познакомился с двумя девушками, и из всего многомиллионного города именно одна из них оказывается младшей Сайрос?! Той самой, которую старший брат якобы держал в строгости и ревновал ко всем? И которая наверняка знает об утехах Ричи и красноволосой! А теперь еще и поймала его за неблаговидным занятием? Черт, в такую дурацкую ситуацию он давно не попадал! А если говорить честно, то никогда!
– Я не понимаю, что здесь происходит? – В глазах мисс Сайрос разгорался огонек гнева. При этом только теперь Ричи заметил, как они похожи с глазами Эрика. – Почему ты роешься в документах моего брата?
– Джани, я сейчас все объясню! – Ричи, помня первую встречу с этим ослепительным созданием, обернулся – вдруг она опять за спиной стоит. Но на этот раз там никого не было, да и как девушка могла оказаться в его квартире? – Понимаешь, я устроился на работу. В «Пингвин»! И мне предложили отдел… стать руководителем отдела! Сегодня первый день, как я в этой должности. И я… хотел ознакомиться с тем, над чем работал… твой… мой предшественник, оказавшийся твоим братом! Это все звучит неправдоподобно, но все так и есть! Прости, если я невольно потревожил тебя, но так вышло! Случайно! Я сожалею!
– Ты… теперь вместо Эрика? – не поверила Джани. – Но ты… и Гила… Разве ты программист? Вот уж не думала!
– Но почему? – удивился Ричи.
– Да непохож ты на них! Хотя… – Джани критически осмотрела его. – Странно, сейчас ты другой! А там, в релактеке, ты показался мне иным! Старше. Деловым, закрытым. Да я в общем-то и не рассматривала! Наверное, решила, что раз тобой заинтересовалась Гила, то и…
Девушка недоговорила, но и без того было понятно, о чем она промолчала. Гила Майер девушка дорогая, ее клиенты посыльными не служили!
– А как она сама? – не вытерпел и поинтересовался Ричи. – Я пробовал найти ее маркер, но…
– Мелочи, мне она тоже не ответила! – призналась Джани. – Впрочем, с ней это бывает. Не обращай внимания!
– Да я вообще-то и не переживаю. – Ричи покраснел, ему почему-то не хотелось, чтобы собеседница истолковала его интерес к Гиле как попытку еще раз воспользоваться ее услугами. – Так, из вежливости спросил! А ты как меня нашла? Я даже маркер твой не заметил!
– А это все Эрик, – грустно улыбнулась Джани. – Он мне программу специальную написал, она тайно следит за его и моими данными и, если кто пытается туда влезть, сообщает мне или… теперь только мне! И тут же подключает нас к нарушителю!
– Смотри-ка, молодец, – похвалил Ричи. – Я совсем не почувствовал слежку! Здорово! И мне нужно свой модуль подкорректировать!
– «Не почувствовал»! – передразнила девушка. – Да мой брат такие вещи мог делать, другим и не снилось! Он еще хотел сделать… «зонтик», но не успел! Ты, наверное, и не слышал о нем?
– Нет! – признался ньютаунец и не покривил душой. Слово «зонтик» ему ни о чем не говорило. О программах с таким названием он не слышал, а предполагать, что Сайрос имел в виду то архаическое устройство, что встречалось только в древних романах, просто глупо. – Твой брат, я так думаю, климат- контроль хотел усовершенствовать? – брякнул Ричи первое, что пришло на ум.
– «Зонтик» – это программа, позволяющая тебе или кому-нибудь еще отсоединиться от Сети! – сообщила Джани и, поймав недоуменный взгляд, продолжила: – Ну отключиться от нее! Совсем отключиться!
– Так клипсу тронь, и все! Или у вас… – Ричи едва не сказал «на Земле», но вовремя спохватился, – в вашем кругу не принято таким способом выключать терминал?
Девушка только пожала плечами.
– Извини, я не то хотел сказать! – поспешил исправиться Ричи. – Наверное, я что-то не понял. Что значит «совсем отключиться»?
– Не знаю! – Пухлые губки Джани стали еще соблазнительнее. Увидев недоверчивое выражение на лице собеседника, она добавила: – Правда не знаю! Я же не программистка! Что Эрик говорил, то и повторяю. У своих спроси, они должны знать.
– У каких своих? – не понял ньютаунец.
– Ну из «Пингвина»! Эрик с кем-то из ваших, не знаю, правда, с кем, за пару месяцев до рокового дня подозревать что-то начали. И собственное расследование затеяли! Это сейчас я понимаю, что они не ошибались, а тогда еще посмеялась над ними. Мне казалось, что все это несерьезно, что он перегибает, что они играются в сыщиков! Знаешь, как бывает с мужчинами! Им вечно острых ощущений не хватает! Вот они их придумывают! Я даже высказалась ему один раз. Дура! Знала бы, как это все опасно!.. А ведь он предупреждал, но я как-то всерьез не воспринимала! Обижалась даже! Как же, у брата секреты завелись! Нет, если бы девушка у него появилась! Так нет! Как раз о девушках своих он мне рассказывал, не стеснялся. Советовался, хотя и старше меня… Смешно сказать кому, но так все и было. С последней, с Клодой, познакомил даже! И вдруг раз, без всякой на то причины он от меня таиться начал! Стал терминал отключать! Совсем отключать, полностью! И еще на какие-то тайные встречи зачастил! Все мои попытки выяснить, что происходит, приводили его в ярость. Требовал, чтобы мы прекратили разговаривать дома. Нет, не вообще, до этого не доходило! Только о последних его странностях. О делах. Говорил, что ему нужно успеть, что мы все в опасности, что я его не понимаю! А как я могу понять, если он ничего не объясняет? Я ему один раз сказала об этом, другой… Предложила: расскажи, мол, может, вместе придумаем. Ну как раньше! А он вдруг как разозлится! Кричать стал! Заявил, что есть секреты, которые убивают. И что сам еще не во всем разобрался. Все твердил, что нащупал следы грандиозного преступления и что вот-вот его раскроет. А на деле вышло по-другому. Не успел, погиб.
– Что значит – погиб? – насторожился Ричи. – Разве он не…
Он осекся, ему вдруг стало трудно произнести слова, способные травмировать Джани. Тяжело говорить с тем, кто перенес такое горе!
– Я не верю, что Эрик мог покончить с собой! – В голосе девушки послышались истеричные нотки. – Ты просто не знал моего брата, вот и… Прости, не хочу больше говорить на эту тему! И вообще, мне пора, извини!
– Подожди! – взмолился Ричи. Ему казалось, что если сейчас таким вот глупым образом он закончит разговор, то потом возможности пообщаться с Джани ему не представится! – Подожди, прошу тебя!
Но собеседница не стала его слушать. А может быть, не смогла. В любом случае ее лицо с линз дисплея исчезло. Ричи почувствовал, как у него задрожали губы. Совсем как в детстве, когда у него отбирали любимую игрушку. Но если тогда он мог дать волю чувствам, то сейчас, в его-то годы, должен быть сдержаннее. Да и было бы от чего так реагировать! Подружка Гилы расстроилась? Подумаешь, нежная какая, разнервничалась! Брата ее задели! Ну задели! Но ничего же плохого Ричи в виду не имел! Он Эрика даже в глаза не видел, как он может говорить о нем хорошо или плохо? Неужели непонятно, что Ричи только узнать о нем хотел, и все! Или Ричи виноват в том, что его пригласили работать в «Пингвин» вместо Сайроса? А может, она считает, что это Ричи придумал версию о самоубийстве? Нет, конечно, это было бы и вовсе глупо! Тогда почему Джани с ним так поступила? Взяла и вышла из связи! Это просто невежливо! И нечестно!
Правда, в программе связи остался ее идентификатор, но Ричи слишком хорошо знал себя, вряд ли он позвонит ей! Чем сильнее ему нравилась девушка, тем труднее Ричи было сделать первый шаг к тому, чтобы перейти от приятной беседы к более серьезным отношениям. Он мучился, переживал, клял свою робость, но пересилить себя не мог, дракон нерешительности был сильнее!
Расстроенный, он хотел продолжить разбирать наследство, оставленное ему предшественником – вдруг там найдет повод потревожить Джани, – как вдруг она сама вновь возникла в его контактных мониторах. Ричи даже вздрогнул – он не успел привыкнуть к тому, что программа, оставленная девушке братом, позволяла ей вламываться в его личное пространство, даже не спрашивая на то разрешения!
– Аби, извини! Я не должна была так… поступать! Пойми, мне неприятны разговоры о том, что Эрик сам шагнул с крыши! Это… вранье все! Он не мог так поступить! Не мог сделать мне больно! Наоборот, он оберегал меня! Понимаешь? Что бы ни случилось, но хотя бы ради меня он постарался бы выжить! Доходит до тебя это или нет? Защитники сами свою жизнь не обрывают! Разве только если своею гибелью спасают… Нет, не знаю, не понимаю! Не принимаю и не верю! Эта тайна – пытка для меня! Она мучает,
