что я снова все слышу, а значит, вчера мне не примерещилось, я внимательно уставилась на Мертона.
- Ну? Слышишь?
- Мгм. Алета, а что я должен услышать? - спросил он меня шепотом.
- Шепот, который просит о помощи. Я его слышу всегда, когда вхожу в храм. Неужели же вы все ничего не слышите, а? - Я уронила лицо в ладони.
Мертон молчал, и я, не дождавшись ответа, взглянула на него. А он смотрел на меня с каким-то странным выражением на лице.
- Ну что? Ты думаешь, я спятила? - Не выдержала я.
- Знаешь, если бы я столько раз не видел твою ауру и не общался с тобой столько времени, то я подумал бы, что ты та, кого нам пророчат легенды. Та, кто может говорить с Богами.
- Ой, да что тут сложного-то, Боги они тоже живые и тоже хотят общаться. Что удивительного то в том, чтобы беседовать с ними? Я знакома с одной вашей богиней, это невероятно прекрасная женщина, умная собеседница и я от нее в полном восторге.
Мертон спал с лица и отшатнулся от меня. Потом поклонился, и сделал какое-то движение, как будто собирается упасть на колени передо мной.
- Ну что еще, Мерт-о-он?
- Ты уже говорила об этом Верховной Жрице? Она в курсе? - Наконец спросил он.
- Про то, что я знакома с богиней - нет, только про шар и шепот. - Я вздохнула. Начинается, сейчас они из меня сделают подопытного кролика и будут изучать.
- Расскажи ей, прошу тебя. Это очень важно. - Мертон умоляюще смотрел на меня.
- Ладно. Веди, буду рассказывать. Но с тебя потом полный массаж, даже головы, а то у меня уже голова кругом от всего этого.
Верховная Жрица Раймена выслушала меня очень внимательно. Про все подробности нашей беседы с Даной я рассказывать не стала, это личное. Умолчала и про ее подарки мне и Альфу. А просто рассказала, что встретила ее в первый день, когда только спустилась с гор, и о том, что мы мило пообщались, и что она потрясающая. К концу разговора Раймена ощутимо сбледнула.
- Мертон, распорядись, чтобы мне приготовили пегаса. Я немедленно возвращаюсь во дворец к королеве, она должна это знать. - Кинула она, не глядя на Мертона. - Ильдери Алета, мне жаль, что я не знала об этом раньше. Это многое объясняет. Я немедленно возвращаюсь во дворец, а с вами я бы хотела еще увидеться и снова обсудить это.
- Хорошо. - Я вздохнула. - Только давайте не завтра? Завтра суд над сыном ильдери Ксимель, и королева дала мне разрешение участвовать в возможных торгах эльфом. И я непременно воспользуюсь ее разрешением.
К ночи в дом Каэтары доставили свитки приглашений во дворец, для нее и двух ее мужей, и персональные для меня. Причем два разных приглашения. Один - на прием, который состоится в одиннадцать утра в тронном зале, явка обязательна. Второй - на королевский суд, который состоится там же, но в час дня, явка по желанию. Черт, еще и прием какой-то. Как некстати он перед судом и возможными торгами.
Ночь прошла тягостно. Я ворочалась на подушке и никак не могла отключить голову, все перекатывала и прокручивала в голове свою беседу с королевой, и думала, что наверно нужно было иначе говорить, что- то другое привести в качестве доводов, более убедительное. Но если бы я знала что и как?
Утром меня разбудила Каэтара, позвала завтракать и собираться затем на королевский прием. Настроения общаться ни у кого не было, все были подавленные, так что завтрак прошел в полном молчании и очень быстро и я, допив чашку лумы, сбежала продолжить сборы во дворец. Собиралась я сразу и на прием и на суд, с возможными последующими торгами, поэтому одевалась максимально нарядно и богато, чтобы уж точно произвести платежеспособное впечатление. А также заранее отложила несколько самых крупных и массивных серебряных украшений, которые я планировала предложить в качестве оплаты за Шера. Сумку с вещами я привычно надела на шею Альфу. Учитывая то, что в этой сумке хранятся не только все мои вещи с Земли, но и местное золото, в количестве сопоставим с годовым бюджетом маленькой страны, я не собиралась бросать ее без присмотра ни на минуту. Альф вымахал уже весьма внушительно, и она ему совсем не доставляла неудобств, болтаясь на отрегулированном на нужную длину, ремне под шеей, он даже привык и проникся уважением к своей ответственной роли хранителя, а мне так спокойнее.
У дворца оказалось неожиданно много народу. Толпы придворных спешивались, и в недоумении переговариваясь, неспешно шли в зал ожидания. Похоже, не только мы не знали, чем же вызван столь неожиданный утренний сбор на королевский прием. Придворные бурно выдвигали разные версии одна другой безумнее. Были предположения и о возможном помилования наших ребят, но тогда все сходились во мнение, а зачем для этого прием, на суде бы и помиловали. Самые заядлые сплетники шушукались, что королева нашла себе третьего мужа, потому, что два ее нынешних ей надоели, и сейчас нам представят избранника. И строили домыслы, а кто же это юное создание, из-за которого королева Лармена потеряла голову.
Наша четверка на общем фоне шелестящей и праздничной толпы, предвкушающей какие-то зрелища и интересности, выглядела уныло и мрачно, поэтому я с Альфом спряталась за колонной, чтобы не вызывать лишних косых взглядов. Обо мне и так слишком много болтают и сплетничают. Через некоторое время дворецкий стал объявлять титулы и имена, и толпа придворных потихоньку всосалась в зал. Каэтара с семьей и я, как обычно были последними. Ну, со мной-то понятно, я не знатная, титула не имею, да еще и не местная. А вот почему Каэтару запускают в самом конце, я не очень понимала, мне всегда казалось, что графиня это очень значимый титул. А тут так странно…
Меня вновь пригласили самой последней, с удивительной пунктуальностью мое имя объявили примерно без двух минут одиннадцать. Пока я дошла до трона и поклонилась, приветствуя королеву, как раз и прошли эти пара минут. Дворецкий стукнул посохом об пол и громко объявил о начале королевского приема, а я попыталась просочиться в сторонку в толпу, так как это объявление застало меня прямо перед троном.
Гомон замолк, все внимательно смотрели на королеву Лармену, ожидая, что, наконец, огласят причину внезапного сбора, а она медлила, думала о чем-то своем и, кажется, чего-то ожидала. Пауза затягивалась. Минут через пять, сестра королевы Ирлита, слегка наклонилась и о чем-то спросила королеву, и та, как будто очнувшись от своих мыслей, окинула зал внимательным взглядом.
- Ильдери Раймена, Верховная Жрица Храма Властелина Ветров. Ильдери Ксимель, Верховный Маг, прошу вас, подойдите ко мне. - Негромко сказала королева, но ее услышали все, и стали дружно оглядываться и искать глазами названных особ.
Ксимель и Раймена подошли и встали у трона, повернувшись лицом к залу.
- Алета Петровна Ольховская, гостья долины, вас я тоже прошу подойти ко мне. - Продолжила королева.
Ой-ёй. А я-то им зачем? Ох, не нравится мне это, что я натворила то? Я испуганно кинула взгляд на Каэтару, а она ответила мне таким же недоуменным взглядом. Я аккуратненько выбралась из толпы придворных, следуя за Альфом, который прокладывал мне путь и, подойдя к трону, замялась, не зная, что мне делать дальше.
- Встаньте возле Верховной Жрицы, - шепнула мне сестра королевы.
Фух, ну ладно, в сторонке постоять - это я могу. Это хоть не так страшно, как мучиться от неизвестности перед строгим взором королевы и пожирающими глазами любопытной толпы придворных.
- Уважаемые, я собрала вас сегодня для того, чтобы сообщить о важном событии в жизни королевской семьи и жизни долины. - Мерно заговорила королева, не вставая с трона. - Все вы уже хорошо знаете нашу юную гостью, ильдери Алету. Она зарекомендовала себя за время пребывания в нашей долине исключительно с лучшей стороны, о чем мне неоднократно докладывали. Кроме того, она внесла неоценимый вклад, пополнив знания наших любезных магов. Но вчера выяснилось еще кое-что. Об этом сейчас вам скажет Верховная Жрица Храма Властелина Ветров. Ильдери Раймена, прошу вас.
Мне очень сильно захотелось спрятаться под трон. Весь зал на меня смотрел, и большинство взглядов было не дружелюбными, а жадными, любопытными, явно домысливающими что-то скабрезное и скандальное в мой адрес. Коленки начали предательски подрагивать от страха и смущения. В это время Раймена сделала шаг вперед и заговорила.
