— Не надо приписывать мне свою трактовку этого слова, Маргерит. Когда я говорю о женских качествах, я прежде всего имею в виду естественное желание женщины прислониться к мужскому плечу. А ты, как я понимаю, предпочитаешь во всех мужчинах видеть прежде всего опасность. Воистину надо пожалеть того, кто влюбится в тебя, — ты вряд ли дашь ему шанс проявить свои мужские качества, не говоря уж о том, чтобы стать мужем или любовником.
Маргерит вспыхнула. Ей было нестерпимо слышать подобное — возможно, потому, что это оказалось слишком близко к правде.
— Мне не нужен муж, а тем более любовник! — огрызнулась она.
— Почему? Потому что никто не может сравниться с Грегори?
— Ты такой же, как все остальные, — с ненавистью прошипела Маргерит. — Ты хочешь держать женщину у себя в подчинении, чтобы…
— Отнюдь! — живо перебил ее Джастин. — Мне всего лишь хотелось бы, чтобы женщина была женщиной — не больше, но и не меньше. Женщина всегда другая, чем я, и для меня это совершенно естественно.
Все это звучало бы убедительно для Маргерит, если бы не печальный опыт отношений с Грегори. Тот тоже притворялся, что любит в ней женщину, а на деле жаждал завладеть ее деньгами.
От напряжения у Маргерит заломило в висках, и она начала рыться в сумочке в поисках таблетки аспирина. Джастин, покосившись на нее, подозвал стюардессу и попросил принести стакан воды.
— Я сама могу сделать то, что мне нужно, — капризно сказала Маргерит.
Джастин усмехнулся.
— Я подозвал ее, потому что сижу ближе к проходу, и только… Знаешь, какой проблемой озабочены женщины вроде тебя? Они хотят руководить всем миром и потому не позволяют себе быть женщинами. Они обречены всю жизнь сражаться со своим естеством, всеми силами демонстрируя свою бесполость. Ты когда-нибудь смотрела на себя со стороны? — саркастически поинтересовался он. — На свою манеру одеваться, причесываться? Ты похожа на крепость, окруженную врагами!
— Что за дурацкое сравнение?! — вспылила Маргерит. — Я — деловая женщина, и моя манера одеваться отражает стиль моей жизни.
— Совершенно верно: ты всему миру демонстрируешь, какая ты холодная и неприступная, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не заговорил с тобой о чем-нибудь, кроме дела. Только не надейся, что сумеешь заморочить мне голову!
— А твоего мнения никто не спрашивает! — взорвалась она. — Ты получаешь от меня деньги, поэтому, будь добр, делай свою работу, не высовываясь ни на дюйм!
— Ну да, конечно! — саркастически заметил Джастин. — Это именно те отношения с мужчинами, которые ты предпочитаешь. Заплатила — и покорность гарантирована! Ты замечаешь, что тебе доставляет удовольствие напоминать мне о моем подчиненном положении? Будь осторожна! Гордыня ведет в царство одиночества!
— А может, мне и нужно одиночество? — надменно возразила Маргерит, хотя, если бы не выработанная с годами привычка не показывать на людях свои слабости, она бы, вероятно, сейчас разревелась в полный голос.
Должно быть под действием таблетки, Маргерит задремала и очнулась оттого, что Джастин осторожно тряс ее, собираясь предупредить, что самолет идет на посадку.
Маргерит открыла глаза и с возмущением обнаружила, как Джастин совершенно по-свойски, будто муж жену, снова обнял ее за плечи.
— Не волнуйся, — тут же сказал он ей. — Ты же плохо переносишь взлет и посадку… Но если честно, то не хотел бы я оказаться на твоем месте! Панически бояться любого, даже самого невинного, проявления чувств в свой адрес — это чересчур! Впрочем, каждому свое!
Маргерит спускалась по трапу, совершенно раздавленная. Ей никогда не приходило в голову, что она производит на посторонних столь непрезентабельное впечатление. До сих пор Маргерит полагала, что люди относятся к ней с уважением потому, что она глава процветающего агентства, добившаяся успеха собственным трудом, пусть и с помощью дедовского капитала, а оказывается она вызывает у окружающих омерзение, как вызывает омерзение змея…
Да, ради успеха ей пришлось пожертвовать всем остальным, но что это, «все остальное»? Не требовалось особых усилий, чтобы вспомнить дни, когда главным в жизни для нее были дом, семья, любовь… И все это она отбросила в сторону. Дом? Он у нее есть — правда, пустой и холодный. Любовь? Маргерит на своем опыте убедилась, что той любви, о которой она мечтала, в мире не существует. Семья? Достаточно посмотреть на подруг — многие ли из них счастливы в браке?
И все же подруги, по крайней мере, отважились довериться мужчине. А я? Я не осмелилась… Все так, но у них не было такого печального опыта, как у меня, горько напомнила себе Маргерит.
— Дорогая! — Дорис испуганно смотрела на нее. — Ты в порядке? У тебя такой бледный вид!
— Голова болит. Перед отъездом пришлось провернуть кучу дел.
— Бедная Маргерит! — издевательски вставил Хьюго. — Всегда-то найдет повод напомнить, что она шишка на ровном месте — не в пример нам, убогим! Тебе повезло, Джастин! На твоем месте я бы оставил работу и перешел на содержание Маргерит.
— А это идея! — беззаботно откликнулся Джастин. — В деловых женщинах есть что-то особо сексуальное.
— Не обращай внимания на Хьюго, — прошептала Дорис, когда мужчины отправились за багажом. — Не знаю, что за бес в него вселился в последнее время!
Маргерит, к величайшему своему сожалению, знала, что это за бес! Хьюго выводило из себя то, что его опередил другой. Если бы он знал, как все обстояло на самом деле!
В аэропорту их ждали две машины. Это была идея Джастина: он заявил, что обожает ездить окольными путями, а потому, чтобы не задерживать спутников, заказал два автомобиля. Маргерит обрадовалась: по крайней мере, не придется изображать перед Хьюго влюбленную парочку и выслушивать его грубые намеки.
Дорис хорошо знала дорогу к отцовской вилле, поскольку бывала там не раз, а поэтому они с Хьюго возглавили процессию. Южное солнце светило прямо в глаза, и Маргерит поспешила достать из сумочки черные очки. Джастин, казалось, никак не реагировал ни на слепящий свет, ни на жару.
Перед отправлением Дорис сообщила, что дорога займет около четырех часов. К сожалению Маргерит, в машине не было кондиционера, и она всерьез пожалела, что в самолете не переоделась в более легкую одежду. Костюм из тонкой шерсти превратился, казалось, в горячую грелку. Джастин, похоже, чувствовал себя более чем комфортно в джинсах и рубашке, и Маргерит оставалось лишь завидовать ему.
Они проезжали через небольшой городок, когда Джастин внезапно затормозил у супермаркета. Сначала Маргерит испугалась, не произошло ли чего с автомобилем, но страх перерос в панику, когда Джастин преспокойно выбрался из машины и направился к магазину, в котором, если верить рекламе, можно было купить все, что душе угодно.
Через пять минут Джастин вернулся и бросил на колени Маргерит пакет.
— Это тебе в подарок!
— Что там? — невольно полюбопытствовала она.
— Открой и посмотри.
В пакете оказалось прелестное розовое платье из хлопка, отороченное нежными оборками.
— Где-нибудь по дороге я остановлюсь и выйду, чтобы ты смогла спокойно переодеться, — продолжал он как ни в чем не бывало.
— Переодеться? Но я не хочу надевать это платье, — сердито сказала Маргерит. — Я…
Она не закончила фразу: Джастин резко затормозил и обернулся к ней — глаза его сверкали гневом.
— Ты готова ехать четыре часа по сумасшедшей жаре, запакованная в этот костюм? Любая нормальная женщина на твоем месте давно попросила бы меня остановиться для того, чтобы переодеться. Так нет, ты готова мучиться и терпеть, лишь бы не показать свою слабость! Ладно, хочешь мучиться — мучайся, я всего лишь хотел сделать тебе приятное!
