такие мелочи как столбик термометра, опустившийся много ниже нуля. Ну, да, так я думал пока не попал на Харупдов Гребень - длинная горная гряда преградившая путь нашей изрядно поредевшей армии. Здесь, на высоте около четырех километров температура близилась к демонову абсолютному нулю, да и у склонов было не шибко лучше - прошла осень, наступили долгие три с половиной сезона холодов. И одни лишь боги знают каких трудов мне стоило выцепить зимний плащ у обозников. Сапоги, кушак и остальное достал в рейдах - мертвякам все равно, а мне тепло.
- Сиритэ лангоск, - выругался Ушастый, эх, жаль в эльфийском я не так силен как в наречии гномов.
Эх, вот кому действительно тяжко, исконно лесной житель непривычен к такой погодке. Как он держится я вообще не представляю, но, на то он и эльф что б быть непонятным, таинственным и все такое прочее.
Я поднял голову и, выставив ладонь, козырьком окинул взглядом перевал. Сегодня нужно проложить дорогу на пять лиг, потом легкий привал, и вперед еще на три, и там заночевать. Не знаю как там наши Альпы форсировали, но теперь я знаю как себя чувствовали тогдашние разведчики. Одним словом - дерьмово.
- Чего встали? - перекрывая вой поднявшегося ветра спросил Пило. - Шевелите культями!
Теснее запахнувшись в плащ и замотав импровизированным шарфом лицо, я сделал следующий шаг. Через полчаса мне нужно будет первым и с помощью широкой палки разгребать сугробы, вот это действительно адская работенка, и хоть смена была всего пятнадцать минут, но за эти четверть часа я
