симпатий в отношении тех, на кого работал Влад. – Тем более контрактника, человека, работающего за деньги, а не за высокую идею. Таких не ценят…
– Маловероятно, – молодой человек покачал головой. – Во-первых, Хула сейчас крайне важна для них, а во-вторых, для них важен и сам Влад. Контрактников, конечно, может быть много, а вот снайперы в любой армии на вес золота. Поверьте мне. Высококлассных же снайперов и подавно днем с огнем не сыщешь.
– И все же решение вопроса может затянуться.
Лида пригубила еще немного кофе и отставила в сторону наполовину опустошенную чашку. Положила на стол кожаный портсигар, раскрыла его, но доставать сигарету не торопилась. Ее глаза по-прежнему были воспаленно-красными от так и не появившихся слез.
– Тоже вряд ли, – не согласился Локис. – Время работает сейчас не на израильскую армию. Они ждут подкрепления, но опасаются преждевременных контратак противника.
Ближе к полудню Владимир намеревался сам наведаться к майору Залинтайну и выяснить, как продвигаются дела. Появление Лиды не должно было спутать планы российского бойца.
– В крайнем случае… – он выдержал небольшую паузу и многозначительно взглянул девушке в глаза. – В крайнем случае я попытаюсь вызволить Влада в одиночку. Я не могу бросить его на произвол судьбы.
– Вы серьезно?
– Вполне.
Лида пристроила во рту сигарету. Когда она прикуривала от компактной серебряной зажигалки с изображенной на гладком корпусе змеей, Локис не без удовольствия отметил, что в ее руках не было дрожи. Девушка понемногу успокаивалась. Уверенность Владимира передалась и ей. Густое облако сизого дыма поднялось под потолок.
– Я всегда буду за него волноваться, – доверительно сообщила она Локису после недолгого молчания. – Невозможно спать спокойно, когда у твоего парня такая профессия.
– Я понимаю.
– Но Влад не хочет ничего менять. Сколько бы раз я ни затрагивала эту тему, у него один ответ: «Я умею только убивать». Это он шутит так. Вы не подумайте. Единственное, чего я смогла от него добиться, это того, чтобы он звонил мне каждый вечер. Тогда я знаю, что с ним все в порядке. Иногда звонка не бывает очень долго… Я себе места от беспокойства не нахожу. Но потом он звонит… Пусть в двенадцать, пусть в час ночи, но звонит… До вчерашнего дня. Я сразу почувствовала, что что-то неладно. – Лида несколько раз глубоко затянулась. – У вас есть девушка?
– Нет.
– Это хорошо. В противном случае ей можно было бы только посочувствовать.
– Поэтому у меня ее и нет, – Локис улыбнулся.
Лида несколько раз глубоко затянулась и погасила сигарету о краешек блюдца. Окурок спрятала обратно в портсигар – в целях экономии. Локис проследил взглядом за ее движением.
– Пытаюсь бросить, – прокомментировала она и тут же без всякого перехода сообщила: – Я очень устала. Можно, я останусь? Попробую даже немного вздремнуть. Минувшая ночь была для меня бессонной. Я провела ее в дороге.
– Конечно…
Локис первым поднялся из-за стола.
На этот раз Влад сразу понял, что лежит на полу. Он по-прежнему был привязан к стулу, но после очередного падения мучители поленились поднять его.
Воспаленная скула соприкасалась с холодным бетонным покрытием, и это ощущение было Владу приятно. Он прислушался. Судя по всему, кроме него в помещении никого не было. Влад немного потерся щекой о пол. Холод снимал отек, и через пару минут заплывший правый глаз раскрылся на сантиметр. Это обнадеживало.
Он слегка повращал зрачком, что немедленно вызвало в черепной коробке острый приступ боли. Неимоверно мучила жажда. Блуждающий взгляд пленника сфокусировался на каком-то маленьком круглом предмете. Влад напряг зрение.
На расстоянии вытянутой руки перед ним лежала металлическая крышка из-под фляги, брошенная Латифом. Вместе со стулом, к которому он был привязан, Влад подался вперед. Ему удалось немного продвинуться. В помещении было все так же тихо. Никто не окликнул его. Арабы оставили отключившегося пленника в одиночестве. Влад подтянулся еще на пару сантиметров. Он уже знал, что собирается предпринять. Для осуществления задуманного ему требовалось лишь добраться до заветной крышки. Остальное уже представлялось делом техники…
Очередное усилие и очередная пара сантиметров… Влад снова прижался щекой к полу. Тащить на себе стул было тяжело и неудобно. Мышцы отказывались повиноваться. Влад вытянул голову. Крышка от фляги была совсем рядом.
Сколько времени имелось в распоряжении пленника? Разумеется, он не знал ответа на этот вопрос. Захир-Наим и его люди могли вернуться в любой момент. И тогда вновь побои, вновь истязательства…
Влад выдохнул, сгруппировался, насколько это было возможно в его положении, и продвинулся еще немного. Кончик носа уперся в металлическую крышку. Поставленная цель была достигнута. Если бы не разбитые губы, снайпер позволил бы себе улыбнуться. Однако вместо этого он чуть задрал голову и сумел ухватить крышку сколотыми зубами. Повернул шею на несколько градусов. Металлическая крышка из-под походной армейской фляги, которую Влад частенько позволял себе наполнять не только водой, но и напитками покрепче, оказалась прижатой к полу. Языком пленник нащупал едва заметные зазубрины на внутренней стороне корпуса. Одна из них выпирала чуть больше остальных, и именно ее Влад выбрал в качестве объекта своих попыток освободиться. Продолжая прижимать крышку к полу, он направил в зазубрину сколотый по диагонали передний зуб. Потянул, что было сил. На воспаленных глазах выступили слезы, но Владу показалось, что острый краешек зазубрины немного поддался.
Пленник перевел дух и секунд через тридцать повторил попытку. Потом еще одну, через минуту еще… Зуб крошился, боль в деснах становилась все ощутимее, но создаваемый Владом зазор на внутренней стороне крышки увеличивался с каждым новым усилием. Зазубрина отошла от корпуса на девяносто градусов…
Влад не мог знать, сколько времени прошло с тех пор, как он очнулся. Ему казалось, что с этого момента минула целая вечность. Однако видимый результат прибавлял пленнику сил. Интервалы между усилиями становились все короче… Наконец зазубрина развернулась на сто восемьдесят градусов. Влад сплюнул и осторожно коснулся кончиком языка острого края. Это было то, что нужно.
Опытный боец, он знал, что торопиться теперь не следовало. Сил и так было слишком мало, и их нужно было грамотно распределить, чтобы не выдохнуться раньше времени.
Влад отдыхал минут пять, просто глядя на крышку с отогнутым острым краем как на покорившуюся его страстным уговорам возлюбленную. В душе затеплилась тоненькая лучинка надежды…
Мысленно рассчитав траекторию, Влад начал поворачиваться вместе со стулом вокруг собственной оси. Напряжение мышц вызывало еще большую боль, чем та, которую пленник испытывал, ковыряя сколотым зубом металлическую крышку из-под фляги. В горле пересохло, хотелось пить, раненное плечо кровоточило, дыхание со свистом вырывалось из раскрытого рта… Однако Влад умел терпеть. Терпеть и неумолимо двигаться к поставленной цели. Усилие – отдых, усилие – отдых… В какой-то момент пленник почувствовал, что теряет сознание. Он замер, позволил себе отдохнуть чуточку дольше, отдышался.
Разворот занял не менее получаса. Влад окончательно выдохся, но чувствовал, что одеревеневшие пальцы вот-вот должны нащупать единственный путь к спасению. Если не было ошибки в изначальных расчетах… Где же эта чертова крышка? Боец израильской армии слегка пошевелил пальцами, одновременно и разминая их, и пытаясь нащупать вожделенный предмет. Повернулся еще немного. Мизинец ткнулся в гладкий закругленный корпус, и легкая крышка сместилась на бетонном полу. Всего на сантиметр, но и этого в положении Влада было достаточно. Лишний сантиметр означал лишнее волевое усилие. Лишнюю боль в мышцах… Влад негромко выматерился. Раскрыл пальцы правой руки наподобие четырехконечной «лапы» из давно забытого детского игрового автомата и совершил последний осторожный поворот тела. Металлическая крышка легла точно в ладонь.
