могут перестроиться в другой ряд перед мчащейся машиной, забыв включить сигнал. Могут запросто забыть о варящемся супе на плите, засмотревшись на мелодраму по телевизору. Но зато за сотую долю секунды они могут оценить внешность своей соперницы. Начиная от физических данных соперницы, ее туалета, длины ресниц и цвета помады, обуви, прически и заканчивая точным подсчетом кристаллов Сваровски по вырезу ее декольте. Лена скользнула взглядом по номеру на двери и скептически оглядела фигуру в черном.
– А вы что здесь делаете?
– Я здесь так же, как и вы, по приглашению, – ответила Агата, стараясь выглядеть непринужденно и спокойно. – То есть не по приглашению в этот номер, а по приглашению на праздник, – поправилась она.
– Вы не являетесь работником нашей компании, – надула губки Елена Прекрасная, и бриллианты ослепили соперницу.
– Я работала один день, – честно сказала Агата, но Лена восприняла это явно как издевательство.
– Я в компании с самого ее основания, но не удостаивалась таких почестей. Далеко пойдете, милочка.
– Меня зовут Агата, – напомнила Агата.
– Я запомню, – улыбнулась через силу Елена. – Могу я поговорить с Александром Романовичем?
– Он скоро выйдет, – ответила Агата, твердо стоя в дверях и выдерживая оценивающий взгляд Елены.
– А могу я узнать, что вы делаете у него в номере?
– Боюсь, это мое личное дело, – ответила Агата, но вдруг поняла, как сейчас разрывается сердце Елены от ревности, и, смягчившись, сказала: – Я здесь сугубо по делам, уверяю вас.
– А я и не сомневаюсь! – гордо подняла голову Елена и удалилась походкой манекенщицы.
Агата закрыла дверь и вернулась в комнату.
– Я слышал вашу перепалку, – сказал Александр, не показываясь из-за шкафа.
– Как это по-мужски, молча наблюдать, когда женщины грызутся из-за тебя! – сказала Агата, разозлившись.
Александр засмеялся:
– Ты грызлась не из-за меня, а скорее, чтобы уколоть ее.
– Она твоя девушка? – спросила Агата, ведя пальцем по поверхности деревянной дверцы и всей своей кожей чувствуя его близость.
– Тебе это интересно для статьи?
– Лично…
– Нет, Лена не моя девушка, – ответил Александр.
– А ведь врете… Или ей этого не объяснили! Елена Григорьевна с большой ревностью смотрела на меня, уж это я поняла! – сказала Агата.
– А все дело в тебе. Так выглядишь, что наводишь других дам на крамольные мысли, – сказал Александр.
«Он издевается надо мной… Как я выгляжу? Да по сравнению с этой красоткой я просто моль на ее шиншилловой шубе», – подумала Агата.
– Недооцениваешь ты себя, Агата Кристи, – прокряхтел из-за двери Александр, словно прочел ее мысли.
– Не очень-то воображай! Я здесь не из-за того, что потеряла голову из-за тебя, я тут по делу.
– Интересно, по какому?
– Я привезла вам документы на покупку земли на кладбище…
Не успела Агата договорить, как из-за дверцы шкафа показался… Дед Мороз. В роскошной синей шубе, отороченной мехом и расшитой узорами. Объемистые белая борода, усы и брови, ярко-красные щеки, сказочный посох, мешок за плечами…
– Как я тебе? – спросил он, улыбаясь одними глазами.
– А ты… это… ты?
– Ты угадала! Я – Дед Мороз и уже опаздываю на встречу с детишками, так что говори быстрее.
– Ты Дед Мороз? – удивлению Агаты не было предела.
– Конечно! Я каждый год работаю Дедом Морозом. – Дыхание Александра было слегка сбитым.
– Я, конечно, все понимаю, но в твоем нынешнем состоянии я бы не рискнула развлекать детей в теплой шубе.
– Мне уже лучше, обезболивающее действует, и голове сразу легче, – ответил Берсеньев.
– Тогда ты должен постараться и быть хорошим и веселым Дедом Морозом, так как мой сын очень ждал этой встречи. Я не хочу, чтобы он запомнил Дедушку Мороза истекающим кровью, – сказала Агата, внимательно рассматривая бородатое лицо Александра. – Симпатичный из тебя получился Дедушка Мороз…
– Меня больше всего всегда волнует мое изуродованное лицо, не хочу испугать детей.
– Все нормально… – Агата потрогала его бороду. – Мягкая и пушистая.
– Такая же, как я, – улыбнулся одними глазами Александр.
– Ох, в том-то и дело, не знаю я, какой вы, Александр Романович. Очень хочется узнать.
– Может быть… когда-нибудь, – вздохнул Александр и направился к двери. – Очень хотелось бы познакомиться с твоим сыном.
– Обязательно, Дедушка Мороз. Виталик хороший мальчик, сообразительный и любознательный…
– Весь в маму, – сказал Александр.
«Почему он все время издевается надо мной?» – задала себе мысленно риторический вопрос Агата и двинулась к выходу за широкой синей спиной.
Все уже собрались на первом этаже в ресторане. Само помещение было сказочно красивым, особенно паркетный пол, явно старинный, натертый до блеска. Столы были расставлены длинными рядами, как на свадьбе, покрыты зелеными скатертями с вышитыми снежинками и елочками и ломились от обилия закусок. В зеркальном потолке отражались все эти яства.
В центре зала стояла сверкающая разноцветными огнями елка. Стены зала были украшены гирляндами из серебряной и золотой фольги.
Агата, никогда раньше не бывавшая на корпоративных вечеринках в силу отсутствия постоянной работы, растерялась от большого количества народу. Женщины были все ослепительны, причем в буквальном смысле слова. Никогда еще Агата не видела столько блесток на причудливых прическах, на веках, на губах… Блестящих бус, колье, цепочек с кулонами, колец и перстней… Агата в своем черном шифоновом платье как-то сразу потерялась на этом фоне.
Она заметила, что от общего зала было отгорожено место, где стояли более низкие столы и стулья, закуски здесь преобладали легкие: салатики, фрукты, имелись также сладости и всевозможная выпечка. Все дети уже кучковались там.
Агата сразу же увидела Виталика с раскрасневшимися щеками и взлохмаченными светлыми волосами. Он был очень коммуникабельным ребенком и уже познакомился со всеми детьми, но особое внимание Виталика явно заслужила девочка его возраста с модной стрижкой, с огромными глазами в пол-лица, с длинными ресницами, в ослепительно белом шелковом платьице.
«У мальчика хороший вкус», – подумала Агата, подошла к нему сообщить, что мама здесь, чтобы он не волновался.
Но Виталик даже и не думал волноваться.
– Ой, мам, это ты? Познакомься, это Вика! Нам так интересно вместе! Мы будем играть, хорошо? Здесь так здорово!
Агата поняла, что она тут явно лишняя. Какая-то пышногрудая женщина подхватила ее под руку и потащила к столу.
– Дети в надежных руках, не волнуйтесь, мамаша! С кем вы пришли? – щебетала женщина.
– Одна.
– Тогда присоединяйтесь к нам, – усадила она Агату за стол.
На столе стояли салаты с крабами и креветками, ассорти мясное, черная и красная икра на тарталетках,
