капитана Чена, Кудинов все команды вахтенному отдавал лично. Лопухин, стоя на крыле мостика, следил за странной рябью на воде и меняющимся цветом моря.
С каждой минутой олигарха все больше и больше охватывало странное волнение. Ему казалось, что он как никогда близок к тому, чтобы добраться до сокровищ «Королевы Лисси».
Костю английское золото занимало меньше всего. За день его загорелое лицо как-то странно вытянулось, под глазами залегли круги.
Перед самым подходом к банке Костя приказал капитану Чену спуститься вниз и лично проследить за установкой решеток на бассейн. Ничего особо ответственного в этой работе не было, просто дальнейшее пребывание Чена на мостике было крайне нежелательным. В условиях небольших глубин опытный судоводитель даже по цвету воды мог догадаться о «погрешности», существовавшей между фактическим местонахождением судна и тем, что отмечалось на карте.
Задав рулевому курс, Костя вышел на крыло мостика. Лопухин оглянулся и возбужденно спросил:
– Скоро уж?
– Скоро, – хмуро кивнул Костя.
В этот момент у Лопухина зазвонил телефон. Олигарх раздраженно выдернул трубку из футляра и, состроив зверскую гримасу, поднес ее к уху.
Денек выдался беспокойным, и телефон олигарха трезвонил без умолку. Звонили даже те, с кем он последний раз общался в прошлом году. Один только Бронский, оставшийся в московском офисе за главного, названивал раза три, информируя шефа о ходе проверки налоговиков.
– Алло! – раздраженно произнес Лопухин. Однако на этот раз на связь вышел командир гидроплана, и в голосе олигарха тут же появилась заинтересованность: – Да-да. Это я. Так... Так. И больше ничего? – разочарованно спросил Лопухин. – Понятно. Минуту... Костя!
– А?
– Командир говорит, у него топливо на исходе.
– Что-то нашли?
– Только какой-то ящик из-под апельсинов. Они приводнились, осмотрели его, но к «Скифу» он никакого отношения не имеет.
– Понятно, – вздохнул Костя. – Пусть возвращаются на базу, заправятся и ждут звонка.
– А искать больше не надо?
– Нет. Если бы что-то было, уже бы нашли.
– Понятно, – разочарованно кивнул Лопухин.
За несколько часов гидроплан обследовал с воздуха огромный район, начиная с Чертовой банки и кончая местом, куда яхта могла бы дойти своим ходом, если бы направилась к Турции. Передав приказ командиру гидроплана, Лопухин сунул телефон в футляр и посмотрел на Костю.
– Так что ты все-таки об этом думаешь?
– О чем?
– Ну о том, что случилось с яхтой?
– Для того чтобы думать, Лопухин, нужны факты. А их у нас пока нет.
– Это понятно. Но хоть какие-то объяснения у тебя есть?
– Самые общие. Море умеет хранить свои тайны, но чудес здесь не бывает. Оказаться у Турции своим ходом яхта не могла. Из этого следует, что ей помогли...
– Перенесли по воздуху, что ли?
– Скажем так, транспортировали.
– А как это возможно?
– Существует достаточно много аппаратов, которые могли это сделать.
– Летающих, что ли?
– Не только. Это могло сделать судно на воздушной подушке, судно на подводных крыльях, экраноплан, очень быстроходный катер, наконец. А также самолет или вертолет. Проблема, Лопухин, не в этом, а в другом.
– В чем?
– Надводное судно не может скользить тенью по морю. Кто-то его все равно бы увидел. К тому же американцы засекли полет какого-то объекта. И именно это кажется мне самым странным.
– Почему?
– Потому что самолет или вертолет не может взять и исчезнуть над морем с экрана радара. Если он, конечно, не ныряющий.
– А такие бывают?
– Нет.
– Так что же это было?
– В восемьдесят каком-то году на военно-морском параде в Севастополе показали небольшую подводную лодку. Американцы были в шоке и окрестили ее «Голдфиш».
– «Золотой рыбкой»?
– Да.
– И что в ней было такого?
– Ничего, кроме того, что она могла развивать под водой скорость до ста километров в час.
– До ста?
– Да, – кивнул Костя. – Вот я и думаю, если ты, Лопухин, обзавелся военным гидропланом, то почему какой-то другой миллионер и любитель сокровищ не мог обзавестись «Золотой рыбкой»?
– Ты это серьезно?
– Вполне.
– А где она сейчас?
– Не знаю. Это была суперсекретная разработка. Скорее всего, лодку перегнали в Питер...
– И ты думаешь...
– Я думаю, Лопухин, что всем нам нужно быть начеку. Чудес в море не бывает, просто оно умеет хранить свои тайны. Проинструктируй людей. Минут через пять выйдем на точку. Пойду покажу вахтенному, откуда начинать поиски...
ГЛАВА 42
«Азовское море» второй час прочесывало восточную оконечность Чертовой банки. Надежды Лопухина на то, что золото «Королевы Лисси» вот-вот посыплется в бассейн, таяли с каждой минутой.
Смесь воды и песка, засасываемая со дна, подавалась на специальные решетки. Туда же были направлены две струи забортной воды. Таким образом, любой поднятый со дна предмет практически сразу оказывался в поле зрения Кости.
Проблема заключалась в том, что поднятые со дна предметы никакой практической ценности не представляли. Это были либо обломки скальных пород, либо какие-то бесформенные, обтесанные морем черепки, либо все те же перепуганные насмерть крабы, скаты и камбалы.
Разочаровавшийся Лопухин молча страдал у борта, зато Костя не ослаблял бдительности ни на секунду.
– Стоп! – вдруг крикнул он, так что Лопухин с перепугу едва не вывалился за борт.
«Азовское море» тут же застопорило ход. Когда судно замерло окончательно, Костя приказал выключить насосы.
Мутный поток иссяк, и все увидели то, что заметил Кудинов. На решетке, поблескивая хромированным ободком, лежала обычная водолазная маска.
Костя легко запрыгнул наверх, прошел по решетке и взял маску в руки. Внутрь нее набился песок, Костя вытряхнул его и промыл маску под струей воды.
Вернувшись к борту, он показал находку Лопухину и приступил к тщательному осмотру. Маска была
