мне эта рожа сразу не понравилась.
– Чья рожа?
– За рулем сидел, скотина: без очков, видно – дух. И еще улыбался, гад.
Стольников потер лоб.
– Подожди, подожди, лейтенант Андреев… Когда это было?
– Полтора часа назад. А потом в бригаде начался шухер – я слышал пальбу, и от отстойника две машины ФСБ к штабу рванули, «уазик» и «Нива».
Мысли Стольникова метались в голове, как чайки в шторм.
– А еще?
– Что еще?
– Ты сказал, что не все приказы Есникова нравятся. Какой еще не понравился?
– Еще мне не понравился приказ выпустить за территорию солдата с автоматом. Есников связался по рации, сказал, что он бойца к родственникам в Садовый отпустил. – Андреев снял кепи и почесал затылок. – Но если в Садовый, тогда зачем меня предупреждать? В Садовый он должен был через заставу «Роса» идти… Это раз. И второе: если к родственникам, то почему с автоматом? Теперь третье: если даже Есников решил кого-то отпустить к родственникам с автоматом, тогда почему бы ему не договориться с кем-то из колонны, чтобы бойца взяли в кузов, а в нужном ему месте притормозили?
– Как интересно ты рассказываешь, старик.
– Но это еще не все, – спокойно заметил командир заставы. – Если все правильно, тогда зачем этому солдатику в нас стрелять?
– Не понял…
– Вон он лежит, в ста метрах от бруствера.
– Вашу мать… – Стольников обомлел. – Вы его пристрелили, что ли?
– А что мне делать? – удивился Андреев. – Я его пропустил, а он на растяжки попер. Кричу ему – не слышит, хромает все быстрее и быстрее. Я в воздух – бах! – а этот засранец разворачивается и по мне очередью: н-на!..
Саша кашлянул в кулак.
– И что дальше?
– А дальше у моего снайпера терпение кончилось.
– Это я уже и сам понял. Я спрашиваю – что дальше было?
– А дальше я связываюсь с Есниковым и докладываю, что его увольняемый пристрелен, как собака. А подполковник приказывает мне молчать. Обещает медаль Суворова. Это как понимать? Медаль мне не нужна при таких обстоятельствах, но чем в бригаде занят Есников – узнать бы хотелось. Поэтому я связался с фээсбэшниками, и они сейчас будут.
– Сейчас будут?..
– Ну разумеется.
– Сукин сын! – вскипел Стольников. – Они же меня сейчас возьмут!
– Что, вас и ФСБ ищет?
– Меня и пожарные ищут, и налоговая инспекция! Все, бывай, лейтенант Андреев! Привет родственникам. Скоро увидимся, коньяком напою! Карандаш и ручку, быстро!
Написав на листке: «111», он переломил листок пополам и протянул Андрееву.
– Лейтенант, сейчас от твоего поведения зависит, погибнут хорошие люди или нет. Ты что выбираешь?
– Я всегда за хороших парней.
– Тогда возьми этот листок и отдай в руки генералу Зубову. Лично, ты понял? Скажешь, что от капитана Стольникова. Записка не должна оказаться ни у фээсбэшников, ни у кого бы то еще ни было. Ты все понял?
– Не надо так волноваться, тут ежу все понятно.
– Тогда действуй и связью не пользуйся!.. – Последние слова капитан договаривал уже на бегу.
Прыжками спустившись с высотки, на которой закрепилась застава, он взял левее и ушел в сторону от отстойника. Карту минных полей каждой заставы он знал очень хорошо. Выдвигаться скрытно ночью с группой ему приходилось не раз.
Он не ел с того часа, когда наскоро перекусил в комнате генерала. День близился к вечеру, ноги подкашивались, перед глазами плыли круги. Еще никогда Саша не хотел есть так сильно, как сейчас. Он готов был сунуть в рот первое, что покажется удобоваримым, что может дать организму хотя бы несколько калорий, однако заметить что-то на бегу, да еще с затуманенным взором, было невозможно.
Вот опять выбор. Либо остановиться и найти еду, или продолжать бежать, рискуя свалиться в голодный обморок. Он вспомнил ту минуту, когда ел у генерала, и подумал, что имел возможность сунуть пару сухарей в карман.
«Но тогда нужно было и банку тушенки прихватить, у Бати была», – подумал Стольников. Оставалось бежать. Казалось, найди он гриб, он сначала съел бы его, а потом вспоминал, относится он к разряду съедобных или нет.
«Тебе было хуже, – успокаивал сам себя Саша, – а это просто усталость…»
– Вперед, – подгонял он себя. – Вперед…
Ах, как красива была эта весна за три дня до лета. Небо еще не было готово к дождю, но все проявления его проступали в воздухе. Усилился аромат пряных трав, смешивался он с запахом земли и раздражал ноздри тем предчувствием свободы, которое случается у человека, вырвавшегося из тесного города в дикие, нетронутые края. Комары ощущали скорые капли и прятались в траву, жизнь в них лишь только зародилась, и она же готова уничтожить ее, так и не дав познать вкуса крови.
Вкус крови. От него тошнило человека, неловкой походкой бегущего по «зеленке». Он не замечал ни этого волшебного букета запахов, ни чистоты воздуха. Желание жить и вернуть жизнь другим вело его. Жажда свободы, желание увидеть тех, кто дорог.
Стольников смотрел на солнце и очерчивал круг. Уйдя в западном направлении, он через несколько километров сменил курс и теперь двигался на северо-запад. Там ручей. В прошлый раз, два года назад, эта струйка воды спасла ему жизнь. Сейчас нет уверенности ни в чем. Гула вертолетных двигателей он не слышал, зато хорошо понимал, что погоня рядом. Он не прошел и километра от бригады, когда за спиной послышалась автоматная очередь. Андреев не выдал, его просто раскололи. ФСБ умеет разводить людей, еще не хлебнувших лиха.
Конечно, по его следам идут. До ручья около пяти километров. Там есть где отсидеться, а дальше ФСБ не пойдет. Они уверены, что Стольников уходит в Грозный. А он бежал на запад. Дойти до ручья, отсидеться и – назад.
Он принял решение уйти из бригады, когда стало ясно, что вне кабинета Зубова не отсидеться, а сидя в кабинете он рано или поздно его подставит. И тогда Зубову как комбригу конец.
Еще никогда Стольников так не ждал ночи. Батя обязательно что-нибудь придумает. Отдаст приказ остаткам взвода приготовиться и дождется капитана. И если бы не переполох в бригаде, Саша сейчас не искал бы ручей, а дремал в полуразрушенном здании аэровокзала… Зубов тянул время и не объяснял, почему это делает. Что-то связано с навигатором…
Стольников готов был думать о чем угодно, лишь бы добраться до места и отсидеться у ручья. В округе это было единственное безопасное место. Ночью двигаться по Чечне – не сахар, тем более в одиночку, но это лучше, чем при ярко включенной лампе сидеть напротив фээсбэшников.
Маршрут он знает, и все, от чего теперь зависит его свобода, в нем самом. Самое обидное, когда знаешь в «зеленке», куда идти, но на это нет сил. Как счастлив, наверное, бывает странник, заблудившийся в лесу и услышавший родную речь. Он среди людей, он спасен. Стольников, если окажется среди людей, пропал. Теперь уже навсегда. Потому что если в эту пору кто и встретится ему из рода людского, то это будут не люди, а звери.
Он остановился, прислонился к стволу хрупкого деревца и сполз на землю. Дотянулся губами до торчащего пука травы и откусил сочный, хрустящий стебель. Заячья капуста… Она же – живая трава, она же – сайгачье молодило… растет везде, зараза, что на севере, что на юге. Как и те, в честь кого названа. Саша втянул в рот несколько стебельков и вяло пожевал губами. Так и есть, заячья капуста – он укололся
