количество было проще всего именно этим словом – разделилась на три основных и множество мелких потоков. Первая, не самая большая часть посетителей бежала к остановке общественного транспорта. Такая же лавина накатывала на стоянку индивидуальных экранопланов. А вот третья, самая многочисленная группа протаптывала дорогу туда, где вообще ничего привлекательного для них не было. Лесополоса, окружающая город, никак не могла служить защитой от страха, наоборот, для городского жителя густые заросли всегда представляли нечто опасное и внушающее тревогу. Но, видимо, на этот раз один страх пересилил другой – нашлось что-то еще более ужасное и страшное, ломающее все прежние комплексы.
Неожиданно Джани обратила внимание, что охваченные паникой люди в своем безумии все же придерживаются определенного порядка, и то, что они рассыпались во все стороны, казалось только на первый взгляд. А на деле оставался один сектор, градусов в шестьдесят, где абсолютно никого не было! Наоборот, Джани даже показалось, что посетителям Мемориала в первую очередь хотелось покинуть именно эту зону. Несчастные будто невольно локализировали направление источника своего ужаса и теперь точно знали, от какого места хотят держаться как можно дальше.
Это было странно, и Джани заинтересовалась таким необычным явлением. Преодолевая нерешительность, она осторожно качнула джойстиком. Послушная машина ушла в вираж и пронеслась над «мертвой» зоной. Девушку что-то влекло сюда. Все равно найти своих друзей в толпе невозможно, но если Ричи побежал в эту сторону, то шанс еще оставался. Пусть мизерный, пусть ничтожный, но все же он был! Как у того, кто верит в выигрыш в одной из бесчисленных лотерей. Все равно что, ткнув пальцем в небо, рассчитывать открыть закон всемирного тяготения!
Джани ткнула… и попала! Ричи она заметила как раз в тот момент, когда тот заканчивал протаптывать дорожку в очередной клумбе. На этот раз цветы были без шипов, но в том, что на пути беглеца попадались и розы, сомневаться не приходилось – состояние одежды и царапины на руках говорили об этом лучше всяких слов.
Недолго думая Джани бросила машину вниз и, пролетев едва ли не над головой ньютаунца, зависла в паре сантиметров от земли.
– Ричи! – закричала она. – Давай сюда!
Но ньютаунец словно и не слышал ее. Он быстро пересек участок с твердым покрытием и вновь стал пропахивать клумбу. Теперь уже с ирисами, особо любимыми Джани цветами!
– Ричи! Ри… Аби, черт бы тебя побрал! – Не закрывая борт, Джани «перепрыгнула» дальше и поставила экраноплан на пути движения беглеца. – Слушай, ты долго еще будешь… Эй, да ты сейчас…
Джани вдруг увидела, как из толпы вырвался какой-то темнокожий человек и вскинул руку с неизвестным ей предметом. Еще не совсем разобравшись в происходящем, девушка уже стала понимать, что вот-вот произойдет непоправимое. Пришла пора действовать!
Какая-то сила заставила ее броситься к Ричи в тот самый момент, когда из предмета в руке преследователя вырвался заряд. Джани изо всех сил дернула Ричи в сторону. Невероятным усилием девушке удалось уронить ньютаунца прямо в открытую кабину экраноплана. Не останавливаясь на достигнутом и даже не заметив, что пучок энергии разнес левую фару «фаербола», Джани еще раз толкнула Ричи. Освободив тем самым себе место, она запрыгнула следом и упала прямо на лежащего на полу Галахера. Одновременно ее рука дотянулась до джойстика, толкнув его в сторону. Машина, предусмотрительно оставленная в нескольких сантиметрах над землей, чуть покачнулась и развернулась к багру закрытым бортом. Теперь его импульсник мог причинить вред только внешнему оборудованию. И вовремя! Вспышка очередного выстрела доказала это – корпус экраноплана даже не вздрогнул.
Так быстро Джани еще ни разу не взлетала! «Фаербол» показал, что не зря считается спортивной машиной. Если бы еще можно было не расставаться с ним! Но, памятуя о Синтетике и его безграничном потенциале, долго оставаться в воздухе не стоило. По крайней мере, на той машине, о которой стало известно этому неугомонному сетевому разуму!
Нырок на стоянку общественного транспорта был не менее стремительным, чем подъем. Джани догадывалась – ее спасение только в скорости принятия решения. Тот темнокожий, который стрелял в Ричи, несомненно, сообщник Синтетика и обязательно сообщит ему о спасении беглеца на «фаерболе». Новой атаки не миновать. А значит, экраноплан нужно немедленно оставить!
Испытывая чувство вины перед подругой, Джани мысленно попросила у Клоды прощения. Мало того что она не смогла вытянуть Клоду из образовавшейся давки, так еще и бросает на произвол судьбы ее экраноплан! И в то же время Джани была уверена – Клода, именно Клода, а не кто другой, поймет ее!
– Аби, мы выходим! Аби, ты слышишь меня?
Видя, что молодой человек все еще не вышел из транса, Джани силой потащила его к пустующей стоянке общественного транспорта.
Такси, приземлившееся рядом, оказалось как нельзя кстати. Джани едва дождалась, пока пожилая женщина и сопровождавшая ее девочка, по всей видимости внучка, освободят салон. Не надеясь на сообразительность ньютаунца, она впорхнула внутрь и, не выпуская руки Ричи из своей, втянула его за собой.
– Домой! – приказала она и продиктовала адрес.
Валентайн проводил разочарованным взглядом улетающий «фаербол» и… почувствовал, что его отпустило! Может быть, здесь стоило употребить другое слово, обычный человек наверняка бы вздохнул и сказал, что он наконец свободен, но у андроида не было времени на такие пустяки, как подбор определений. И едва только он стал прежним багром, как сразу же перед ним возникло лицо напарника.
– Эдди, ты где пропадал? – Ричард Боули был не на шутку встревожен. – Что с тобой случилось, почему не отвечаешь на вызов?
– Ричард, я сейчас стрелял в нашего свидетеля! – признался андроид товарищу.
– Убил? – Зрачки Боули расширились.
– Нет, его спасла одна девица! Они улетели на экраноплане! А у меня его не было…
– Ерунда, давай номера! – Боули облегченно вздохнул, после признания Валентайна он ожидал худшего. – Сейчас объявим их в розыск!
– Пустое! – Валентайн, несмотря на свой пессимизм, тем не менее вывел номер на дисплей. – Я думаю, что такой ловкий парень, как Галахер…
– Кто? – опешил Боули. – А это еще кто такой?
– Наш паренек! Он вовсе никакой не Абрахам Каас! Его зовут Ричи Галахер! И родом он, – Валентайн, словно человек, искусно выдержал паузу, – вовсе не из Амстердама!
– Ты, железяка, мать твою фабричную, нашел время интриговать! – разозлился Боули.
– Ну мою мать можно оставить в покое, – невозмутимо ответил андроид. – Или это такое новое извращение? А что, секс со станками или с программами… Ричард, а вообще-то ты не задумывался, кого считать моей матерью?
– Слушай, ты чего резвишься, я не пойму?! – вспылил напарник. – Что, нашел повод для веселья?
– Наоборот, я в печали. Я сделал все для отправки меня на перепрограммирование. – Андроид рассказал все подробности преследования. И особенно акцентировал внимание на том, как разбрасывал людей и стрелял в свидетеля.
– Ну это все поправимо! – Боули заметно успокоился. Теперь в его голосе звучало сочувствие. – Пройдешь профилактику, и все встанет на место! Ты мне хотел про этого, как его… программиста рассказать!
– Он с Ньютауна! Сбежал недавно! Теперь тебе понятно, почему за ним охотится Компания?
– Ну ничего себе! – Глаза Боули стали как блюдца. – Так вот в чем дело! А нам они рассказывали… Ну погоди, доберусь я до них!
– Не доберешься! – напомнил Валентайн. – Фосберг уже вашему Богу все рассказывает, а где Лановски… только они оба и знают!
– Ну не только они! – Ричард позволил себе поправить напарника. – А Империя? Наверняка кто-то из них знает больше других! И искать уэсбэшницу нужно там! Но этим пусть другие занимаются. Те, кому по службе положено. А меня больше другое волнует!
– Что от Галахера хочет Империя? – попробовал угадать андроид. – Это и мне интересно. За этим явно
