И еще шошарр понял – люди, которые казались такими маленькими и дружелюбными сверху, на самом деле огромные и невеселые. Что они ищут его ('Ты видел, он приземлился где-то здесь?' – говорил один человек другому. 'А по-моему, метров на сто правее!' – отвечал ему другой). Что люди преследуют его – преследуют точно также, как раньше преследовали громилы из Ордена Бледных Витязей, от одной мысли о которых у шошарра мороз шел по коже.
Шошарр очень не любил, когда его преследуют.
'Тысяча тухлых фухтелей! Кажется, снова пора уносить ноги', – решил он, с трудом подымаясь.
Невдалеке, на высоком заснеженном холме догорали обломки звездолета 'Пых'.
Шошарр бросил на них виноватый взгляд.
Постоял с минутку.
И решил:
'Чего горевать? Ведь посадить его по-нормальному я все равно не смог бы...'
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. МЯСОРУБКА, ПИРОЖОК И ЛЮДИ В ШТАТСКОМ
Что может быть лучше зимних каникул?
Ответ на этот вопрос Денис знал абсолютно точно. Лучше зимних каникул могут быть только летние.
А уж лучше летних...
Нет, пожалуй, того, что было бы лучше летних каникул, наука еще не изобрела.
Каждый день зимних каникул, единственным недостатком которых была их совсем уж небольшая длительность, Денис смаковал как конфеты ассорти.
И как в путёвой коробке с ассорти каждая конфета отличается от других формой, начинкой и типом шоколада – где горький, где молочный, а где не-понятно-какой – имел свое лицо и каждый день зимних каникул.
Пожалуй, если бы дням давали имена или клички, как их дают, например, животным, день 2 января Денис назвал бы Телевизионным – в этот день всегда столько интересного показывают!
А уж 1 января он бы называл Объедательным, а вовсе не Новогодним, как можно было бы подумать. И то правда – чем еще занимаются люди после того, как встретили Новый год? Правильно, отсыпаются, а потом доедают все то, что осталось в холодильнике после празднования, втайне вздыхая о том, что самое- самое вкусненькое как назло уже было съедено вчера...
Что же до 3 января, то Денис назвал бы этот день Саночным – вот уже который год они с Тигрой в этот день ходили на Бараньи Лбы, кататься на санках.
И только в прошлом году традиция была нарушена: на Новый год разразилась оттепель. Весь снег растаял за считанные дни, раскисли улицы в воздухе запахло поддельной весной. И даже коты начали распевать свои призывные песни гораздо раньше положенного природой срока.
Но в этом году, к счастью, со снегом все было в порядке.
А потому, сразу после завтрака (который, правда, по времени почти совпал с обычным обедом) Денис быстренько надел свой лыжный комбинезон, шапку-ушанку и щегольские, высокие сапоги, прихватил новые санки и, уже из дверей, крикнул маме, которая проводила время у зеркала в ванной комнате за загадочными косметическими процедурами: 'Я пошел!'.
– Постой-ка, Деня! – окликнула его мама, тут же материализовавшись на пороге ванной комнаты в цветастом махровом халате.
– Ну чего еще? – Денис нехотя остановился, подозрительно косясь на желто-серое нечто, которым было сплошь обмазано красивое мамино лицо.
Денис помнил, что эта ужасная желтая штука называется 'маска'. И похожа в ней мама была на шамана племени мумбу-юмбу.
– Пока ты спал, тебе звонил какой-то незнакомый мальчик, – мама задумчиво нахмурила брови, припоминая имя; маска, которая уже успела застыть, пошла по лбу тонкой трещиной. – Кажется, его звали Максим...
– Макс? Макс Рубанский? Из 7-'А'?
– Нет, не Рубанский. Его бы я запомнила.
– А какой же тогда? Больше я никаких Максимов не знаю... Может, номером ошиблись?
– Да нет, не ошиблись... Постой, кажется я вспомнила... Он говорил, что вместе с тобой отдыхал летом в Крыму. В 'Лукоморье'... И что у него к тебе срочное дело.
– МАКСИМ? – глаза Дениса округлились. Он даже санки на пол поставил, чтоб случайно их не уронить. – Не может этого быть!!!
В ту минуту Денис Котик выглядел очень странно – растерянным, обрадованным и задумчивым одновременно. И эту гремучую смесь чувств, конечно, не оставила без внимания его мама.
– А что случилось-то? – спросила она с тревогой. – Что за 'срочное дело'?
– Да так... Я и сам точно не знаю... – замялся Денис.
– Что-то ты темнишь, Денька. Ой, темнишь! – мама пригрозила ему пальцем.
– Да ничего я такого не темню... Наверное, Макс просто хочет, чтобы я ему книжку отдал, которую летом почитать просил... 'Справочник'.
– Какой еще справочник?
– По служебным собакам, – на ходу соврал Денис. – И что Максим еще сказал?
– Сказал, что перезвонит тебе вечером, – мама улыбнулась. Маленькая ложь сына, конечно, от нее не укрылась. Но она решила, что Денис, как сравнительно взрослый мальчик, имеет право на собственные сравнительно взрослые тайны.
– Ну, мне бежать надо... А то пока мы болтаем, меня там Тигра ждет. Да и ты простудишься – все-таки сквозняк... – Денис кивнул в сторону входной двери, которая в продолжение всего разговора так и оставалась распахнутой.
Дверь квартиры закрылась и Денис ринулся вниз по лестнице, держа перед собой санки полозьями вперед – словно бы шел на таран .
'И правда, странно. Чего Максиму надо-то?' – спрашивал себя Денис.
Максим был одним из немногих учеников Лицея Волшбы и Чародейства, живших с Денисом в одном городе.
Казалось бы, идеальный вариант для крепкой дружбы. Столько общих воспоминаний, столько общих (и совершенно секретных – как у разведчиков!) тем.
Но отчего-то после возвращения из Архипелага Денис и Максим перезванивались ровно два раза. И каждый раз разговор, почитай, не клеился.
Однажды – тогда Максиму звонил Денис – у его однокашника был грипп и тому было не до общих воспоминаний.
В другой раз Максим позвонил Денису как раз на папин день рождения. В гостиной, за круглым столом, как и положено, гудели не слишком трезвые гости.
Поодаль папин коллега Зиновий Карпович очень артистично изображал молодого белого медведя, впервые увидевшего вертолет (вертолет изображал сам именинник) на просторах Арктики.
А его молодая и упитанная жена Мариночка так самозабвенно откидывалась на спинку кресла во время каждого приступа хохота, что в один миг старенькая спинка просто не выдержала и сломалась, увлекая немаленькую Мариночку на пол, под нарастающее хихиканье зрителей. В то время как Мариночка, чтобы удержать равновесие, схватилась за край скатерти, которою был накрыт плотно заставленный закусками стол...
БА-БАХ!
Вот тут-то, через несколько секунд после Мариночкиного 'бабаха', и раздался в квартире Котиков телефонный звонок. Звонил Максим, который 'просто хотел поболтать о том о сем'.
Вначале Денис долго мямлил что-то про неотложные дела, а потом сказал без обиняков, что болтать 'о том о сем' просто не может – как говорят военные, 'обстановка не позволяет'. И, бросив в трубку кислое
