потрясающая женщина, наши в Ясеневой роще часто ее вспоминают. Все, кроме принца, тот все забыть старается.
– Сам виноват, – главный хмыкнул, – нечего к чужой жене приставать.
Внезапно поняла, что умру, причем от любопытства!
Холодный ветер рвал душу заунывным воем в ветвях исполинских деревьев, мелкий дождь заставлял зябко поеживаться, сгущающиеся сумерки нагнетали обстановку. Осень в этом году пришла ранняя и холодная. И захотелось на мгновение оказаться в Ведической школе, в главной столовой, где вот в такие унылые вечера мы все собирались перед огромным камином и, рассевшись на ковре, слушали сказки ведьм-наставниц. Такие добрые сказки, с таким вкусным какао и с теплыми булочками. И все ведьмочки радостно улыбаются, и возникает чувство абсолютной защищенности и счастья…
Очередной порыв ветра бросил в лицо тысячи мелких капель. Я зябко поежилась и вытерлась краем уже влажного шарфа. С моей позиции, а точнее, от дерева, под которым я пыталась хоть как-то спрятаться от ветра, были видны наш министр и эльф, о чем-то тихо спорившие. Присутствовало еще семь боевых магов в степени магистров – в общем, если главный страхуется, то он страхуется, и добавить тут нечего. Лианна, Ташши и Рес, тот самый, который в когорте друзей Инара, что-то вычерчивали. Леонс, вися в воздухе, сверялся со схемой и отдавал указания. Остальные тоже что-то проверяли, перепроверяли, рассчитывали. И все хмурые, сдержанные, сосредоточенные…
Внезапно ко мне подлетела чашка с чем-то дымящимся. Подхватила драгоценный в нынешних условиях подарок, оглянулась в поисках дарителя. Главный только кивнул в ответ на мой полный благодарности взгляд и, прихлебывая из такой же чашки, вернулся к разговору с эльфом. Потом жестом подозвал меня. Придерживая юбку, я осторожно направилась к ним. Когда подошла, некромант, нагнувшись, тихо произнес:
– Риск очень велик, мы будем использовать в качестве приманки Лин.
У меня даже чашка в руках задрожала, так как я сжимала ее обеими ладонями в надежде согреться.
– Хорошо, – была вынуждена согласиться я. – А если…
– Без «если». Ярослава, слишком опасно. Магистр Онтар просканировал территорию и нашел источник питания Инара – силовой поток. Парень настолько силен, что берет энергию напрямую, потому и не нападал на магов. Так что ты держись поближе к уважаемому Онтару, а когда он вступит в бой, тебя прикрою я.
Мне этот план совсем не нравился… совсем.
– Я дам один шанс Лианне, – виновато произнес главный, – но только один. Оставить Инара в живых я не могу, девочка, прости.
– Я понимаю, – говорить было тяжело, – все понимаю, только… больно как-то.
Наш министр, не оглядываясь, ушел, а я, глотая слезы, осталась стоять рядом с эльфом. Перед глазами пронеслась наша последняя встреча с Инаром… как он зашел, выставив Варю, как подошел ко мне… все его слова… как поцеловал мою ладонь… как посмотрел на прощание, действительно прощаясь…
– Мне очень жаль, – магистр Эльррис протянул белоснежный платок, – действительно жаль. Была надежда, что Инар остался разумным существом, и мы цеплялись за этот призрак возможного развития событий. Но рядом с источником, который он нашел и активировал, было найдено двое убитых магов.
Я вздрогнула. Представить такое было страшно, и я начала цепляться за любые оправдывающие Инара факты:
– Может, он просто защищался и…
– Вы, ведьмочки, верите в хорошее, я это еще по Василене Владимировне заметил. Но, к сожалению, не тот случай – оба мага были заклинателями.
– И… что это значит?
– Хорошего – ничего, – эльф снял свою куртку и набросил мне на плечи, – вы совсем продрогли.
– Скорее от известий, чем от холода, – прошептала я. – Спасибо, но не стоит.
– Стоит, мне она все равно сейчас не понадобится.
– Почему?
– Он приближается! – кратко, но емко ответил магистр Эльррис.
Видимо, это ощутил и главный – резкий окрик, и все заняли места на высчитанных позициях.
– А почему вы так уверены, что Инар придет? – почему-то шепотом спросила я.
– Честолюбив. Очень. Ему доставляет удовольствие взламывать расставленные на него ловушки и рвать в клочья заклинания магических пут. Так что мимо не пройдет.
– А… жаль.
– Глупостей не совершайте!
– Не буду…
Мой ответ потонул в надвигающемся шуме. На мгновение показалось, что на нас движется волна… через это самое мгновение казаться перестало! Это действительно было цунами! Волна черной, мутной воды возвышалась над нами и возвышалась над лесом, ломая деревья и стремительно двигаясь в нашу сторону.
– Онтар, держи Ярославу! – только и успел крикнуть главный…
И вода обрушилась на нас. Поток огромной силы разметал адептов, как сухие листики, меня эльф успел схватить и удержать, остальные маги тоже устояли, лишь некоторые при этом опустились на левую ногу и прижали правый кулак к земле. В общем, вот она, сила и опыт, а адептов унесло. Всех, кроме Ташши, тот прибегнул к приему взрослых магов и удержался.
– Молодец, – похвалил его главный, едва вода схлынула, расплескавшись огромной лужей. И крикнул: – Лин, на позицию!
Мокрые, посрамленные и напуганные адепты вмиг вернулись. Кто летел, кто бежал, а кто и хромал. Меня обнимал эльф, но я дрожала и все никак не могла прийти в себя, откашливаясь и с трудом вдыхая воздух. Маги способны дышать и под водой, а я захлебнулась!
– Все хорошо, – магистр Эльррис похлопал меня по спине.
Я кивнула, ответить что-то было проблематично, так как зуб на зуб не попадал от холода.
А вокруг было… тихо. Совсем тихо. В какой-то момент меня это напугало, потом я даже сообразила почему – с деревьев перестала капать вода! Присмотревшись, что было не так уж и просто в сумраке, я испуганно икнула, увидев, что капельки застыли прямо в воздухе… Ужас ледяной струйкой скатился по спине. И плевать, что это была вода, ужас от этого меньше не стал.
– Адепты, в контур! – каким-то незнакомым мне тоном скомандовал главный.
– Но… – попыталась возразить Лин.
– Все! Танаэш, ты также! – произнес это некромант так, что мы повиновались без слов.
Едва все вошли в центр пентаграммы, контур засверкал фиолетовым, но свет от него почему-то был красноватым.
– Абсолютная защита, – потрясенно прошептал Аниас.
– Значит, нам грозит худший вариант развития событий. – Ташши подошел и обнял меня, я была благодарна: ужас стал меньше, и дрожать теперь было как-то теплее. – Ярослава, он нас в любом случае не достанет.
Вот только сказал он это словно помертвевшими губами. Что и пугало.
– Хорошо, – прошептала я, – мы выживем… А они?
Ответом мне была тишина. Лин всхлипнула, ее слезы словно подтолкнули Ташши к дальнейшим пояснениям:
– Дядя отослал вестников, едва ощутил вмешательство Инара в течение реки. Сейчас сюда по тревоге стекаются все боевые маги, завершившие обучение. Также вызваны эльфийские ловцы. Лес будет перекрыт по периметру. Дядя не ожидал, что мы столкнемся с подобной силой, но меры принял.
– Это все хорошо, – нервно произнесла я. – Маги прилетят, лес будет окружен, и таких, как магистр Эльррис, заявится штук десять…
– Сорок.
– Хорошо, сорок! Неважно. Ты мне другое скажи – главный и присутствующие здесь маги выживут?
А в ответ тишина.
