Как следует нализавшись валерианки, коты принялись кувыркаться по палубе, чесать бока о мачты и бешено подпрыгивать на месте, как резиновые мячики.
Один из них, палевый, нацепил красный спасательный круг и сиганул прямо в воду. Брызги полетели во все стороны, а палевый, экстатически закатив глаза, принялся грести в открытое море...
Вырвиглаз, завалившись на спину, громко затянул мелодию, больше всего похожую на 'Во поле березка стояла'.
А сдержанный поначалу Терзай отличился больше всех. Он подобрался к единственной пушке, которая украшала нос галеота 'Мояхата-с-Краю', и забил в нее ядро. Чуток поразмыслив, он щелкнул найденным в специальном углублении близ пушки кремнем, поджег от него фитиль и поднес его к казенной части орудия...
– Бу-у-у-умммм! – прогремело над Гуляй-Сараем.
Ядро, пролетев положенные триста метров, с шумом шлепнулось в море.
Самые впечатлительные хрули громко заверещали и бросились врассыпную. 'Война!' – кричали паникеры. 'Нас предали!' – вторили им раззявы. (Нужно сказать, и тех и других среди хрулей было предостаточно).
Городовые, которые, конечно, понимали, что никакой войны не намечается, мигом засвистели в свои свистки. Они всего лишь хотели успокоить народ. Но, как это часто бывает, добились обратного эффекта – шуму и гаму стало только больше.
Народ бросился с пристани в город, круша на своем пути торговые палатки и путаясь в рыбацких сетях, развешенных для просушки.
Тем временем бойцовый кот Терзай, довольный произведенным эффектом, принялся закладывать в пушку следующее ядро. Он энергично вертел обрубком хвоста, а на морде у него гуляла шалая улыбочка.
Тут уже стрельцам, которые до этого безучастно наблюдали за происходящим на галеоте, пришлось принимать экстренные меры.
С саблями наголо, они отвадили от пушки Терзая и принялись теснить четверых хвостатых буянов на высокую корму корабля...
В общем, совсем скоро всем – в том числе и наблюдателям на башне Маяка Мигай-Светляка – стало совершенно ясно, что охота на вредоносных крыс сегодня не состоится по причине невменяемого состояния охотников...
– И откуда здесь взялась эта проклятая валерианка? – спросил один стрелец другого, когда буйство схлынуло и бойцовые коты задрыхли рядком на корме галеота.
– Да пес ее знает, откуда, – отвечал второй. – Может, с неба упала?
Тем временем Маяк Мигай-Светляк и его окрестности погрузились в буйное, безудержное ликование. Крысы шумно братались, поздравляли друг с друга с победой над хрулями и прочими мироедами, насмехались над попавшими впросак котами и без устали восхваляли Лесю и ее друзей.
– Ты самая умная великанша в мире! – говорил растроганный Обгрызамс. – И, вдобавок, самый лучший друг нашего свободолюбивого и бесстрашного народа!
– А потому мы сегодня же присвоим тебе звание полковника Гильдии Вольных Мореплавателей! – подхватывал майор Хрумс..
– А лучше даже генерала! – добавлял Обгрызамс.
– А еще лучше – генерал-полковника! Да-да! Генерал-полковника! – в глазах Суперпрезидента Кус- Куса старшего стояли экстатические слезы.
Снизу тоже кричали самые разные, но одинаково восторженные слова.
– Да здравствуют волшебники!
– Да здравствуем мы!
– Валерианка – мощное оружие в руках бойцов за справедливость!
Денис, Максим и Тиша тоже радовались вместе со всеми – в кои-то веки удалось спасти от истребления целый народ.
– Все-таки, что ни говори, а ради таких вещей стоит путешествовать! – торжественно задрав хобот, провозгласил впечатленный Тиша.
ИСТОРИЯ ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ОРАКУЛЮС ПОЛУВРАЛЮС И ЕГО ВОЛШЕБНЫЙ ТЕЛЕВИЗОР
До прибытия левиафан-каравеллы 'Веселый Голландец' оставалось несколько свободных часов и Денис подбил товарищей вплотную заняться выяснением происхождения таинственного штопора.
Увы, ни Суперпрезидент, ни Обгрызамс, ни тем более Хряпс, Хрумс и Царапс, понятия не имели, что за штуковину носит с собой Тиша.
И когда ребята уже свыклись с мыслью, что им всенепременно придется скучать на грандиозном банкете, который организовали в водохранилище на мысу бойцы Гильдии Вольных Мореплавателей, к ним подошел Суперпрезидент и сказал:
– А что, вам и правда так важно знать, что это за штопор?
– Очень важно! – сказал Денис. – Мы подозреваем, что именно из-за него на нас начали настоящую охоту!
– В таком случае, я бы посоветовал вам обратиться к нашему дорогому Оракулюсу Полувралюсу! Он знает все! И про охоту в том числе!
– А кто это такой? – спросила Леся.
– Оракулюс Полувралюс – это наш прорицатель! Он живет в подвале Маяка! Совсем недалеко от выхода из Туннеля Тысячи Капель! – объяснил Кус-Кус.
– А что он предсказывает?
– Да практически что попало! – отвечал Суперпрезидент. – И будущее, и прошлое, и настоящее... Но мы его не очень-то любим! – честно добавил Кус-Кус.
– Интересно, почему?
– Ну, во-первых, потому что он не разделяет наших революционных идеалов.
– А во-вторых?
– А во-вторых, потому что он все время предсказывает что-то не то... Такое, что нам совершенно не хочется иметь!
– Ну что, например? – поинтересовался шошарр.
– Например, две недели назад он предсказал, что скоро нам будет грозить ужасная опасность с Былин-острова...
– Но ведь оказалось, что это правда! – воскликнула Леся.
– Оказалось... – развел лапками Суперпрезидент. – Но и что с того? Разве это приятная правда? Лучше бы он предсказал что-нибудь другое! Ну, например, что сегодня мы найдем сто головок самого лучшего, самого жирного и абсолютно ничейного сыра!
– Это, конечно, было бы лучше, – переглянувшись, согласились ребята.
– А как нам найти Оракулюса Полувралюса?
– Зайдите в башню, спуститесь по лестнице и увидите дверь. Постучите три раза. Если Оракулюс Полувралюс дома, он обязательно вам откроет! А, впрочем, он всегда дома...
Покинув шумное скопище празднующих победу крыс, ребята направились к Маяку и спустились по уже знакомой дороге в самый подвал. И действительно, совсем рядом с выходом из Туннеля Тысячи Капель обнаружилась ветхая деревянная дверь.
Дверь была не заперта и ребята вошли.
Они оказались в зале с высокими сводчатыми потолками. То тут, то там на полу стояли канделябры, в которых горели неярким пламенем восковые свечи.
Осторожно озираясь вокруг, Денис, Тиша, Леся и Максим прошли вглубь зала, стараясь не
