серыми, фиолетовыми, зелеными и, конечно, белыми. Крупными, блестящими, неподдельными! Даже в неровном свете переносного светильника Бобрыни они переливались так, будто хотели сказать: 'Вот мы какие красивые! Не даром мы стоим целое состояние!'
– Ничего себе! – присвистнул Тиша.
– Вот так-так... – прошептал пораженный Максим.
– Так вот, у меня, то есть у нас, озерного народа, есть к вам, ребятки, деловое предложение следующего свойства... – начал враз посерьезневший Бобрыня.
– Но у нас совершенно нет с собой денег! – поспешил заверить Бобрыню Максим. – Мы никак не можем их у вас купить!
– Глупости говоришь! Сущие глупости! Сам посуди – зачем нам ваши деньги, когда у нас своих навалом? Наше предложение состоит совсем в другом!
Ребята замерли – в душе у каждого сразу же закопошились дурные предчувствия.
– Мы вам – этот жемчуг, – сказал Бобрыня. – А вы нам за это – обещание!
– Какое еще обещание? – хитровато прищурившись, спросил шошарр.
– Обещание, что вы больше никогда, никогда не заглянете в Подводное царство! Нет, вы не подумайте, – тут же смутился сказанным Бобрыня, – вы отличные ребята и вы нам очень понравились! И истории вы рассказывали чудные, такие умные, со смыслом, но ...
– Что 'но'? – в один голос спросили ребята.
– Но уж больно опасная болезнь – эта ваша пофигиния... – окончил Бобрыня и опустил глаза. – Теперь мы просто обязаны соблюдать карантин... Так что, обещаете?
– Обещаем! Конечно обещаем! – обрадовано воскликнули ребята, с трудом скрывая улыбки.
– Впервые в истории шошарр получает деньги не за то, чтобы что-то делать, а за то, чтобы чего-то не делать, – хмыкнул довольный Тиша и уложил шкатулку в свой рюкзачок.
Попрощавшись с Бобрыней, ребята бросились к стартовой площадке и спустя минуту их уже увлек водоворот волшебной горки.
'Счастливого пути-и-и!' – неслось вослед ребятам пожелание Бобрыни. А может быть, это просто ветер свистел в ушах?
ИСТОРИЯ ШЕСТНАДЦАТАЯ. ОПЕРАЦИЯ 'ЗАЧИСТКА'
Как и обещал Бобрыня, Туннель Тысячи Капель окончился в подвале сооружения с типично хрульским названием Маяк Мигай-Светляк.
Впрочем, каким же могло быть название, как ни хрульским, если располагался маяк в стране хрулей?
Маяк стоял на оконечности мыса, клешней вдающегося в море. К западу от мыса серпом выгнулась бухта, в которой находился самый большой порт Копейкина острова. Там швартовались корабли, которые приходили в Гуляй-Сарай, столицу Халифата Хрульского.
Стоило ребятам выйти из башни маяка и вдохнуть полной грудью свежего морского ветра, как они увидели вдалеке множество парусных кораблей – больших, малых и гигантских, а также сотни ладей и лодок.
Некоторые суда разгружались в порту, некоторые, очевидно, уже с грузом, выходили из гавани, третьи словно бы колебались по поводу того, стоит ли заходить в нее или, может быть, лучше держаться от обманщиков-хрулей подальше?
А на холмах вокруг бухты располагались жилые дома и рынки, конторы, храмы и площади, до отказа набитые деловыми хрулями – жителями Гуляй-Сарая и его гостями.
Тиша встретил новый пейзаж совершенно равнодушно.
Ни тебе криков 'Вот так панорама!' или 'Ни фига себе!'. Ни даже скептических 'всего-то навсего какой-то город' или 'что же вы сразу не сказали, что этот ваш Гуляй-Сарай такая дыра?' слышно не было.
Очевидно, Броселианд, Подводное царство и прочие достопримечательности Мокреца вкупе с отсутствием свежих фухтелей и чипсов вконец измотали шошарра. Да так сильно, что у того не оставалось сил ни на то, чтобы возмущаться, ни на то, чтобы восхищаться.
– Порт – это хорошо. В порту есть корабли. Если попроситься на один такой, нас довезут до Буяна... – апатично сказал Тиша.
Ребята зашагали по широкой и совершенно безлюдной косе в сторону порта.
Вскоре они оказались на краю гигантского и совершенно сухого круглого бассейна, стенки которого, впрочем, не были обложены кафельной плиткой – как в большинстве бассейнов Закрытки – но были попросту обработаны серым цементом.
– Это же тот резервуар для пресной воды, о котором говорил Бобрыня! – догадался Денис.
Было и еще одно отличие от Закрытки – там бассейны, будучи, как правило, прямоугольными, наращивали глубину к одному из своих концов. А здесь самым глубоким местом был центр бассейна. Таким образом, резервуар в чем-то походил на помещение цирка: в самом низу арена, выше – зрительские места.
Но самым интересным было не это.
На стенах бассейна расположилось... огромное количество крыс. Сотни, тысячи крыс!
Животные сидели на задних лапках, и время от времени хлопали хвостами о ладошки – в знак одобрения. Ну точь-в-точь, как зрители на представлении!
Внизу, на круглой эстраде под кисейным балдахином, увенчанным цветами, стоял крыс-оратор и с увлечением вещал, прижимая к мордочке старомодный медный рупор.
Впрочем, можно было обойтись и без рупора – акустика в резервуаре была превосходная. Когда воцарялась тишина, было слышно даже как старый крыс-ветеран по имени Обгрызамс скребет когтями свой траченный молью бок.
Выступление оратора не оставляло крыс равнодушными. Они хлопали хвостами по ладошкам в знак одобрения, громко охали и ахали, вскакивали в полный рост и выкрикивали разные реплики, умные и не очень.
Впрочем, в перерывах между взрывами эмоций крысы слушали оратора очень внимательно. И вид у них был такой, словно бы от слов крыса с рупором зависела вся их жизнь!
Именно поэтому, когда Денис, Леся, Максим и Тиша, влекомые любопытством, устроились у края бассейна и принялись слушать, на них никто не обратил внимания.
Всем было не до того.
Крысы-зрители пожирали глазами своего красноречивого предводителя, а упитанный крыс-оратор, одетый в серый френч и красный, щегольски заломленный берет, был полностью поглощен своим выступлением.
Судя по всему, митинг начался совсем недавно.
– Дорогие мои борцы за справедливость! Дорогие братья и сестры! Для всех нас настал час испытаний, – убежденно говорил крыс. – Хрули и прочие мироеды, войну которым мы объявили сотни лет назад, прогнили окончательно. Прогнили изнутри!
Оратор сделал паузу, во время которой из зала донеслись выкрики 'что верно то верно!' и 'еще как прогнили!'. Оратор одобрительно посмотрел на зрителей и продолжил:
– И вот сегодня морально разложившиеся хрули и прочие мироеды в очередной раз доказали нам свою трусость. Будучи не в состоянии победить нас идеологически, они задумали победить нас фактически! То есть, я хотел сказать, победить нас коварством!
'Они такие! От них всего можно ожидать!' – кричали из зала.
'Мы им еще покажем!'
'Смерть хрулям!'
– Сегодня утром наши лазутчики донесли мне, – сказал крыс после паузы, явно заложенной в 'регламент', – что хрули совместно с мироедами Былин-острова задумали беспрецедентную подлость!
