одна. Но его встретила не покорная красавица, а два коротких меча, выставленных на уровне груди. Он достал топор, взглянул на незнакомку и попытался оглушить её. Стражник так и не понял, что произошло. Мгновение назад он стоял с оружием в руках, уверенный в своём превосходстве и вот он уже лежит на земле, голова гудит от полученного удара, а топор сиротливо валяется в сторонке.
– Риг, Сивр, разберитесь, – выпалил начальник стражи.
Ратти, не стала ждать, пока названные охранники подойдут к ней вплотную. Вместо этого она сама шагнула к ним, сверкнула сталь и мужчины, получив не смертельные, но довольно неприятные раны, один в плечо, другой в ногу, упали. Девушка двинулась дальше.
– Лучники! – крикнул барон.
Но устремившиеся к ней стрелы Ратти легко отбила, продолжая идти.
– Она не человек! – в ужасе отшатнулся барон, когда последний из заслонявших его охранников отлетел в сторону и он оказался один на один с девушкой.
– Что здесь происходит?! – вмешался в события Нив, подоспевший лишь к концу схватки.
– Спасите! – взмолился мужчина. – Я Барон де Овиор, хозяин здешней земли. Эта сумасшедшая напала на меня!
– Ратти?
– Охота, – ответила она и показала на детей.
– Мерзавец, – разъярился юноша. – И ты смеешь называть себя аристократом?
– Они браконьеры!
– Кто бы они ни были. Ты мог осудить и казнить их. Но загонять, как зверей… Я, Нив Гамир, вызываю тебя на смертельный поединок, – сказал юноша, кидая левую перчатку под ноги барону.
– Я не приму вызов, – ответил он.
– Тогда я просто убью тебя, – предупредил юноша.
Барону не оставалось ничего другого, как спрыгнуть с лошади и принять бой. Конечно, у него мелькнула мысль, попытаться сбежать, но… Он видел сколь мастерски метает кинжалы девушка и не сомневался, что она не промахнётся. После всего произошедшего Ратти приводила его в ужас. Намного больший, чем рыцарь бросивший ему вызов.
– Нив? – не поняла девушка.
– Ратти, пожалуйста, не вмешивайся, – попросил он.
Несколько секунд она размышляла и юноша даже решил, будто откажется, но Ратти лишь согласно опустила голову и сказала:
– Хорошо.
Нив достал меч и сделал несколько пробных взмахов, разминая мускулы. Если бы не лечение девушки, он ещё неделю не смог бы сражаться. Рана была пусть и неглубокой, но очень болезненной. Благодаря Ратти она уже полностью затянулась, оставив довольно неприметный шрам на плече.
Барон тоже достал своё оружие, но атаковать не спешил, присматриваясь к сопернику. Несмотря на проведённые в праздности годы и давно отвыкшее от тренировок тело он оставался опасным противником. В молодости Овиор участвовал в довольно нескольких пограничных схватках и даже двухлетней войне с варварами.
Нив же кинулся в сражение без раздумий. Подлость, барона вывела его из себя. Но, несмотря на юность, ярость не затуманивала его разум, а лишь придавала сил. Вопреки тому, что внутри у Нива всё кипело на поединке это не сказывалось. Он расчётливо наносил удары, которые барон вначале легко, а потом с большим трудом парировал. Дважды Овиор пытался контратаковать и вторая попытка стоила ему жизни. Не обращая внимания на полученный удар в не защищённую перчаткой руку, юноше удалось ответным выпадом сбить барона с ног. Возможность подняться он ему не предоставил. В конце концов, это схватка на смерть, а не поединок на турнире. Нив поднял меч и с силой опустил на голову беспомощного противника…
– Ты убить?! – ужаснулась Ратти.
– Да, – ответил, не понимая в чём дело Нив. – Это была честная схватка один на один. У нас достаточно свидетелей, которые подтвердят это.
– Ты его убить, – всё ещё неверяще повторила девушка.
– Можете возвращаться в замок, – приказал рыцарь раненым охранникам.
– Но как же барон? – воспротивился начальник.
– Заберите тело с собой. И советую не распространяться насчёт обстоятельств его гибели. Охота на людей уже две сотни лет, как под запретом.
'Так что официальных обвинений в убийстве можно не опасаться, – добавил про себя юноша. А попыток отомстить родственниками барона, если они и произойдут, он не боялся'.
– Вы в порядке? – поинтересовался он у спасённых.
– В-всё хорошо, – поклонился мальчик, выступая вперёд и заслоняя собой подружку.
– Не бойся, я отведу тебя домой.
Подросток поднял голову и посмотрел в глаза Ниву:
– Нас всё равно не оставят в покое.
'Да, свидетелей, скорее всего уберут из мести или опасения, что те могут рассказать о 'невинных' забавах барона, – согласился Нив'.
– Тогда поехали со мной. В моём замке найдётся место умелому конюху и служанке.
– А оруженосцу?
– Ну ты и наглец. Даже не верится, что только, что в шаге от смерти был. Мне это нравится. Возможно и оруженосцу. Всё будет зависеть от тебя.
– Я согласен господин.
– Надо предупредить твоих родителей.
– У нас с сестрой никого нет, – покачал головой паренёк.
– Тогда решено, – Нив оставил детей приходить в себя и подошёл к девушке:
– Ратти?
– Прости. Человек убить. Я никогда не видеть.
– Если ты хочешь жить в этом мире, тебе придётся к этому привыкнуть, – жёстко заметил юноша. – Пошли. Не стоит здесь задерживаться. После устроенного тобой на нас вряд ли нападут. Но, лучше не рисковать. К тому же, из замка может выехать отряд рыцарей и нам тогда точно не поздоровится.
Глава четвёртая
Вскоре карета добралась до замка. По пути принцесса высадила Илейн с девочкой, которые собирались ещё немного побродить по городу. Эвелена тут же отправилась к себе в сопровождении Мивера и Арины.
Только когда принцесса оказалась в своих покоях она принялась расспрашивать спасённую.
