Хорошая память вопреки возрасту

великолепно выглядела, была подтянутой, бодрой, энергичной. Однако она не могла не замечать, что ей теперь требуется гораздо больше времени, чтобы вникнуть в суть документа или технического задания. Она всегда славилась своей способностью запоминать мельчайшие детали и при общении с заказчиками неожиданно выуживать их из памяти, демонстрируя внимание и интерес к проектам. Теперь ей приходилось брать на встречи «шпаргалки», чтобы на пике переговоров не забыть важные аргументы, не говоря уже о цифрах. И еще: раньше Ирина легко могла переключаться с одной задачи на другую, что позволяло без потери качества вести несколько проектов. Теперь же ее стала раздражать необходимость «раздваиваться», потому что нередко при «переключении» забывались детали предыдущей работы, приходилось начинать все сначала.

Ирина Андреевна переживала из-за возникающих сложностей в работе, дольше просиживала за делами, однако не могла не понимать, что на таком значимом посту любой промах может отразиться на работе всего предприятия. Она обижалась на деликатные намеки директора – мол, может быть, настало время снять с себя часть ответственности, а уделять больше внимания себе и здоровью. Ирина убеждала и руководителя, и себя: дело не в возрасте, она просто устала. Но сравнивая себя и Анжелу – шуструю, схватывающую все на лету, энергичную, – женщина все яснее осознавала: годы не проходят для нас бесследно.

Есть такое понятие – нормальное старение, которое, может быть, звучит не совсем красиво для нас, но верно отражает сущность явления. С каждым прожитым годом мы что-то приобретаем, но что-то и теряем. Недаром в профессиях, требующих максимальной физической отдачи – танцовщицы, спортсмены, – есть возрастные ограничения. Потому что как бы мы не убеждали себя, что все нормально и мы молодых еще «за пояс заткнем», есть природные процессы, с которыми надо считаться.

Другое дело, что, имея один и тот же исходный материал – физическое здоровье, – к зрелости люди приходят с разным багажом. Тот, кто заботился о своем теле, вел здоровый образ жизни, в пожилые годы, вероятнее всего, будет иметь хороший запас бодрости и здоровья. Ну а если человек живет на пределе своих физических возможностей, не исключает из жизни вредные факторы (курение, переедание, алкоголь), нечего удивляться тому, что к пенсионному возрасту его физические ресурсы будут крайне истощены.

То же и с психическими процессами – в детстве мы все имеем «пластичный», восприимчивый ум, но с годами в головном мозге наступают изменения, которые отражаются на памяти и восприятии. Но тот факт, что два человека в 70 лет могут иметь абсолютно разный уровень памяти и других когнитивных функций мозга, показывает, что и здесь многое зависит от нас. Какие же изменения в головном мозге возникают при «нормальном старении», т. е. при естественных возрастных процессах в нервной системе?

С годами теряется пластичность

В разговоре о физиологии памяти мы уже упоминали о том, что в норме между клетками нервной системы постоянно формируются новые контакты, которые позволяют мозгу приспосабливаться под меняющиеся условия среды, воспринимать и запоминать новую информацию. Это свойство нашего мозга ученые называют пластичностью – чем моложе человек, тем пластичнее его мозг, тем выше способность меняться, запоминать, узнавать. Благодаря пластичности мозг молодого человека при повреждениях быстрее восстанавливается.

С возрастом количество контактов между нервными клетками в головном мозге снижается. Неспособность формировать новые «мостики» между нейронами приводит к снижению и потере пластичности. Поэтому с годами снижается способность к обучению, запоминанию. Если в юности мозг человека чем-то напоминает пластилин, на котором любые воздействия оставляют отпечатки, с годами мозг «затвердевает», на него трудно повлиять.

Чем старше становится человек, тем выше у него риск развития очаговых поражений головного мозга – вследствие инсульта, атеросклероза, травмы. В то же время из-за снижения пластичности нервных клеток способности к восстановлению утраченных функций также снижаются. Риск повреждения мозга с возрастом увеличивается (особенно если человек страдает такими болезнями, как артериальная гипертония, атеросклероз и т. д.), а восстановительные возможности с каждым годом снижаются.

Память уходит уже с тридцати…

Уинстон Черчилль сказал: «Кто в молодости не был либералом, у того нет сердца, а кто в старости не стал консерватором, у того нет мозгов». На самом деле и стремление к новому, и приверженность традициям во многом определяются свойствами нашего мозга, а также теми процессами, которые происходят в нем с возрастом.

Из-за уменьшения числа нервных связей, снижения выработки медиаторов в норме с годами развивается небольшое ослабление памяти, внимания и других функций восприятия (когнитивных). Исследования показывают, что эти изменения в головном мозге начинаются достаточно рано, после 30 лет. В наибольшей степени страдают быстрота реакции на внешние стимулы и способность длительное время концентрировать внимание. Поэтому с возрастом мышление становится несколько замедленным. Пожилым лицам нужно больше времени для выполнения различных заданий, связанных с памятью и восприятием, они быстрее устают.

С возрастом отмечается также уменьшение объема оперативной памяти, что снижает способность к обучению и усвоению новых знаний и навыков.

Наконец, еще один типичный для пожилых людей симптом – с возрастом нам становится все труднее переходить от одного вида умственной деятельности к другому.

В результате пожилые люди менее склонны менять стратегию своего поведения, и, следовательно, они становятся более консервативными.

Старение – успешное и не очень

Выраженность возрастных изменений головного мозга и связанных с ними нарушений индивидуальна. Не так уж редко встречаются пожилые люди, которые сохранили возможности памяти и интеллект практически неизменными. Несмотря на свой преклонный возраст, они практически не уступают молодым по возможностям памяти и других способностей, касающихся восприятия. У специалистов для такого варианта старения принят термин «успешное старение». Предполагается, что к «успешному старению» предрасполагают наследственность, здоровый образ жизни, интенсивная интеллектуальная деятельность в молодые и средние годы жизни – то, о чем мы поговорим ниже.

В других случаях возрастные нарушения со стороны памяти и других функций мозга могут быть выражены в значительной степени. Сталкиваясь с такими возрастными проявлениями, человек испытывает беспокойство, потому что ощущает их негативное влияние на повседневную жизнь. Такие пациенты регулярно обращаются к неврологам и врачам других специальностей с жалобами по поводу повышенной забывчивости или других нарушений.

Существует даже такой термин: «доброкачественная старческая забывчивость». Старческая забывчивость – потому что пожилые люди, у которых есть данная проблема, предъявляют жалобы на повышенную забывчивость («Постоянно дома ключи забываю», «Уже несколько раз в транспорте сумочку оставляла» и т. п.). При обследовании жалобы подтверждаются результатами специальных тестов. А доброкачественная – потому что со временем это состояние забывчивости не прогрессирует, оставаясь на том же уровне.

Правда, практика показывает, что если у пациента с «доброкачественной старческой забывчивостью» происходит повреждение мозга – травма, инсульт, – все нарушения начинают прогрессировать очень быстро и в короткий срок могут приводить к развитию настоящего возрастного слабоумия.

Возрастные изменения – не помеха для полноценной жизни

Таким образом, в норме с возрастом у нас не должно происходить существенного снижения остроты ума. Исследования последних лет подтвердили, что в возрастной период от 20 до 90 лет число нервных клеток в коре головного мозга снижается на 10 %. Мы знаем, что далеко не все нервные клетки активно задействованы, в том числе и в процессах восприятия и сохранения информации. Некоторые ученые считают, что мы используем потенциал мозга всего на 3–4% от его возможностей. К тому же исследования показывают, что уменьшение массы головного мозга в процессе старения является закономерным и связано с разрушением прежде всего тех клеток, которые в течение жизни не задействованы. Это как с мышцами – если человек все время лежит, его мышечная масса постепенно уменьшается. Поэтому реальные потери незначительны и нет оснований считать, что с возрастом наша память обязана превращаться в настоящее решето.

Итак, давайте подведем итоги: какие изменения в головном мозге можно считать нормальными возрастными проявлениями – естественными, а значит, и неопасными для остроты нашего ума?

■ Уменьшение объема оперативной памяти (как следствие трудности в запоминании новой информации, освоении новых навыков).

■ Увеличение времени, необходимого для выполнения заданий, связанных с запоминанием и восприятием.

■ Снижение быстроты реакции на внешние раздражители.

■ Замедленность мышления.

■ Снижение способности переключаться с одного вида деятельности на другой.

■ Трудности с концентрацией внимания.

■