противника на спину.
– Почему два раза стрелял? – Маркыч выплюнул окурок.
Штурм не ответил. Несколько секунд он сосредоточенно наблюдал за лежащим на полу дота арабом. Признаков жизни пулеметчик не проявлял. Снайпер сместил прицел на третьего араба. Тот вжался в дальнюю стену, не торопясь занять место у установки. Перекрестье сошлось на его левой глазнице.
– Все, что ли? – окликнул Влада сержант. – Ищу следующий дот?
– Ищи.
Штурм опустил палец на курок, но выстрелить не успел. За его спиной дважды грохнул пистолет, и Влад почувствовал жгучую боль в плече. Винтовка сама выскользнула из ослабевшей руки. Пистолет выстрелил в третий раз. Влад поспешно откатился в сторону, привалился спиной к бархану и лишь тогда сумел оценить обстановку.
Двое арабов в штанах цвета хаки и с обнаженными мускулистыми торсами появились со стороны низины, где сам снайпер и его подручные час назад перешли вброд узенькую речушку, не имевшую названия. В руке того, что шел чуть впереди, блестнул черный, как вороново крыло, пистолет. Солнечные лучи отбрасывали блики на гладком металлическом корпусе. Второй араб был вооружен автоматом, но он лишь страховал своего напарника, не снимая оружия с плеча, а лишь придерживая его за рожок. У ног вооруженного противника с простреленным черепом на песке лежал Семен Недлин. Появление арабов было таким стремительным и неожиданным, что парень и пикнуть не успел, не то что предупредить своих товарищей. Маркыч стоял на коленях чуть поодаль, держась двумя руками за простреленный живот. Опытный взгляд Влада сразу определил, что ранение сержанта смертельно.
– Суки! – Маркыч попытался подняться, но сил не хватило.
Вооруженный пистолетом араб прошел вперед и ударил сержанта ногой в грудь. Маркыч опрокинулся на спину. За барханами со стороны Хулы продолжали строчить пулеметы. Основная группа майора Залинтайна – точно так же, как и оба отряда лейтенанта Купера – осталась без внешнего прикрытия. Простреленная рука Штурма висела вдоль тела плетью. Пуля зацепила одно из нервных окончаний.
Мужчина с пистолетом, лицо которого через левый глаз пересекал большой зигзагообразный шрам, криво улыбнулся.
– Вставай! – приказал он Штурму на хорошем разборчивом иврите.
Влад сделал вид, что не расслышал приказания, а Маркыч повернулся на бок. Его оброненный «узи» лежал в паре метров. Он попытался дотянуться до него рукой, но напарник человека со шрамом заметил движение сержанта. Неспешно сняв с плеча автомат, он навел ствол на лицо Маркыча и дал короткую очередь. Мужчина с пистолетом обернулся и грубо что-то сказал. Его напарник ответил. Наречие, на котором разговаривали эти двое, было незнакомо Штурму, хотя он очень неплохо знал арабский.
Рука Влада сама потянулась к брючному ремню. Он расстегнул специальный чехол и выудил нож. Человек со шрамом вновь повернулся к нему лицом. Пружинисто оттолкнувшись от земли, снайпер ринулся на противника в рукопашную схватку. Провел подсечку, сбил араба с ног и с размаху ударил ножом в грудь. Однако в последний момент тот успел заблокировать руку Влада. Клинок ушел в сторону и ткнулся в песок. За спиной клацнул затвор автомата.
– Не стрелять! – отрывисто бросил мужчина со шрамом. – Он нужен нам живым, Латиф.
Сложенные «клювом» пальцы ударили Влада в солнечное сплетение. Дыхание снайпера сбилось. Из последних сил он предпринял попытку достать неприятеля коленом в живот, но араб словно предугадал подобное развитие событий. Он оттолкнул от себя Влада двумя руками, а затем стремительно провел еще один точечный удар в ухо. Штурм почувствовал, что теряет сознание. Араб сбросил его на песок, а сам поднялся на ноги. Его запыленные армейские ботинки оказались перед самым лицом поверженного снайпера. Влад тряхнул головой, собрал в кулак остатки воли и прежде, чем араб успел провести очередную атаку, изловчился рубануть неприятеля ребром ладони по голени. Человек со шрамом рухнул на одно колено. Влад откатился. Араб навел на него дуло пистолета. Однако стрелять он не собирался, и Штурм прекрасно понимал это. Реплика о том, что снайпер нужен противнику живым, прозвучала несколькими секундами ранее весьма недвусмысленно…
Влад, покачиваясь, поднялся на ноги и выставил перед собой нож. В глазах все плыло, дыхание со свистом вырывалось из раскрытого рта, но сдаваться израильский боец-контрактник не собирался. Перед мысленным взором возникло ухмыляющееся лицо человека, с которым Штурм некогда застал в постели бывшую жену. Стоящий сейчас перед ним человек и тот, убитый, имели несомненное внешнее сходство. Это придало Владу сил. Человек с пистолетом невыразительно хмыкнул.
– Хочешь испытать меня?
Он отбросил оружие на песок к ногам напарника.
– Хочу.
Влад без колебаний рванулся вперед. Он верил, что сумет справиться с неприятелем даже одной рукой. К рукопашным схваткам бойцу было не привыкать.
Ложный замах слева, смещение и стремительный выпад. Клинок летел точно в живот арабу. Однако тот быстро шагнул назад, выбросил в воздух ногу и с разворота нанес Штурму мощный удар ботинком чуть выше локтя. Рука с ножом ушла в сторону. Не опуская ноги на песок, араб взмахнул ею еще раз, и подошва просвистела в опасной близости от виска Влада. Инстинктивно израильский боец успел увернуться. Араб был готов к этому. Недооценка противника не входила в его планы.
Он прыгнул вперед, вплотную сошелся со Штурмом и апперкотом поддел его снизу. Зубы звонко клацнули друг о друга. Перед глазами Влада все завертелось, как в детском калейдоскопе, и уже в следующую секунду он понял, что падает на песок. Армейский нож отлетел в сторону.
Араб оседлал неприятеля сверху, еще дважды ударил его по лицу, а затем, грубо развернув лицом вниз, с хрустом завел обе руки Влада за спину. Сознание, долгое время балансировавшее на грани небытия, покинуло бойца-контрактника…
Захир-Наим поднялся. Его внимание сосредоточилось на снайперской винтовке. Он подобрал ее с песка, небрежным движением закинул на плечо и лишь после этого повернулся лицом к Латифу, стоявшему рядом с поверженным сержантом и державшему автомат наизготовку.
– Пройдемся еще дальше по склону, – сказал Захир-Наим. – Там могут быть другие снайперы. Сомнительно, конечно, но стоит подстраховаться.
– А этот? – Латиф указал дулом автомата на Штурма.
– Вернемся за ним позже. Никуда он не денется.
– Как скажешь, Захир-Наим…
– Нужно отходить, господин майор.
Израильский боец в форме сержанта приблизился к Залинтайну справа. Из рассеченного лба по лицу обильно струилась кровь, и сержант время от времени смахивал ее рукавом. Попутно он сдернул опустевший рожок с автомата и заменил его новым.
– Вы слышите, господин майор?
Залинтайн слышал. Однако, не оборачиваясь на сержанта, он поднял голову и бросил напряженный пристальный взгляд в сторону взгорья, где должна была, согласно изначальному плану, располагаться группа прикрытия. Арабы вели пулеметный обстрел одновременно с трех дотов, и пройти в Хулу не представлялось возможным. Не представлялось до тех пор, пока доты не удастся очистить от засевших там арабов. Штурм «освободил» только один, а затем…
– Свяжитесь с группой Берковича!
– Уже пытались, господин майор. Ни Беркович, ни его люди не отвечают, – сержант в очередной раз вытер лицо рукавом. – Что-то случилось с внешним прикрытием. Не могу сказать что, но в самом факте нет ни малейших сомнений…
У Залинтайна этих сомнений тоже не было. Снайперский расчет был обнаружен неприятелем. Обнаружен и, скорее всего, уничтожен.
– Вышлите к ним вертолет.
– Выслали, господин майор. Но ждать больше не имеет смысла. Мы не можем продвинуться вперед ни на йоту. Неприятель же, напротив, готов ринуться в контратаку. Если выслать вперед пару самоходок, продержимся максимум полчаса… Нужно отходить сейчас, господин майор. Решение только за вами.
