На этом месте меня слегка передёрнуло. Нетрудно было догадаться, какого рода методы заставили Вилстона сделать это признание. И хотя он без сомнения был виновен, мысль о процедуре допроса была крайне неприятна. Впрочем, остальные присутствующие, включая Рауля, моих чувств в этой связи явно не разделяли, относясь к подобным мерам как к само собой разумеющимся.
- Однако, - продолжал принц, - он начисто отрицает своё участие в поджоге и попытках отравления. Клянётся, что не имеет к этим преступлениям никакого отношения. Утверждает, что попытался овладеть короной исключительно при помощи нанятых им бандитов.
- Лжёт? - предположил Хоулман.
- Не думаю, - покачал головой принц. - Дознаватели знают своё дело. И потом, не забывайте: в подкупе разбойников и организации похищения он признался. Этих преступлений более, чем достаточно, чтобы отправить его на плаху. Признается он в остальном или нет, для его судьбы это никакого значения не имеет. Так какой смысл ему упорствовать?
- Покрывает сообщников? - задумчиво произнёс Хоулман.
- Возможно, - кивнул Рауль. - Но в этом случае сообщники должны быть очень ему дороги.
- Или он действительно не имеет к тем преступлениям ни малейшего отношения, и их совершил кто-то другой, - выдвинул свою версию Крэгг.
- Вполне вероятно, - кивнул принц. - Пожалуй, я поставлю четыре против одного, что дело обстоит именно так. Но и альтернативный вариант не следует сбрасывать со счетов. Кроме того, кто-то мог попытаться помочь Вилстону взойти на престол и без того, чтобы его об этом уведомить.
- В первую очередь на ум приходят две кандидатуры, - заметил Хоулман.
- Флора и Стелла? - уточнил Рауль.
- Они самые, Ваше Высочество. Если Вилстон кого-то и выгораживает, то только одну из них.
- Что вы думаете по этому поводу, Крэгг? - повернулся ко второму советнику принц.
- Стелла слишком молода для подобного, - заметил тот, немного пожевав губами. - А Флора не кажется мне достаточно... изощрённой.
- Говорящая?
И надо было ему при всех обратиться лично ко мне? А я-то собиралась благополучно отмолчаться.
- Не думаю, чтобы это была Флора, - вздохнув, сказала я. - Из этих двух женщин только Стелла подходит на эту роль.
- Что заставляет вас так думать? - удивился Хоулман.
- Её фигура.
Я бросила на Рауля вопросительный взгляд. Связь между покушениями на убийство, включая поджог, и привидением до сих пор не афишировалась. Как, впрочем, и моё участие в этой истории. Однако похищение, моё вмешательство в ход поисков и арест Вилстона существенно изменили расклад, и теперь я не знала, следует ли в открытую упоминать роль привидения в присутствии советников. Судя по реакции Рауля, он предпочитал обойтись пока без этого.
- Госпожа Рэндалл знает, что говорит, - отметил он, отвечая на немой вопрос советников. - Подробности сейчас не имеют значения. Давайте исходить из того, что участие Стеллы более вероятно. Тем не менее полностью забывать о Флоре не следует. Как и о том, что виновен может быть кто-то третий, не имеющий отношения к семейству Вилстонов. Каковы должны быть наши дальнейшие действия?
- Арестовать обеих женщин и допросить по всей форме, - высказался Крэгг.
Я поморщилась. Действенно, но мерзко. Особенно учитывая, что их причастность под большим сомнением.
- Ничего не выйдет, - вмешался Хоулман. - Во всяком случае не прямо сейчас. Они в отъезде, гостят у какой-то своей родственницы, кажется, двоюродной сестры Флоры.
- Верно, - кивнул принц. - Мне доложили об этом вчера, после того, как я отдал приказ за ними проследить.
- Это не подозрительно само по себе? - нахмурился Крэгг.
- Само по себе вряд ли. Это происходит не так редко, - ответил Рауль. - Но в данном контексте безусловно наводит на определённые мысли.
- Если они в этом замешаны, то во дворец по доброй воле уже не вернутся.
- По доброй воле они не вернутся в любом случае, - подала голос я. Решила, что присутствовать здесь и отмалчиваться - не слишком разумно. Раз уж сами меня сюда позвали, извольте выслушивать. В следующий раз будете умнее. - Узнав, что Гектора арестовали, они, разумеется, предпочтут найти убежище подальше отсюда. Даже если не имеют к его преступлениям ни малейшего отношения.
- Это справедливо, - согласился Хоулман. - В таком случае нам следует первым делом выяснить, где они в действительности находятся в данный момент. А до тех пор действовать в других направлениях.
- Кое-что можно сделать и в этом направлении, - возразила я. - Можно расспросить людей из их круга общения, поговорить с фрейлинами, со слугами. Мы точно знаем, когда и где были совершены покушения. Надо выяснить, чем в это время занимались Флора и Стелла. Если виновна одна из них, этому наверняка найдётся подтверждение. Когда точно знаешь, что искать, поиски становятся не слишком сложным делом.
- Следует также продолжить поиски и по другим направлениям, - добавил Хоулман. - Если исходить из предпосылки, что Вилстон говорит правду и ничего не знает об отравлениях, расследование придётся начинать сначала.
- Я предлагаю всерьёз заняться аптекарями, - сказал Крэгг. - Яды проще всего приобрести именно через них. Даже те яды, которые никак не используются в лечении, - многозначительно добавил он.
- Я бы поработал в направлении пожара, - задумчиво произнёс Хоулман. - Поджог требует определённой подготовки, а башня посещается нечасто. Возможно, кто-нибудь припомнит что-нибудь полезное. Но вопрос заключается в том, насколько вероятно, что возгорание было случайным.
- Очень маловероятно, - ответил принц, вдаваться в подробности, однако, не ставший. Видимо, по- прежнему никому не доверял до конца и предпочитал выдавать окружающим информацию по строго отмеренным порциям. - Есть ещё какие-нибудь предложения? - спросил он, обводя нас взглядом. Новых предложений не поступило. - - Хорошо. В таком случае вы, Крэгг, берите на себя аптекарей, а также поиски Флоры и Стеллы. Хоулман, ваша задача - разобраться с пожаром. Говорящая, ты знаешь, что делать. Если у вас появится важная информация, обращайтесь ко мне напрямую. Не через секретаря.
На этом совет был окончен. Крэгг и Хоулман направились к выходу. Судя по выражению лица Рауля, он собирался поговорить со мной наедине после их ухода. Но, во второй раз за сегодня, я сделала вид, что ничего не заметила, и выскользнула за дверь перед Крэггом.
Глава 14. В поисках привидения
Гравий монотонно поскрипывал под ногами, сварливо отзываясь на каждый мой шаг. Кирилл и Генри сидели каждый на своей ветке и следили за бессмысленными на первый взгляд передвижениями Говорящей, склонив голову набок. Я ходила взад и вперёд по дорожке, сцепив перед собой руки и опустив взгляд в землю. Так мне лучше думается.
В истории с привидением пора было ставить жирную точку. Она без сомнения излишне затянулась. К тому же для моего собственного мозга, воспалённого в результате последних событий, было значительно более полезно заняться решением данной головоломки, нежели тратить время на всякие глупости.
Итак, до сих пор мы уделяли привидению слишком мало внимания, и, кажется, напрасно. Его участие в поджоге не вызывало сомнений, но было вполне вероятно, что оно имеет отношение и к отравлениям. Ведь если хорошенько припомнить рассказ перепуганного лакея, его коллега столкнулся с привидением в покоях принца как раз в тот день, когда было совершено первое покушение. Далее, чаще всего белокурую женщину в белом платье видели возле покоев принцессы, но ведь это по соседству с покоями Рауля. Стало быть, вполне вероятно, что в действительности привидение интересовалось именно принцем.
Что же, будем исходить из того, что именно 'привидение' в ответе за все покушения, за исключением похищения Рауля разбойниками. В сущности это была весьма удобная и оригинальная выдумка, хоть и достаточно смелая. Образ призрака являлся прекрасной легендой, позволявшей преступнице ходить по
