Тот, кто крался за кустами, снова выдал свое присутствие. Через пару томительных секунд на открытое пространство выбрался рыжий пес со сбившейся в грязные клоки шерстью. Острый нюх и голод вели его к мусорным бакам. Мужчина совсем перестал шевелиться: укрыться от собаки было в сотню раз сложнее, чем от человека. С собакой не договоришься. Она может залаять и выдать. А причинять вред животному не входило в его планы.
Но все обошлось. Дворняга была слишком погружена в свои собачьи дела, чтобы обращать внимание на торчащего за углом дома человека. Прошкандыляв через весь двор, она скрылась в вечернем полумраке, помахивая обрубком хвоста.
«Принесла же тебя нелегкая!» – с досадой и одновременным облегчением подумал Руслан, усилием воли подавляя желание сверить свое ощущение времени с часами. Его внутренние «ходики» еще никогда не подводили и позволяли вообще не таскать на руке капризный механизм, но каждый раз было приятно удивляться своим способностям определять время.
Настал момент действовать – внутренний голос говорил именно об этом. Признаков слежки за двором не обнаружилось, что не могло не радовать. Покинув свой наблюдательный пост, Руслан неторопливо направился к подъезду. За спиной болтался полупустой рюкзачок.
Дикая голубиная стая, выбравшая для ночлега балконные перила и газопроводные трубы, при виде человека заволновалась, затрепетала крыльями, нестройным хором заворковала. Делая вид, что не прячется, Руслан намеренно глушил свои шаги: зачем понапрасну рисковать, привлекая ненужное внимание. Добравшись до обшарпанной деревянной двери, он усмехнулся. Цифры кода на замке были настолько затерты, что и ребенок догадался бы об их комбинации. Стойкий и неистребимый запах мочи и пыли встретил его с первых шагов в подъезде. Не задерживаясь на входе, мужчина невозмутимо поднялся сразу до четвертого этажа. По пути внимательно изучил нужную лестничную площадку – снова ничего подозрительного.
Минут через десять, выждав в тишине, Руслан бесшумно спустился к искомой квартире. Ключ, найденный им накануне в условном месте, подошел идеально. Петли хорошо смазаны. Если соседи намеренно не ждут незваного гостя, то его появление никак не потревожит их сон.
Оказавшись внутри, он так же беззвучно закрыл замок. Судя по всему, в квартиру до него никто не наведывался – маячок, оставленный хозяином, был цел. Но мужчина не торопился с выводами. Если о волоске на дверном косяке знал он, то могли знать и другие. Мягко ступая резиновыми подошвами по паласу, он заглянул на кухню, никого там не обнаружил и направился дальше, к комнатам. Электричество включать было нельзя. Фонариком пользоваться – тоже рискованно, пригодится чуть позже. Приходилось перемещаться в вечерней полутьме, которая в комнатах оказалась намного гуще, чем на улице.
Бегло осмотрев жилье на предмет присутствия посторонних, Руслан остановился. Времени на тщательный обыск у него, естественно, не было. Оставался один авантюрный вариант – попытаться поставить себя на место Сергея, попробовать просчитать возможные действия и нащупать след пропавшего сотрудника дипмиссии. Опыт у них с Русланом, конечно, был разный, но школа-то одна. А потому хоть и призрачный, но шанс на успех оставался.
Пока мозг решал, с чего начать, тело автоматически приступило к работе. Кожаные перчатки на его руках сменились тонкими латексными – ни к чему оставлять за собой следы. Глаза адаптировались к низкой освещенности, и Руслан быстро, но тщательно осмотрел прихожую. Из обуви – только тапочки. Бесполые, безразмерные. Но две пары. Значит, по этому адресу Сергей иногда встречал гостей. Уверенным движением Искатель (а именно так Руслан Маметбаев, он же Матвеев, любил сам себя называть) распахнул шкаф для одежды. Опасность обострила все чувства, и нос сразу же уловил едва заметный затхлый запах. Все верно, на полке – зонт. Его использовали в дождь, а потом забыли просушить. Или не успели.
Руслан расстегнул принесенный с собой рюкзак, припудрил рукоять зонта специальным порошком и снял отпечатки липкой лентой. Все это он проделал на автомате, быстро и без суеты. Затем порылся в верхней одежде. Ее было немного, вся принадлежала хозяину квартиры (по крайней мере, была одного размера). Карманы пусты, чему Маметбаев совершенно не удивился. На всякий случай периодически подсвечивая себе фонариком в ультрафиолетовом спектре, мимоходом оглядел весь гардероб. Несколько тусклых пятен на рукавах и клапане синтепоновой куртки привлекли его внимание. Похоже на кровь, которую не очень тщательно удалили. Интересно, но ни о чем не говорит. А вот другая находка могла и пригодиться. Аккуратно поковыряв пальцем вязаный шарф, Руслан со второй попытки снял с него волос. При плохом освещении и без оптики определить принадлежность его было невозможно, но и ежу понятно, что Сергей не мог за неделю радикально сменить имидж и отрастить себе шевелюру такой длины. Упаковав улику в маленький пакет (коих в запасе было не меньше, чем в укладке у криминалиста), Искатель вынырнул из шкафа и шагнул в ванную.
Эта небольшая комната порой могла рассказать об обитателях жилища больше, чем все остальные. Окон здесь не было, и Маметбаев, не таясь, щелкнул выключателем. Снова целый букет запахов накатил лавиной, закружился в голове, пытаясь смешаться и сбить с толку. Искатель прикрыл глаза. Отбросив сразу все стандартное – хлорную вонь дезинфицирующих средств, рыхлые синтетические отдушки шампуня и бритвенной амуниции, – он старался учуять что-то иное, чего не должно быть здесь по определению. В этот момент он как никогда завидовал братьям нашим меньшим – собакам, которые без труда разбирались и в более сложных аромакоктейлях. Где уж человеку с ними тягаться, если чувствительность даже не в сотни, а в сотни тысяч раз ниже…
Время поджимало. Продолжая перебирать в голове варианты запахов, Руслан проверил возможные тайники. Пусто. Охотник ничего не спрятал там, где учили. Продолжая поиски, гость сдвинул сетку раковины, глянул туда, потянул носом. Вот оно. Краном не пользовались как минимум неделю, вода из сифона испарилась и уже не перекрывала доступ в комнату воздуху из канализационных труб. Пока никаких неувязок: связь с Сергеем прервалась как раз около недели назад. И жил он в этой квартирке не постоянно, а пользовался ею от случая к случаю. Профессиональное любопытство заставило Искателя заглянуть и в сливное отверстие ванны. Перегнувшись через ее край, он подцепил пинцетом засохший пучок волос, застрявший в решетке, вытянул на свет, не без отвращения разделил на составляющие. Снова длинные и темные волосы, явно крашенные. А рядом еще один, светлее. Но тоже гораздо длиннее тех, которые могли упасть с головы пропавшего без вести дипломата. Упаковав находку, Руслан теперь целенаправленно обследовал сначала мыльницу, а после – мочалку. Вот уж кладезь улик, если не менять ее ежедневно. Убедившись, что и там присутствуют недавно обнаруженные волосы, он повел бровью. Для оперативных ли целей эта квартира использовалась? Явно, что Серега не только работал здесь, но и отдыхал. От работы, да и от семьи, скорее всего. Жена его, Ольга, естественно, знать ничего не знала ни об этой хате, ни о том, что здесь происходило. Тем лучше для нее, наверное. Несчастная, истерзанная переживаниями и бесконечными вопросами и сочувствием девушка. С ней еще вчера, сразу по прилете в Бишкек, Руслан долго и обстоятельно беседовал. Несмотря на усталость, она искренне хотела помочь и не теряла надежды найти своего благоверного. Вспомнила все, что могла, рассказала все, что знала. Но те крупицы информации, что удалось выудить из долгого разговора, Искателю были уже известны. Ничего нового.
Встав на колено, Маметбаев заглянул под чугунную ванну, установленную еще в советские времена. И не поверил своим глазам: в дальнем углу фонарик выхватил блеснувший этикеткой флакон. Маленький такой. С прозрачным лаком для ногтей. Чтобы его достать, пришлось исхитриться и применить щетку на длинной ручке. Это уже что-то. Если повезет, то растеряшку можно найти. И при совсем счастливом стечении обстоятельств она может стать началом ниточки, что приведет к Охотнику.
Больше в этой части жилища ничего интересного не обнаружилось. На всякий случай Руслан проверил и туалетный бачок – вдруг, вопреки инструкциям, Сергей решил устроить тайник там… Напрасно время потерял.
В доме было тепло. А от трудов праведных мужчине стало жарко. Чуть поборовшись с чувством осторожности, он скинул куртку, повесил ее на спинку стула, на котором разложил свои вещички, остался в сером джемпере. Следующая цель – спальня.
Торопливо переворошив шифоньер, Искатель перешел к тумбочке рядом с двуспальной кроватью. Будильник, книжка, пустой стакан – все, что лежало сверху, было осмотрено. Пролистав сборник зарубежных детективов и не найдя закладок на условных страницах, он отложил его в сторону – жилец его читал, только и всего. С емкостью для питья Руслан разобрался еще быстрее: герметично завернутый в полиэтилен, высокий стеклянный стакан отправился в рюкзак. Содержимое тумбочки оказалось банальным:
